Как ошибался он тогда, думая, что это принесет ему славу и достаток! Когда приходила беда: пропадал человек, или совершалась кража, или кто-то заболевал – все спешили воспользоваться его талантом, но как только горе отступало, какие мысли приходили в головы людей! Большинство искренне считало, что он – верный служитель дьявола. Часть – просто ненавидела, как ненавидят все непонятное и непостижимое. Лао скоро разочаровался в людях, и все равно продолжал лечить, не мог, никогда не мог отказать в помощи! И в конце концов он так жестоко поплатился за это. Князь, захвативший его в деревушке, где Лао уже приготовился принять свою смерть, был телепатом. Прекрасным телепатом. Страшным телепатом. Он мог проникать в самые души людей, не просто читая их поверхностные мысли, а забираясь далеко в глубину подсознания, вытаскивая самое потаенное и скрываемое ото всех. Короче, он был как сам Лао, но облеченный по праву рождения властью, сумевший неплохо использовать свои способности для управления людьми. А теперь Князь хотел одного – его смерти, видя в этом отмщение за свое поражение, и не было теперь для Колдуна спасения.
Текли часы. Лао почувствовал легкое давление на мозг. Стены камеры начали изменяться, теряя свою вещественность. Бесконечная дорога пронзила пространство, разделив его на две части. «Наверное, я брежу», – подумал Лао.
– Иди, – он услышал четкий зов, поднялся и ступил на дорогу. Все исчезло, кроме этой бесконечной дороги. Страх охватил его. «Я умер?» – пронеслась мысль.
– Пока еще нет, – раздался в его мозгу четкий ответ.
– Кто вы? – Лао пытался сориентироваться в этом пространстве.
– Завтра ты узнаешь меня, если выполнишь то, что я прикажу тебе. И это спасет тебе жизнь.
– Иначе?
– Иначе – спасения нет.
У Лао все похолодело внутри. Он ощутил бесконечную мерцающую нервную сеть, но ее хозяина не видел. У него не было желания выяснять, кому она принадлежит: Богу или Дьяволу.
– Что я должен сделать? – спросил Лао.
– Сейчас ты пойдешь к Князю и передашь ему, что видел сон-предсказание. Ночью, после полуночи, его замок будет перенесен в другое место и время. Войска противника исчезнут, и к воротам замка выйдет посланница. Князь, если хочет жить, должен выйти и встретить ее, а если хочет погибнуть, то пусть оставит ворота закрытыми. Тогда его замок вернется назад, и завтра он погибнет в бою. Ты все запомнил?
– Да. – У Лао пересохло во рту. – Только как мне вернуться назад?
– Обернись. Ты увидишь сияющий свет. Когда ты дойдешь до него, вернешься назад, в свое тело. Иди. Пора.
Лао повернулся и пошел назад. Яркий свет слепил ему глаза и, когда он дошел до него, все исчезло – под ним снова был пол подземелья. Лао ощупал его, не сразу поняв, где находится. Потом напрягся, мысленно преодолевая каменные стены замка. Князь по-прежнему пировал. Лао проник к нему в мозг, понимая, что надо спешить.
– Чего ты хочешь, Колдун? – Князь ощутил его присутствие.
– Я видел предсказание, – ответил Лао.
– Неужели? – Князь не поверил ему. – Хорошо. Сейчас тебя приведут, но если ты врешь, я тебя собственноручно убью.
Князь остался с Лао наедине и долго мысленно с ним говорил, вслушиваясь в его мозг, но лжи так и не нашел.
– Ты действительно все это видел, и это мало похоже на сон, – подытожил Князь. – Ну что ж, до полуночи не так далеко. – Он вслушался в пространство, сразу же ощутив его изменение, и вспомнил, какое странное небо было над замком. – Сегодня полнолуние, и я думаю, будет нетрудно убедиться, исчезли ли войска. Молись, чтобы это оказалось правдой, тогда, может быть, я сохраню тебе жизнь. – Князь усмехнулся. – Мне ведь тоже не хочется умирать в двадцать восемь лет. – Он вызвал стражу. – Накормите колдуна. Он сообщил хорошую весть, – приказал он.
Глава 3
Странница опустилась на Землю в том же месте и в то же время.
Она не стала принимать свой земной облик, скорректировала свою внешность и создала из энергетической ткани красивый белый костюм, дополнив его сверху плащом. Она вышла на дорогу и подняла руку. Проезжавшая мимо машина немедленно затормозила. Шофер изумленно смотрел на нее: он никогда в жизни не встречал такой необыкновенно красивой женщины в такой дорогой одежде.
– Вы сможете подвезти меня до аэропорта? – спросила Странница, так как шофер никак не мог обрести дар речи.
– Садитесь. – Он кивнул. Его поразило несоответствие. Хотя на улице была страшная грязь, плащ женщины был совершенно чистым. Аэропорт был ему совсем не по пути, но отказать он не мог.
Когда машина затормозила у здания аэропорта, женщина пристально посмотрела на водителя, и тот сразу забыл и ее саму и что делает здесь. «Черт возьми, как я попал сюда?» – удивленно подумал он, развернулся и поехал домой.
Странница вошла в зал ожидания, остановила женщину и попросила показать паспорт. Та увидела перед собой человека в форме и послушно протянула его. Через секунду Странница вернула паспорт, без всякого труда смоделировав необходимые документы. В кассе она попросила билет на один из самолетов. Уже началась регистрация рейса, и кассирша не могла его продать, хотя с удовольствием помогла бы женщине в очень дорогой красивой одежде.
– Может быть, вы полетите следующим? Это всего через час? – спросила кассирша.
– Нет. – Странница отрицательно покачала головой. – Мне нужен именно этот рейс.
Подбежал мужчина, судорожно протягивая два билета.
– Я могу сдать их? Моей жене стало плохо, мы не можем лететь, – быстро объяснял он.
Кассирша поглядела на билеты. Это был тот самый рейс, который попросила женщина. Быстро переоформив документы, кассирша протянула их Страннице.
– Вы внесли меня в список пассажиров? – уточнила та.
– Да. – Кассирша поглядела на регистрационный лист и вслух прочитала фамилию.
***
Когда Странница заняла свое место в самолете, на нее уставился мальчик в соседнем кресле, лет шести, летевший с матерью. «Почему мама не видит, что это не человек?» – подумал он, но побоялся сказать. Взрослые никогда не понимали его. Женщина пристально посмотрела ему в глаза.
– А ты не боишься летать на самолетах? – спросила она мысленно, и мальчик совершенно отчетливо услышал это.
– Нет, – ответил он.
– Что «нет»? – изумленно спросила его мама. Женщина все так же смотрела на него, и мальчик решил, что ему все показалось.
Самолет набирал высоту, и вскоре многие пассажиры задремали. Еще через час под ними раскинулась кажущаяся бесконечной пустыня. Женщина взглянула на часы. Мальчик отчетливо видел, что у нее четыре руки, и поэтому старался не смотреть на нее.
– Извините, – обратилась к женщине его мать. – Вы за ним не приглядите? Я только на минутку.
– Идите, не бойтесь, я за ним присмотрю. Правда? – мальчик опять услышал ее мысли. Мама скрылась в туалете. Женщина взглянула на часы и встала.
– Ну, малыш, пошли, – зазвучало в его голове.
– Куда? – Он не понял, что говорит мысленно.
– Не бойся, все будет хорошо. – Странница протянула руку, и мальчик сразу сжался, отчетливо увидев, что это не рука, а щупальце.
– Нет, я никуда не пойду, – заупрямился он.
– Да неужели? – удивилась Странница и заглянула ему в глаза, а затем снова посмотрела на часы. – У нас совсем не осталось времени. Самолет сейчас разобьется. Неужели ты хочешь умереть?
Почему-то мальчик поверил ей, и она пошла по салону, ведя его за руку. Уже у выхода он остановился:
– А как же мама? – Но его вопрос остался без ответа.
Странница начала откручивать крышку входного люка. Ей не хотелось протаскивать тело мальчика через Многомерность.
– Что вы здесь делаете? – В проходе стояла стюардесса, в изумлении наблюдавшая за женщиной. Странница даже не обернулась. Легкий пси-удар – и стюардесса сползла на пол.