Пирряне бурлили, как развороченный муравейник, и в мешанине всевозможных чувств лишь изредка вспыхивали радостные и бодрые ожидания. В большинстве же своем собравшиеся излучали крайнее беспокойство и даже страх, традиционно по-пиррянски переходящий в ярость и злобу.
Миди быстро увезли в больничную палату под персональное наблюдение Теки и Бруччо. Не на шутку всполошившийся Арчи, естественно, умчался туда же. В общем, самые уравновешенные и рассудительные люди оказались вынуждены временно покинуть зал, и обсуждение всего услышанного началось с крика. Было с чего обитателям Мира Смерти поорать в этот день друг на друга! Было. Ведь Язон (не кто-нибудь!) предложил им (пиррянам!) не уникальный научный эксперимент и не путешествие к черту на рога - а буквально следующее: начать новую широкомасштабную войну с пиррянскими тварями.
- Друзья, я очень рад, что сейчас вы не имеете возможности перебивать меня, - начал Язон, лучезарно улыбаясь. - Я провел в пути и на чужих планетах уже почти два месяца - это большой срок. Я много думал о наших проблемах, а вдалеке размышлять о доме приятнее и проще. Все, что я скажу вам сейчас, - это не едва родившаяся, пусть и сверхгениальная, но недоспелая идея. Это - мое тщательно продуманное и взвешенное решение. Я направляю на планету Пирр эскадру космических флибустьеров - самых злобных, самых отчаянных, самых безжалостных и самых умелых бойцов на межзвездных просторах Галактики.
Он выдержал паузу и продолжил:
- Они хотят завоевать нашу планету, потому что считают ее одной из самых богатых. Они будут искать на ней залежи металлических руд в горах и спрятанные сокровища в джунглях, они повсюду будут искать образцы редких животных. А главное, они станут пробираться к Эпицентру, управляющему этими животными. Потому что там, в Эпицентре, они мечтают найти недостающую им таинственную деталь от звездолета "Овен". Это я указал им именно планету Пирр. А на планете - именно это место для поисков. И только одного - до поры - они искать не будут. Людей. Они даже не ожидают встретить вас. Помимо всего прочего, я объяснил флибустьерам, что пирряне - самая хитрая раса во Вселенной и потому всегда считалась непобедимой. Я объяснил, что вы умеете воевать, но вступаете в бой только после того, как погибнут все ваши дрессированные, натасканные на врагов свирепые звери. И только Эпицентр вы будете защищать особо. Об этом я тоже предупредил наших врагов. Флибустьеры станут воевать с шипокрылами и рогоносами, шилометами и меднозубыми кайманами, с одичавшими доримами и безглазыми дюжиногами. Вот тут мы и посмотрим, кто кого!
Как бы ни закончилась эта история, пиратов погибнет много. Пиррянских тварей - тоже немало. Да, мы знаем, как быстро они плодятся, вот и понаблюдаем со стороны за этим процессом. Может, сумеем понять главную причину непобедимости Мира Смерти. А может (чем черт не шутит!), - флибустьеры-то народ уникальный, и техника у них не в пример нашей - может, они таки очистят Пирр от всего враждебного человеку. И вот тогда уже мы придумаем, как очистить планету от них. Скорее всего просто заключим договор, ведь я им обещал главным образом пресловутую деталь от звездолета, магический ключ к всемогуществу. А планета, если честно, даром им не нужна, у них уже есть одна, даже несколько. И вообще по натуре они - звездные кочевники.
Словом, это уже лирика. Перехожу к практическим рекомендациям, а то боюсь, девушка Долли устанет и не сможет больше передавать в эфир мои слова. Итак, рекомендации следующие. Первое: найдите, выклянчите у Бервика, купите за любые деньги, я потом все компенсирую, достаточно мощный генератор экранирующего поля. Город Открытый и космопорт имени Велфа не должны пеленговаться никем. Второе. Быстро соорудите некое подобие космопорта на другой стороне планеты, посреди диких джунглей. Туда мы и будем принимать гостей.
Третье. Маленьких детей, больных, тяжелораненых, совсем старых эвакуируйте на планету Счастье. Мало ли какой оборот примут события. Четвертое. "Арго" и все прочие военные корабли приведите в полную боевую готовность и выведите на орбиту. Пятое. Пусть лучшие говоруны планеты отрепетируют показательный номер - натравливание местного зверья на чужаков. Этот спектакль нужно провести на широкую ногу и с блеском. Людям подготовьте надежные пути отступления на случай, если пираты сразу откроют шквальный огонь. Шестое. Для охраны Эпицентра используйте самое лучшее автоматическое оружие. Людей там быть не должно, а вот робот-охранник, которого на Эгриси звали огнедышащим драконом, очень пригодится. Я помню, что подарил его Миди, но ради такого случая, думаю, она не пожалеет любимой игрушки . Седьмое. Или какое там по счету?.. Да нет, вроде все.
Язон помолчал, задумавшись.
- Остальное решим по ходу дела. Времени у вас недели три. Постараюсь выкроить побольше, но может и не получиться. Возражения не принимаются. Обратного хода процессу дать я уже не могу. Могу лишь потянуть время. И еще. Попробую добраться до вас раньше флибустьеров, чтобы обо всем рассказать при личной встрече. Но это будет очень нелегко и даже небезопасно. Так что ждите, друзья, и готовьтесь.
Потом он обратился лично к вождю пиррян и своему старому другу:
- Керк, надеюсь, ты сейчас слушаешь меня. Извини, если сможешь, старина. Извини, что принял решение, важное для судьбы Пирра, не посоветовавшись с тобой. Просто, знаешь, я давно уже считаю эту планету и своей тоже. А кроме того, вот и Мета была не против...
Язон вдруг как-то потерянно замолчал, повернулся, очевидно, к Мете, и в тот же миг изображение пропало.
У Керка была совсем небольшая пауза, чтобы приготовиться к ответу, мысли его путались, и седовласый исполин, поднявшийся во весь рост перед широко раскрытыми глазами уже едва дышавшей Миди, так и не понял, удалось ли ему начать с главного.
- Язон, я боюсь, пирряне не смогут вести битву чужими руками. Мы не сумеем просто смотреть на все это и, вероятнее всего, тут же приступим к войне на два фронта. Вот чего я опасаюсь...
Больше Керк ни слова сказать не успел, потому что именно в этот момент Миди потеряла сознание.
- Смерть Язону! - закричал Клиф, взрывая тягостную тишину, повисшую в зале.
С этого и началась дискуссия.
Лихому космическому артиллеристу недавно исполнилось двадцать - по понятиям пиррян, совсем не юный возраст, и пора бы уж ему научиться вести себя умнее. Но Клиф и не собирался сдерживать эмоций:
- Смерть Язону! Он предал нашу планету! Я был слишком юн и еще ничего не решал тогда, когда этот вредитель впервые появился у нас. Но я помню, как покойный Скоп хотел убить его в решающий момент, и если б не Мета... Замолчи! - еще более громким и яростным голосом перекрыл предыдущего оратора Гриф. - Ты просто пользуешься отсутствием Меты. Она бы не позволила тебе говорить так!
Гриф был еще моложе, но именно ему довелось быть первым наставником Язона на Пирре, а потом вместе с бывшим своим учеником и Метой он прошел через мясорубку войны на планете Счастье. Ничто так не сближает, как совместные сражения, и юный Гриф был теперь полон решимости не давать в обиду друзей.
- Помолчите оба! - взревел Керк. - Старшие еще не высказали своего мнения. С каких это пор на Пирре забывают о субординации и воинской дисциплине? Если Язон и виноват в чем-то, так только в том, что дал нам возможность расслабиться. А мы не заслужили этой передышки. Не забывайте, молодежь, однажды мы уже отдали свою планету врагу и смирились с этим. И если б не Язон, нас бы не было здесь сегодня...