И взято оно не из музея. Сталь клинка может пережить века, но дерево рукояти стареет. Лет двдцать-тридцать, не больше. Ошеломленно оглядываюсь.
-Меч Всемогущего, - говорит Мириам. По лицу вижу, что лучше не развивать эту тему. - Кир, сынок, оставайся ночевать у нас. Комната для гостей свободна. А хочешь - в поселке несколько незанятых коттеджей. Выбирай любой.
-Спасибо, но Шейла беспокоиться будет. Она не знает, где я.
До моего дома отсюда ровно столько, сколько до нуль-кабины. Меньше ста метров и пять цифр. Сходил в гости к родственникам. Зря сходил. Моя теща - киборг… Умереть, не встать.
Пишу ответы на все письма, посылаю. Комп минуты на две задумывается, потом отвечает, что связь установить невозможно. Еще минуту тупо смотрю на экран. И - взрываюсь. Ремень с кобурой - на пояс, куртку - под мышку, рация, кнопка вызова - это уже на бегу, по дороге к флаеру. Шейла отзывается очень быстро.
-Нет связи! - кричу я. - Готовь оружие, лечу к тебе.
-Какой связи?
-Со внешним миром.
-Успокойся, - смеется Шейла. - Это я устроила.
-Как?
-А я знаю? Ты придумал, я слово в слово киберам пересказала. Они сделали.
Я придумал? Я??? Ну да, придумал… Было такое. Когда щит забыл включить.
-Зачем, Медвежонок?
-Как ты не понимаешь? Я хочу победить по-настоящему. Чтоб никаких поддавков! Чтоб они поняли! Иначе я всю жизнь буду ходить как в душу плюнутая.
-Как-как?
-Фу на тебя! Это наша планета, пусть не подглядывают! Я обещала думать две недели. Пусть пока хвосты грызут.
-А я? У меня нет хвоста…
-Соси лапу. А что у тебя?
-Почту отправить.
-Это долго?
-Минута.
-Отключаю. Скажи, когда снова можно включить.
Возвращаюсь в дом, разбираю свежую почту. Вновь тянусь к рации.
-Медвежонок, тут половина писем - тебе.
Крепко обнимаю эту несносную девчонку. Господи, как я успел по ней соскучиться.
-Кир! Раздавишь опытный экземпляр! - жалобно пищит она. - Я же ненадолго. Всего неделя… Честное слово, ничего не натворю! Кир, мне еще грустней. У тебя один повод, а у меня два.
-Как - два?
-Ты опять не так понял. Первый - это ты, угадал. А второй - детство кончилось. Я теперь взрослая и очень сознательная. Почти как ты. Потому что от тебя научилась. Ты - космодесантник, а я - испытатель. Пилот-испытатель Шейла Камурава! Познакомься.
-Со справкой?
-Глупенький! - прижимается ко мне и водит пальчиком по груди.
У меня тоже куча дел. Надо навестить родителей Толяна. Им сейчас тяжело. Надо заглянуть хоть на денек к своим предкам. Под каким-то соусом вытащить их из города и познакомить с Шейлой. Надо посочувствовать завалившим зачет и придумать кучу баек про драконов и мою секретную миссию. И в деканат надо зайти, перевестись на заочное отделение. Заочное отделение космодесанта. Мар-разм! Сесть, не встать!
А Шейла собралась на планету разумных динозавров. Артем с Шаллах каким-то образом пробили ей визу. Вредины тоже обитают на планете динозавров. Для Шейлы они вроде как родные тети.
-Ты еще не все знаешь! - хвастается она.
- Вредины Великого Дракона зовут папой!
-Ну и что?
-Не понял?! Подумай, кем тогда он мне приходится!
-Ну и в семейку я попал! Слушай, никак ты боишься? Родного дедушки?
-Боюсь. Только не его. Артем специально время выбрал, чтоб его там не было.
С негромким хлопком над площадкой появляются два дракона, и падают метров с двух. Самка испуганно взвизгивает, распахивая крылья. На обоих надеты вязаные шапочки шлемов-глушилок.
-Познакомься, - представляет их Шейла. - Шаллах и… Кто это?
-Бенедикт, мой муж, - представляет Шаллах спутника. Тот вежливо кивает.
Шейла с недоверием смотрит на незнакомого дракона и лезет на спину Шаллах. Машет мне рукой. Шаллах разводит крылья, приподнимается на метр над землей и с хлопком исчезает. Бенедикт еще раз кивает мне, приседает, подпрыгивает на всех четырех лапах и тоже исчезает. Все, что я знаю о нуль-т, говорит о том, что это чудовищное нарушение техники безопасности. Финишировать можно где угодно, но стартовать полагается из кабины. Иначе может пополам разрезать. Видимо, драконам на самом деле закон не писан.
Возвращаюсь в дом и набираю код родного мегаполиса. Противно! Придется скрывать от родителей, что женат. Шейле еще нет восемнадцати.
-… В полной безопасности. Все процессы в норме, но пусть поспит дня три-четыре.
Смотрю на лицо Шейлы под толстой прозрачной крышкой биованны. С него медленно исчезает гримаса боли и испуга. Что же ты наделала, любимая моя.
-Как же вы…
-Нелепая случайность, - оправдывается Артем. Шаллах плачет.
-Ей было очень больно?
-Очень, - сознается Катрин. - Словно кипятком по мозгам.
Хвост ее нервно метет по полу. Два динозавра, габаритами побольше медведей гризли, стоя за пультами, наблюдают за экранами. В углу тихо переругиваются Вредины - Мириван и Мириту, сестры Мириам.
-Кир, честное слово, я не виновата, - всхлипывает Шаллах. - Командор должен был вернуться через два дня.
-Это мы вызвали Командора, - сообщает одна из сестер-Вредин. - Вина на нас.
-Как это произошло? - спрашиваю я.
-Я могу показать, - отзывается Артем. Иду за ним. Вредины и Катрин идут с нами. Шаллах остается. Она суетится у медицинской аппаратуры. Планировка базы знакомая, типовая. Если не ошибаюсь, проект 3( Д). Сворачиваем к экранному залу. Дракон включает панорамный экран, отдает голосом команды компьютеру.
На экране - Шейла в окружении драконов беседует о чем-то с динозаврами. Ко взрослому динозавру подбегает детеныш, тот берет его на руки и опускает в сумку на животе. Из сумки тут же высовывается головка детеныша. Шейла протягивает руку и гладит ее.
-Сейчас по нуль-т на базу прибудет Командор, - комментирует Артем. Динозавр с детенышем куда-то уходит, Шейла оборачивается к Шаллах. Вдруг лицо ее искажается гримассой, она зажимает уши ладонями и падает на колени. Рот открыт в беззвучном крике. Ракурс меняется, вижу, как по коридору к застывшей группе крупными прыжками несется дракон.
-Командор услышал крик боли и бросился на помощь, - поясняет Артем. - Он же не знал, что причина в нем.
От толпы отделяются два дракона и устремляются ему навстречу. Это Катрин и Шаллах. Катрин бросается на Великого Дракона грудью, тот, изумленный, отлетает к стене. Шаллах хватает его за хвост и, напрягая все силы, тащит по коридору.