Но - разносят. Будь здесь больше народу, такой шум поднялся бы. Хорошо, что на южном континенте меньше двух тысяч человек жило. 80% заболело, из них каждый пятый умер. Потом драконы объявили, что хотят полностью очистить от вируса всю планету. На сутки вывезли с поверхности все население и что-то такое сделали. Что именно - я не интересовался, потому что эксперимент закончился грандиозным провалом. Было уничтожено лишь 75% вирусов, что при темпе их размножения…
-Эпидемию тоже драконы организовали?
-Тебя из одной крайности в другую бросает. Эпидемия возникла сама. Мрак узнал о ней через неделю, развил бешеную деятельность и за три дня подавил. Местные на него молиться были готовы. Он свой шанс никогда не упустит.
-Тогда…
-Тогда остается другая половина истории. Эксперимент по глобальной очистке планеты от вирусов был туфтой от начала и до конца. Слепому ясно, что всех вирусов не уничтожить. Но Мраку нужно было хоть на час очистить планету от людей. Ты подумай, как верно он все рассчитал. Попробуй просто так вытурить всех с планеты. Наверняка найдутся упрямые идиоты, которые просто из вредности откажутся. Но он - спаситель! Его все уважают! Он же не для себя старается, для них. Все напуганы чумой. Да они сами растерзали бы любого, кто отказался бы покинуть планету.
-Зачем?
-Чтоб сдублировать! Не мог же он дублировать планету с людьми! Это шума не оберешься. А так - уютная планета с ухоженной биосферой. И ни одного человека. Только мы с тобой.
Если принять, что это правда… Про дублирование планет я слышал. Незадолго до моего рождения было три удачных эксперимента. Но в результате чуть не взорвалась звезда. Насколько мне известно, эксперименты не повторялись.
-Постой! Эпидемия на Кентукки была лет пять назад!
-Семь. Но он же дракон. Заранее все учел. И запасся планетой.
-И ее, конечно, никто не нашел…
-А ее невозможно найти. Она в соседнем континууме. Местные люди еще на пещерных медведей охотятся.
-Ради тебя создал целую планету!..
Шейла грустно посмотрела на меня.
-Кир… Это уже вторая… Первая - дубль Земли за пять миллионов лет до появления человека. Там я росла.
-Как Маугли?..
-Почему - как Маугли? Нормальный поселок, около ста жителей. Киберов - как грязи. Они хищников вокруг поселка уничтожают.
-Люди не знали, где живут?
-Почему? Многие знали. Мои, так сказать, родители, например.
-Их как пленников держали?
-Ну ты что? С дуба рухнул? ЖИЛИ они там. Просто жили. Вдали от шума городского.
-Тогда не понимаю.
-Нуль-т! Входишь в кабинку в одном месте, выходишь в другом. На небо посмотришь, ни одного знакомого созвездия, понял? Компьютер включил - новости с какой-то густонаселенной планеты. Может, она рядом, а может - на другом конце обитаемого космоса. Хочешь - политика, хочешь - спорт. Захотел в театре живых актеров посмотреть - иди в кабинку, набери номер. Только свой домашний не забудь. Иначе домой не попадешь. Этого адреса ни в одном справочнике нет. Слышал о планетах отшельников?
-Да.
-Все непосвященные считали, что живут на планете драконов-отшельников. Вот и весь секрет. Правила поведения на планете отшельников знаешь?
-Нет.
-Не мешай жить другим.
Вот и все правила. Не понравилось - гуляй на все четыре стороны. Планет много. Тебе даже подъемные дадут. Драконы не мелочатся. Возникли проблемы - обратись в совет колонии. На нашей планете совет состоял из семьи Мрака. Он же первый там поселился. Мелкие вопросы решала моя мамашка. Все были довольны. Художники, писатели, губошлепы разные.
-Шейла, по-моему у тебя мания величия.
Я думал, она обидится, но она грустно рассмеялась.
-Мания величия у подопытного кролика! Звучит? Величайший из великих подопытных кролов! Это я.
-Какой же эксперимент над тобой проводят?
-Сейчас? Спаривают. С тобой. С целью получения потомства и закрепления в потомстве моих ценных видовых качеств. Как то: длинноухость и особая пушистость шкурки.
-А если серьезно?
-Если серьезно, забудь про пушистость. Длинноухость оставь.
Я хотел выругаться, но Шейла вдруг заплакала. Я чувствовал под ладонью ее вздрагивающие лопатки. Злость таяла как кусок льда в кипятке.
Один верблюд идет,
Второй верблюд идет.
Идет весь караван.
Один верблюд устал,
Второй верблюд устал.
Устал весь караван.
Может, не очень содержательно, и голос у меня плохо поставлен, зато актуально! Вниз было легче. И груза у нас меньше было. Шейла - странная девчонка. Невыносима бывает и матерится не в меру, но это в спокойной обстановке. А в критической ситуации на нее можно положиться. Сомкнет зубы - и молчок. На сколько нам воды хватит? Два литра на двух человек… Чукча! Там же ручей! Оглядываюсь.
-Устала? Хочешь, привал сделаем?
-У ручья.
Железная девчонка. Верю я ей, или нет? А чему я, собственно, должен верить? Она же не говорит ничего. Слишком много вокруг нее загадок. Чему инструктор учил - доверяй интуиции! Одна загадка - обычное дело. Две - бывает. Три - случается, но редко. Вокруг нее - десяток. Интуиция говорит, надо верить. Верю. Ве-е-рую… Во что - вот вопрос. Верю, что ей плохо. Что драконы плохие - не верю. Плохие драконы бывают только в сказках. Что драконы на людях опыты ставят, тоже не верю. Тогда почему ей плохо?
Ручей! Дошли. Привал!
Один верблюд прилег,
Второй верблюд прилег.
Прилег весь караван.
-Композитор, … … твою мать!
Чудо-девочка. Как бы отучить ее ругаться?
Готовимся к ночлегу. Голые камни. Не лучшее место, но одну ночь можно потерпеть. Шейла надевает на себя всю одежду, даже платье из чехла, сверху - брюки и куртку из лосиной шкуры, натягивает на голову капюшон и становится похожа на медвежонка.
-Я буду звать тебя Медвежонок.
Скалит зубы в улыбке, отбрасывает ногой камешки и ложится прямо на землю. Так у нее это привычно получается… Как у волка в зоопарке. Покрутилась на месте - и легла. Я еще ни разу не ночевал вот так - прямо под открытым небом, на голой земле. Озабоченно смотрю на небо. Весь день оно было безоблачным, а теперь затягивается тучами.
-Кажется, дождь собирается…
-Если ночью пойдет дождь, я простужусь и помру в страшных му-уках! - орет Шейла во все горло.
-Ты чего?
-Но ты же не хочешь мокнуть под дождем.
-Орать-то зачем?
-Громкие гармонические колебания вызывают тонкие физические процессы, - смеется она.