Ведь ваш дядюшка был, значит, из секретного института и лишнего ничего не говорил. Но однажды признался: если умру, говорит, то завещаю свое тело для научных опытов. Так что хоронить нам его не довелось. -- Он печально вздохнул.
Было о чем призадуматься. Я-то после беседы с Мамалыгиным полагал, что "дядя" -- некое вымышленное лицо, необходимое для правдоподобия моей легенды. Но вот оказывается, что этот человек существовал на самом деле и исчез в тот самый момент, когда мне предложили стать агентом планеты Диар. Странная смерть где-то "за бугром"... Странное завещание относительно своего тела... Мне подумалось, что ни в квартире, ни здесь, на даче, на мои глаза так и не попалось ни одной бумажки, проливающей свет на "дядюшкину" жизнь. А ведь как ученый он должен был оставить хоры рукописей, архив...
-- Гости у него бывали?
-- Вот чего не было -- того не было. Очень он личный покой уважал.
-- А женщины? Пономарец хихикнул:
-- Никогда! Однажды я говорю ему: "Хозяин, не пора ли тебе жениться, как всем нормальным людям?" А он отвечает: "Я, Васильич, сызмальства к этому племени интереса не имею. Одна суета!"
Ужимки старика мне не очень понравились.
-- Дядя был прекрасным человеком, -- строго сказал я. -- Память о нем должна оставаться светлой.
-- Само собой, -- понятливо кивнул он. -- Это я только вам, как молодому наследнику... А так -- ни гу-гу, даже соседям.
Плутоватость старика была для меня очевидна. Может, стоило от него избавиться? Но я прикинул, что со временем смогу вытянуть из него еще кое-какую информацию.
Вслух сказал:
-- У меня другие привычки. Теперь в этом доме часто будут появляться гости. Работы у вас прибавится. Я согласен доплачивать, если у нас будет полное взаимопонимание.
-- Не сумлевайтесь! -- заверил Пономарец, и я мог бы поклясться, что он умышленно коверкает язык. -- Будете очинно довольны!
-- Рюмочку выпьете?
-- С превеликим удовольствием! -- крякнул он. -- Вот ваш дядюшка, бывалоча, наедет да так крикнет с порога...
-- Это вы уже рассказывали.
Я провел его к машине, достал из "бардачка" бутылку и налил почти полный стакан.
-- Ну, за вате здравие, молодой наследник! Он выпил со сноровкой, доказывавшей многолетнюю практику.
-- Ох, хороша! Забориста!
-- А что за башенка наверху?
-- А-а, с хлюгером... В ней ваш дядюшка любил заниматься своими учеными трудами. И все больше по ночам. Бывалоча, вся Жердяевка спит, одно только круглое окно у него и светится. Я однажды говорю: "И охота тебе, хозяин, на эту верхотуру лазить?" А он отвечает: "У меня, Васильич, вдохновение там появляется"... -- Язык у Пономарца начал заплетаться.
-- Бассейн в доме работает? -- прервал я его излияния.
-- В лучшем виде! -- ухарски воскликнул он. -- Насос, подогрев, все как в аптеке. Если желаИте поплескаться, я мигом включу.
-- Мигом не надо. А попозже включите. Возможно, я сегодня еще вернусь. С гостями.
-- Хозяи-ин! -- Он покачнулся. -- Встретим в лучшем виде!
Поручив деду навести в доме и вокруг идеальный порядок, я сел в машину и направился на лекции.
* * *
Мой родной институт располагался тоже за городом, только с противоположной -- северной -- стороны. Шесть корпусов -- из них три общежития -- выстроились елочкой в довольно-таки унылой местности. Тогда была мода возводить вузгородки на отшибе, словно какие-то вредоносные объекты. Сразу же за объездной дорожкой тянулись колхозные поля, которые регулярно обрабатывались ядохимикатами. Когда оттуда дул ветерок, в аудиториях -- даже при закрытых окнах -- стояли отнюдь не жердяевские запахи.
Я припарковал свою "Волгу" на общей стоянке. Обычно здесь съезжались дюжины две-три "Москвичей" и "Запорожцев", принадлежавших преподавателям и студентам из имущих семей. На нашем курсе машиной не владел никто.
Я уже выбрался из салона, когда со стороны города показался переполненный "Икарус". Допыхтев до остановки, он распахнул двери, выпустив из своих недр едва не полфакультета.
А вот и наши корифеи -- Виталий и Олег. Оба долговязые, но спортивные. Виталий темный, Олег светлый. Идут, отчаянно о чем-то споря. Должно быть, спорили и в автобусе, не обращая внимания на давку. Интересно, если их высадить на необитаемый остров, долго ли продлится эта дружба?
-- Привет, старики!
Оба остановились, удрученно глядя на меня.
-- Вадик, мы тебе сочувствуем. От всей души, -- сказал Виталий.
Олег солидарно кивнул.
-- Сочувствуете? -- сощурился я. -- А что за беда стряслась? Меня сняли со стипендии за прогулы? Или влепили выговор по комсомольской линии?
Они удивленно переглянулись.
-- Ну как же... -- осторожно проговорил Виталий. -- Умер твой близкий родственник... Или мы что-то напутали?
Вот те раз! Надо же было сунуться к ним с сияющей рожей! Но я и понятия не имел, что слух о кончине моего дорогого дядюшки успел так широко распространиться. Четко работают диарцы! Как же выкрутиться? Я выдал первое, что пришло в голову:
-- Все так, к сожалению... Мой славный дядя... Понимаете, он был большим оригиналом, верил в переселение душ и перед смертью завещал вспоминать его только с улыбкой...
Они опять переглянулись, синхронно похлопали меня с двух сторон по плечам и двинулись дальше.
Конечно, мне ничего не стоило воздействовать на этих гордецов биополем, вызвав у них прилив дружеского чувства ко мне. Но я не хотел легкой победы. Ребята, я сделаю так, что вы сами попроситесь в мою компанию.
И тут я увидел Лорена.
Вот на ком я отыграюсь сегодня! Коварный план сложился сам собой.
-- Привет, старина! -- крикнул я ему.
-- А-а, ты... -- Он кивнул и тут же забыл о моем существовании.
Биополе я пока держал в резерве. Для начала пустим в ход оружие попроще.
-- Как насчет того, чтобы малость развеяться? -- бросил я ему в спину. -Есть тачка, свободная хата и холодильник, набитый жратвой и выпивкой. Но решать надо быстро.
Купить его оказалось проще, чем я думал.
-- Дело! -- Наконец-то в его глазах я заметил искорку интереса ко мне. -Я смотрю, ты малый не промах. А тебе не кажется, что свободная хата и выпивка лучше всего сочетаются с аппетитными телками?
Он даже не поинтересовался, откуда у меня такие возможности. Привык, сволочь, все получать готовым.
-- Я потому к тебе и обратился, старина. Думаю, в твоей коллекции найдется что-нибудь подходящее? Он самодовольно улыбнулся:
-- Я погляжу, ты мудр.
-- Так что предложишь?
-- Хм! Есть Томочка из "Интуриста". Подруг у нее -- море. На любой вкус. Мы это дельце живо обтяпаем. -- Приятная перспектива зажгла его. -- Ты каких больше любишь -- малышек, длинных, тощих, пухленьких?
-- Не важно. Как получится.
-- Зачем "как получится", если есть выбор? -- Он задумался. -- Вообще-то замечено, что каждый тянется к партнеру-антиподу. -- Он смерил меня оценивающим взглядом: -- Ты, например, худой и замкнутый, значит, мечтаешь о веселой и разбитной красотке, этаком сладком пончике, верно?
-- Если следовать твоей логике, то ты с твоей ангельской рожицей и легкомысленным нравом мечтаешь о добропорядочной старой деве, -- нашелся я.
Он даже растерялся:
-- Парень, а ты бо-ольшой философ...
-- Ладно, хватит трепаться, -- одернул я его. (Я уже мог позволить себе это!) -- Говори, куда ехать?
-- К ближайшему телефону.
Когда мы прошли к моей "Волге" и я по-хозяйски открыл дверцу, глаза у Лорена полезли на лоб.
-- У тебя тачка? Вот эта самая?
-- А ты думал, мы поедем на велосипеде? Садись!
-- Послушай-ка... А она точно твоя? Понимаешь, я не люблю сомнительных приключений.
-- Не дрейфь! Богатый дядька дал дуба и оставил мне наследство. Вот права.
-- Эх, мне бы такого дядьку! -- искренне позавидовал Лорен, разваливаясь на сиденье и закуривая.