Он начал с ней разговор о музыке и в конце концов спросил, играет ли она на каком-нибудь инструменте, как его младший брат.
Она покачала головой и призналась, что хотя может наиграть на омнихоре мелодию, одним пальцем и спотыкаясь, это нельзя по праву назвать игрой.
- Я немного пою, - сказала она Точильщику, когда они усаживались за стол, - но Крепкий Парень говорит, что вы - ценитель. В моем голосе нет ничего особенного.
Точильщик помолчал, обдумывая услышанное. Большую часть он понял, но кое-что его озадачило.
- Полагаю, что я не знаком с этим человеком, который так высоко меня поставил. Моя память не подсказывает мне лица, которое соответствовало бы имени Крепкий Парень. Я редко бываю так невнимателен, и это меня обеспокоило.
- Среди землян порой принято, - пояснил Вал Кон, подавая Мири рюмку вина и укоризненно качая ей головой, - снабжать человека тем, что известно как прозвище. Оно чаще всего бывает подсказано некоей характеристикой данного человека, которая считается особенно яркой и тем не менее не отражена в официальном имени. - Он помолчал, налил себе рюмку Канарского и уселся между Точильщиком и Мири. - По какой-то только ей понятной причине Мири назвала меня Крепким Парнем.
- Понимаю, - проговорил Точильщик, принимая от Хранителя стакан с молочным напитком. - Меня радует, что земляне продолжают подстраивать свои имена. Прежде я этой тенденции у них не замечал. Но об этом приятно знать.
Он выпил свой напиток с явным удовольствием.
- Мне было бы приятно, - продолжил он, - если бы после окончания трапезы вы с Мири сыграли и спели.
Вал Кон наклонил голову. И, мгновение поколебавшись, Мири повторила его движение.
Разговор перешел на задание, которое было поручено четырем членам Стаи. Мири не вслушивалась, скорее ощущала неспешные голоса, торжественные фразы и длинные периоды как успокаивающую музыку.
Она отломила ломоть от батона и неторопливо намазала его маслом. Точильщик неплохой парень, лениво решила она. А Помощник - лапочка. А Эксперт... Она ухмыльнулась. Как бывший сержант она испытывала к Эксперту особое чувство.
Тут она заметила, что стеснительный и маленький (относительно, конечно) Хранитель смотрит на нее глазами размером с тарелочки для салата, и улыбнулась ему. Он быстро опустил голову и вдруг очень заинтересовался своей тарелкой.
Мири ела хлеб, наслаждаясь ощущением... безопасности? Она сделала глоток вина и решила, что черепахи ей нравятся.
- Тебе будет приятно знать, - гулко объявил Точильщик ее партнеру, что когда ты снова нас посетишь, то сможешь есть пищу и пить напитки, предназначенные для тебе подобных. Мне было крайне стыдно, что наш Клан не мог обеспечить тебя ничем, кроме супов, в которых ты не был уверен и которые не содержали всех питательных веществ, какие требуются твоему организму. А пить ты мог только воду, поскольку наше пиво было слишком крепким. Чтобы умерить мой конфуз, во время нашего путешествия я приобрел продукты питания, приготовленные твоим народом для твоего народа. И меня заверили, что эти вещи хранятся более двухсот этих стандартных лет.
Тут он помолчал и, настолько осторожно, насколько это позволял его гулкий голос, спросил:
- Как ты считаешь, ты сможешь вернуться к нам, как ты обещал, в течение ближайших двухсот лет?
Сидевший рядом с Мири Вал Кон замялся, и, бросив на него взгляд, она с удивлением поймала на его лице выражение, в котором узнала грусть.
- Определенно раньше, чем пройдет двести лет, - ответил он с неубедительной жизнерадостностью. - Лиадийцы живут не так долго, как вы. Он поднял рюмку и сделал хороший глоток вина.
- Но как я вообще могу тебя навестить, если ты ищешь приключений по всей галактике?
- О, - ответил Точильщик, - но ведь наша экспедиция почти завершена! Мы вернемся в пещеры Средней Реки меньше чем через семь стандартных лет.
Вал Кон рассмеялся.
- Я и не подозревал, что вы настолько близки к концу, - заметил он, и разговор перешел на другие темы.
В конце концов было решено, что настало время развлекаться. Поклонившись черепахам, Мири с Вал Коном перешли к омнихоре. Он пробежал пальцами по клавишам, рассыпав водопад звуков, и посмотрел на нее из-под длинных ресниц.
- Что споешь, о Путешественница?
Она не ответила на укол и сосредоточенно нахмурилась.
- Ты знаешь "Блюз Джимми Дули"?
Он сдвинул брови.
- Не уверен.
Она встала рядом с ним и наклонилась, чтобы наиграть сентиментальную мелодию. Он послушал пару тактов, а потом его правая рука начала наигрывать аккомпанемент, а левая передвинулась дальше по клавиатуре, подхватила ее неуверенную мелодию, решительно ее встряхнула и поставила на ноги.
Мири выпрямилась.
- Показушник.
Он ухмыльнулся, переключил регистры, отрегулировал высоту звука и замедлил продемонстрированный ею мотив, так что он превратился во вступление.
Мири повернулась к слушателям и запела.
Вал Кон признался себе, что поет она хорошо, и использовал омнихору, чтобы заполнять паузы, которые оставлял в песне ее голос. Конечно, у Мири не было большого диапазона, но она знала возможности своего голоса, а выбранная ею песня - преувеличенные жалобы на трудности, с которыми сталкивается программист Дули, - прекрасно соответствовала ее таланту.
Песня закончилась после ровно дюжины куплетов, что он тоже оценил.
Члены стаи неподвижно сидели за огромным столом. У Точильщика сияли глаза.
Вал Кон переключил регистры и заиграл вступление к вечно популярной космической балладе "Чужак за бортом". Мири рассмеялась и чуть было не пропустила момент, когда ей нужно было вступать.
Вечеринка затянулась до раннего утра.
Глава 6
На персонал гьотта в Эконси члены группы Точильщика произвели еще большее впечатление, чем на работников "Ратуши", где они провели предыдущую ночь. Конечно, Стая успела прожить в "Ратуше" уже несколько недель возможно, к ней просто немного привыкли.
Стае предоставили апартаменты из шести спален, звездой окружавших просторную гостиную. Заикающийся управляющий объяснил, что омнихора входит в стандартную обстановку номера.
Апартаменты были признаны приемлемыми, управляющему было велено провести Помощника и Хранителя на кухню, где они смогут распорядиться относительно трапез, пока Точильщик и Эксперт совершат предварительный обход магазинов импортных товаров Эконси.
Мири посмотрела на Вал Кона и откашлялась.
- Я попробую узнать по комму, где остановился Мерф, - сказала она, неловко кивая в сторону своей спальни.
Он молча кивнул и направился к омнихоре.
Сеть охотно выплюнула имя Мерфа, и комм немедленно соединил ее с конторкой портье его гьотта.
- Мистер Мерфи и его гостья сняли на несколько дней один из наших островных эрмитажей, - сообщил ей улыбчивый молодой человек из "Архипелага". - Они должны вернуться на материк... сейчас уточню... Да. Завтра днем. Хотите оставить ему сообщение?
- Нет, спасибо, - ответила Мири, скрипнув зубами. - Я еще точно не знаю своих планов. Я свяжусь с ним, когда узнаю, что буду делать. Просто я подумала, что если бы он был свободен сегодня...
Она не стала договаривать, и молодой человек на пару киловатт притушил свою улыбку в профессиональном сочувствии.
Она поблагодарила его и отключила связь, кипя от раздражения.
Медленно повернувшись на месте, она осмотрела свою спальню. Конечно, не так роскошно, как квартира, которую Коннор Филлипс арендовал в Микеле, но отдельный комм, встроенный в бюро, был приятной мелочью. А кровать была просто гигантская.