— Мне жаль развеивать твою иллюзию, будто каждая женщина мечтает стать твоей женой, — произнесла Тина. — Ты и сам знаешь, что Бет этого не хочет. Но она говорит, что готова жить с тобой.
— Минуточку! — опешил Майкл. — То она не хочет за меня замуж, то готова жить со мной. Как это понимать?
— Она считает, что поселиться вместе будет неплохо.
— Да не хочу я ни с кем жить!
— То есть как? Ты же готов был на ней жениться.
— Это разные вещи.
— Ну что ж, — продолжала Тина, — надеюсь, теперь ты научишься не давать волю своему скакуну.
Интересно, почему Тина с таким наслаждением смакует всю эту ситуацию?
Дела его тем временем шли в гору. Майклу нравилось работать на Гаса и его команду, а услуги Карлу Эджингтону приносили ему приличный доход. Следуя инструкциям Карла, он регулярно вкладывал его деньги в высокодоходные акции, оставлял себе десять процентов от прибыли, а остальное перечислял на счет в швейцарском банке. Схема была довольно сложная, но Карл все продумал до мелочей. И ни разу не ошибся в размещении капиталов. Этот мужик был просто гений, а Майкл благодаря ему богател.
Тем временем команда Гаса чем только не занималась — от ростовщичества до крышевания и рэкета. Время от времени они совершали какой-нибудь крупный налет, так что Майклу было чем себя занять.
— Если понадобится кому-нибудь отвезти посылку в Вегас, имейте в виду: у меня в этом большой опыт, — как-то предложил он.
Гас расхохотался ему в лицо.
— Мистер Луччезе так наркоту не перевозит. Он поумнее.
— Наркоту? Я был уверен, что вожу наличные…
— Вито Джованни использовал тебя как наркокурьера, — пояснил Гас. — Тебе еще повезло, что не сцапали. Попадись ты федералам — сейчас бы здесь не разгуливал.
Вот это да! Выходит, он, сам того не подозревая, возил наркотики из одного штата в другой? Какой же он идиот! И почему его Мейми не предупредила? Вот стерва!
Майкл заметил, что один из людей Данте Луччезе его как будто сторонится. Кличка у него была Кощей, в полном соответствии с обликом. У него были длинная физиономия, туго обтянутая бледной кожей, льдистые глаза, обвислые серые веки и сутулая фигура. Уже немолодой — под пятьдесят, наверное. Все знали, что он чистильщик при мистере Луччезе. Когда требовалось кого-то убрать, этим занимался Кощей. Майкл в эту сферу не встревал. Убийство было не по нем. Теперь к таким жестким действиям он был готов только на фондовом рынке.
— Кощей что-то против меня имеет? — спросил он как-то у Гаса.
— С чего ты взял? — удивился тот, энергично жуя резинку.
— Он никогда со мной не разговаривает, даже головой не кивнет.
— Без понятия. — Гас пожал плечами. — Попробуй с ним поговорить. Кстати, он когда-то работал на твоего бывшего босса.
— Да ты что?
— Да, он начинал в семействе Джованни. Должно быть, еще до тебя. Я слышал, он был завязан с двоюродным братцем мадам.
— С Роем?
— Ага. Ты, кажется, говорил: он тебя и подставил?
— Точно.
— Может, Кощей недоволен, что ты с нами?
— С чего бы?
— Понятия не имею. Спроси у него.
Но Майкл не стал. Что-то в этом типе было такое, что не располагало к расспросам.
Майкл нашел небольшой уютный дом по соседству с Максом и Тиной.
— Что мы такое делаем? — удивлялся он, помогая Бет разбирать свои коробки. — Это безумие. Нам следовало пожениться.
— Зачем? — бесхитростно спросила та. — Ты меня не любишь, я не люблю тебя.
— Затем, что у нас будет ребенок, — напомнил Майкл, не оставляя надежды ее уговорить. — Мы ведь не хотим, чтобы он рос без родителей, правда?
— Почему обязательно «он»? Ты уверен, что будет мальчик? — спросила Бет, доставая из очередной коробки свои футболки и небрежно сваливая их на диван.
— Будет мальчик, — убежденно заявил Майкл.
— А вот и необязательно, — возразила Бет, поглаживая живот. — Пол ребенка определяется тем, кто главнее. — Она коварно усмехнулась. — А в нашем случае это — я.
— Тебе нравится так думать, да?
Она улыбнулась ему той самой искушающей улыбкой, которая и довела до беды.
А Майклу и в самом деле очень хотелось сына. Мальчишку. Он стал бы учить его разным полезным вещам и гордился бы тем, что тот — вылитый отец. У него с сыном будут не такие отношения, как у него были с отцом: от Винни он никогда не видел ни любви, ни внимания. Его сын ни в чем не будет нуждаться.
— Я так растолстела! — пожаловалась Бет, оглядывая себя в зеркало. — Похожа на старую свиноматку.
— Ничего подобного, — со смехом ответил Майкл. — Бет, ты неотразима. Когда вырастешь, сделаешь кого-то очень счастливым.
— «Кого-то» — значит, не тебя, Майкл? — Она вдруг посерьезнела.
— Ну это вряд ли. Ведь мы с тобой заключили временное соглашение, пока не родишь. Потом будем думать, как жить дальше. А пока мы оба вольны делать, что хотим.
— Если хотим, — поправила она.
— Послушай, — сказал Майкл, — я же видел, сколько вокруг тебя парней вьется. Думаешь, я ничего не замечал? Так развлекись, сходи куда-нибудь. И я развлекусь.
— Вообще-то, я ни с кем из них не трахалась, — невинным тоном объявила Бет. — Ты у меня был единственный. А еще один парень на Кубе, мне тогда четырнадцать лет было.
— Бет! — взмолился Майкл. — Тебе никто не говорил, что девушке не пристало так выражаться?
Она наклонила голову набок.
— А что такого?
— Иногда ты выглядишь таким ангелочком, а потом открываешь рот и — бац! Хоть стой, хоть падай.
— Прости меня, Майкл, — съязвила она. — Твои нежные ушки не завяли?
Майкл был не в настроении отвечать на ее уколы.
— Мне надо идти, — объявил он. — Деньги я оставил в кухне на столе. Ты бы купила детскую кроватку и все, что там будет нужно. Надо подготовиться.
— То есть мы не поедем вместе по магазинам, как делают супружеские пары?
— Бет, не дави на меня.
— Ну вот что, — вспылила она, — я для тебя ребенка рожаю, так что это ты на меня не дави!
— Позволь тебе напомнить: рожаешь ты потому, что уже поздно что-то предпринимать.
— Ненавижу тебя! — У нее на глазах вдруг показались слезы. — Как же я тебя ненавижу!
— Ого! У нас появились какие-то чувства? Это меняет дело.
— У меня, Майкл, всегда были к тебе чувства, — сказала она, резко повеселев. — Я, как только тебя увидела, сразу знала, что заполучу тебя. И вот, заполучила.
— Я тебя не пойму. — Майкл помотал головой. — Я же был готов на тебе жениться — ты сама не захотела.
— Лучше сначала без всяких формальностей попробовать, сможем ли мы жить вместе, тебе не кажется?
И она посмотрела на него своими большими карими глазами, а Майкл вдруг подумал: «Уж не влюбляюсь ли я в эту маленькую женщину, которая носит моего ребенка?»
Временами для него было загадкой, что творится в этой хорошенькой головке.
— Ты так небрежно об этом говоришь… — пробормотал он.
— А что такого?
— Между прочим, к твоему сведению, ты совсем не подурнела. Даже наоборот. В тебе появилось это свечение…
Ее лицо опять озарила та самая улыбка.
— Правда?
— Правда, — горестно согласился он. — К несчастью для меня, ты очень красивое дитя.
— Ты знаешь, что я не дитя! — вероломно хмыкнула она.
— Слышал, знаю.
— Итак, — добавила она голосом искусительницы, — поскольку я беременна и дело можно считать сделанным, почему бы нам не отпраздновать? — Она обхватила его руками за шею.
— Бет, — сказал Майкл, тряхнув головой, — ты — сплошное искушение.
— Майкл, — прошептала она, лизнув ему ухо, — я тебя не искушаю.
Прошло четыре месяца. Как—то раз Бет проснулась посреди ночи и начала орать как резаная.
— Я рожаю! — истерично выкрикивала она. — Больно-то как!
Майкл вскочил, быстро оделся, выбежал на улицу, поймал такси и повез ее в больницу. Всю дорогу Бет кричала, визжала и ругалась.
Медсестры были в шоке.
— Мистер Кастеллино, пожалуйста, попросите свою жену успокоиться. Она так выражается…
— Она мне не жена.
— Вы ее дядя?
— Нет. — Он рассмеялся. — Я отец ребенка. Акушерка вытаращила глаза.
— Вы не думайте, — сказал Майкл, прислушиваясь к крикам Бет. От ее выражений и впрямь уши вяли. — Я хотел жениться, но она отказалась.
— Ну и дура, — отчеканила акушерка.
— Не буду спорить, — согласился он.
Акушерка повезла Бет в родильное отделение, а Майкл кинулся звонить Максу с Тиной.
— Давайте-ка мчите сюда! — объявил он. — У нас вот-вот ребенок появится!
— Едем, — пообещал Макс.
Когда они приехали, Бет уже родила девочку. Здоровенькую, три восемьсот, с густыми черными кудряшками.
— Назовем ее Мэдисон, — объявила Бет. Она лежала на больничной койке, прижимая к груди малышку, и удовлетворенно улыбалась. Ее длинные черные волосы слиплись от пота.
— Это еще что за имя? — удивился Майкл.
— Необыкновенное имя, — нежно проговорила Бет. — Для необыкновенной девочки.
— У меня нет права голоса?