— Как твой отец? — попыталась Кэтрин переменить тему.
— Все такой же неудачник, — бросил Майкл. — Ну вот что, сидеть и ждать я не намерен. Поеду поищу.
— Да она наверняка вот-вот явится.
— Ну и хорошо. Она делает свое дело, я — свое.
Кипя от гнева, Майкл вышел из дома, немного покружил по окрестностям и в конце концов забрел в местный бар, где к нему тут же подсела симпатичная девица с пышным бюстом.
— Я манекенщица, белье демонстрирую, — сообщила она с многообещающей улыбкой. У нее были жемчужно-белые зубы, курчавые медные волосы и вздернутый носик. — Может, поедем ко мне? Пропустим по стаканчику? — предложила она. — Честное слово, я не укушу. Если ты сам не попросишь.
Его откровенно приглашали в постель. Но Майклу это было неинтересно. Из всех женщин для него была желанна одна Бет.
Пропустив пару стаканов «Джек Дэниэлс», он в одиночестве отправился домой. Бет еще не вернулась. Майкл лег в постель, включил телевизор и закурил. В конце концов он провалился в беспокойный сон.
Утром рядом с собой он обнаружил спящую Бет. Темные волосы рассыпались по подушке, длинная нога выпросталась из-под одеяла.
Майкл был зол и одновременно возбужден. Ни слова не говоря, он взгромоздился на нее.
— Майкл… — пробормотала Бет, приоткрыв глаза. — Что ты делаешь?
— Трахаю тебя! — сердито проговорил он. — Не возражаешь:
— Возражаю! — Она попыталась вырваться. — Слезь с меня сейчас же!
Но он не внял. Закинув ей руки за голову, он грубо вошел в нее и быстро кончил.
Потом Майкл раскаивался. Он поступил как отпетый эгоист. Чертова девка! Что она с ним делает!
Когда он обернулся, Бет, отодвинувшись, лежала к нему спиной.
— На этой неделе объявим о свадьбе, — прохрипел он. — Давно пора.
— Ненавижу тебя! — воскликнула Бет и, повернувшись к нему лицом, обдала такой злостью, что Майклу стало не по себе.
— Тебе кажется.
— Нет, не кажется. Ты… ты насильник.
— Прости, детка, — пробурчал он. — Не знаю, что на меня нашло.
— Ха!
— Понимаешь, поездка прошла отвратительно, а тут еще и тебя дома нет… — оправдывался он.
Бет не умела долго сердиться и подвинулась чуть ближе.
— Ты расстроился из-за встречи с отцом?
— Не то слово, я был просто взбешен.
— Так я и знала. Я же говорила — возьми меня с собой.
— Ты была права. Ты всегда права. — Он обнял ее. — Как такое может быть — такая молодая и уже такая умная?
— Везение, должно быть.
— Прости, я был груб. Я не хотел. Просто… не знаю даже… Наверное, я без тебя скучал.
— Неужели?
— Разве это совсем ничего не значит? Она вздохнула и прижалась к нему.
— Мне нравится, когда ты по мне скучаешь. Значит, я тебе небезразлична.
Майкл сел и потянулся за сигаретой.
— Бет, я никогда ни к одной женщине не испытывал ничего подобного. Правда. Ты — то, что мне нужно.
Она одарила его обольстительной улыбкой:
— Замечательно.
— Не веришь? А зря, — сказал он и, дабы загладить недавнюю грубость, принялся ласкать ей грудь, как она любила.
Потом Майкл опустился ниже, раздвинул ей ноги и заработал языком, о чем она его много раз просила, но он отказывался — дескать, не мужское это дело. С другой стороны… если любишь женщину, а она для тебя это делает — почему бы и ей не доставить удовольствие?
Через несколько дней Майкл отправился к институту, чтобы забрать Бет после занятий. Он решил сделать ей сюрприз — свозить на ужин в ресторан и вручить приготовленное для нее колечко с бриллиантом в пять каратов от Тиффани.
Бет вышла из института в начале шестого. Его красивая, юная невеста.
Она шла под руку с каким-то пареньком, по виду — ее ровесником. Они так увлеченно разговаривали и смеялись, что она даже не заметила, что в машине ее терпеливо дожидается Майкл.
Бет. Его Бет — с другим!
Майкл чувствовал себя победителем конкурса «Придурок года». Его охватила такая слепая ярость, что даже в глазах потемнело. Захотелось вышибить из мерзавца мозги. Но он словно окаменел. Только сидел и смотрел, как они уходят, а потом поехал домой.
На выходные Кэтрин уехала к подруге, оставив вместо себя няньку. Едва войдя в дом, Майкл отпустил девушку, предварительно расплатившись.
— А где няня? — спросила Бет, вернувшаяся двумя часами позже. Майкл сидел на кухне и качал малышку на коленке. Та радостно гулила.
— Я ее отпустил, — ответил он. — Решил, что она нам не нужна.
— Но ты же знаешь, когда Кэтрин нет, я сама не справляюсь! — возмутилась Бет, не без труда стаскивая узкий короткий жакетик с вышивкой.
— Подозреваю, один вечер тебя не убьет.
— Черт возьми, Майкл! — Она полезла в холодильник. — Зачем ты принимаешь такие решения, не посоветовавшись со мной?
— Какие решения?
— Такие. Отослал няню…
— Зачем она тебе, Бет? — Он с трудом сдерживал гнев.
— Затем, что я устала, — ответила она и налила себе молока.
— Трудный был день?
— Между прочим, да.
— А что это ты сегодня так припозднилась?
— У нас скоро экзамены. Мне нужно представить свою первую коллекцию на бумаге. — Она сверкнула глазами. — Это так здорово! В следующем году я уже буду моделировать настоящую одежду. — Бет забрала у него Мэдисон и стала осыпать ее поцелуями. — Ты моя хорошая! — приговаривала она. — Моя сладкая девочка! Кто у нас самый красивый?
Мэдисон улыбалась в ответ.
— Знаешь что? — продолжала Бет, прижимая к себе ребенка. — Сегодня тебя папа будет купать. Здорово, правда?
— Я не могу, — оборвал ее Майкл. — Мне надо по делам.
— Издеваешься? Ты же знаешь, я терпеть не могу оставаться в доме одна, когда Кэтрин уезжает!
— Ах прости, я забыл. Но ничего, надо иногда вспомнить о материнских обязанностях. Ведь у тебя был интересный день?
— Ну еще бы! — поддразнила она. — Я сделала минет трем преподавателям. Это достаточно интересно, как думаешь?
— Бет! — рявкнул он. — Следи за языком! Она прыснула:
— Какой ты ханжа!
Так его еще никто не называл. Но он действительно терял голову, стоило ему представить Бет с другим мужчиной.
— Я пошел, — ледяным тоном проговорил он. — Приятного вечера. Увидимся.
— Пожалуйста, не исчезай надолго! — попросила Бет и снова взяла девочку на руки. — Если тебе повезет, я тебя дождусь.
— Не утруждайся, — сказал Майкл и вышел из дома. Он понятия не имел, куда направить стопы. Знал только, что надо поскорее выматываться, пока не лопнул от злости. Завтра он с ней поговорит, а сегодня пусть помучается. Погадает, в чем провинилась.
В конце концов ноги привели Майкла в клуб, где он обнаружил Гаса. Кощей по-прежнему где-то пропадал. Если верить Гасу, он не появлялся уже несколько дней.
— Небось Луччезе куда-нибудь услал, — предположил Гас. — А что, он тебя заинтересовал?
— Да ты что! — отмахнулся Майкл. — На что он мне сдался? Век бы его рожу не видеть.
— Это точно, — захохотал Гас. — Форменный ублюдок.
— Откуда у него этот шрам?
— Мне он говорил, его еще в детстве отец полоснул.
— Значит, он у него давно?
— Ага, — ответил Гас. Разговор начинал ему надоедать. — Так мы играем в покер или нет?
— Играем, не волнуйся.
Майкл перебрал виски, проигрался в пух и прах и чувствовал себя самым мерзким образом.
«Вот вернусь домой, — думал он, — и прямо спрошу, что у нее на уме. Хватит этих шуточек. Если она гуляет направо и налево — лучше пусть сознается».
И что тогда?
Черт! Влюбляться — это не для слабаков.
Ему хотелось одного — обнять Бет и прижать к себе Крепко-крепко. Она стала частью его жизни — со своей обольстительной улыбкой и дерзким языком.
И Мэдисон была часть его жизни. Его дочь. Его плоть и кровь…
Черт, да что с ним такое? Если задуматься, маловероятно, чтобы Бет ему изменяла. Она его любит, они скоро поженятся.
Майкл медленно ехал домой, стараясь не наткнуться на полицию. Было два часа ночи, на улицах ни души. Надо было провести вечер дома, а не спускать деньги за карточным столом и не нагружаться спиртным…
Когда Майкл поднялся на крыльцо, ему послышался какой-то шорох. Мимо прошмыгнула кошка. Фонарь на крыльце не горел. «Надо починить», — машинально отметил он.
Неверными движениями Майкл вставил ключ в замочную скважину, полный решимости разбудить Бет и сказать, как сильно он ее любит. Но стоило ему войти, как его сверху что-то ударило. Или кто—то. Падая, он услышал звук выстрела. Одного.
И все погрузилось во тьму.
ГЛАВА 32
Вторник, 10 июля 2001 года
Заложники, отобранные бандитами в качестве прикрытия, собрались у заднего выхода из ресторана, с головой накрывшись скатертями. Бандит с пушкой заставил мужчин снять галстуки и связал заложников друг с другом, чтобы никто не убежал. Главарь стал выстраивать из них живой щит вокруг себя и своих сообщников, чтобы не оказаться на прицеле у снайпера.