«Мило. Ведь он уже и так был под кайфом», — мелькнуло у Мэдисон.
— Вы что, будете просить за меня выкуп? — устало спросила она. — Если да, то редакция заплатит.
— Что ты несешь? — рявкнул бандит.
— Вам же я была нужна, не так ли? — продолжала она, внимательно следя за его реакцией. — Это вы все из-за меня затеяли?
— Заткнись, дрянь!
Мэдисон видела, что попала в точку. Это не был случайный захват. Они с Самого начала охотились за ней.
Но почему? Что она такого написала?
Может, дело в ее разоблачительной статье о лос-анджелесских проститутках, которую она опубликовала пару месяцев назад? Материал был сенсационный, настоящая бомба, и один независимый продюсер уже взялся сделать по нему фильм.
Вряд ли, конечно, хотя… Чего не бывает…
Мэдисон сделала глубокий вдох, словно желая убедиться, что еще жива. Она старалась не обращать внимания на то, что вконец измучена, что хочет есть и пить, а уши болят от грохота рэпа. «Не расслабляйся. Борись за жизнь».
До Мэдисон только сейчас начинал по-настоящему доходить весь ужас произошедшего. Три человека мертвы.
Господи! Это не просто кошмар, это трагедия с кровавым исходом!
Майкл никогда не забывал друзей. Одним из таких друзей был Гас. Он когда-то помог Гасу вложить деньги, а тот взамен всегда откликался на любую его просьбу. Верность — вот что самое главное.
Он изложил Гасу ситуацию, и оказалось, что у Гаса самого имелся давний зуб на Кощея, который некогда залез на его «территорию».
— Этот козел — дилетант, — сказал Гас, везя Майкла к себе домой. — Вся их вонючая порноимперия… Я с большим удовольствием пришью этого идиота.
— Надо было мне давно это сделать, — сказал Майкл и подумал, что сейчас фактор внезапности работает на них. Кощей и Мейми ни за что не додумаются, что он прилетел в Лос-Анджелес. Небось думают, что он прячется от легавых где-то в Нью-Йорке, дрожа от страха перед их погаными угрозами.
Гас прав. Они не профессионалы. Неужели и впрямь решили, что им сойдет с рук точная копия убийства Бет? Да любой грамотный адвокат докажет, что его подставили, независимо ни от какого пистолета.
— Сколько человек привлечем? — спросил он.
— Сколько потребуется, чтобы сработать наверняка, — ответил Гас. — У Мейми с Кощеем тут поместье в Бель-Эре. Охраняется абы как. Они и сообразить-то не успеют.
— Я не хочу, чтоб они сдохли во сне, — угрюмо проговорил Майкл. — Пусть знают, кто пришел по их душу.
— Будет сделано, — ответил Гас. — Позвоню своему человеку, попрошу прояснить обстановку.
— Спасибо, Гас. Очень тебе признателен.
— Большое дело! Зря ты, что ли, для меня в прошлом году пару «лимонов» загреб? Я твой должник.
Джоли ехала по Стрипу в «Феррари» мужа. Вдруг ей навстречу пронеслись несколько полицейских машин. Уж не в «Манрей» ли они направляются? Вот было бы хорошо! А если и Нандо прихватят, так ему и надо.
Она все еще злилась на мужа. Как он посмел тащить ее в такой шалман? Винсент прав: это не тот бизнес, в который следует ввязываться. Отель и казино процветают, деньги текут рекой, и влезать в какие-то сомнительные дела можно только из жадности.
Она подумала, не посоветоваться ли с Винсентом. Пожалуй, стоит, вдвоем им скорее удастся Нандо образумить.
Не желая откладывать в долгий ящик, она развернулась и направила машину к отелю.
Дэни не могла заснуть, мысли у нее путались. Не выходил из головы Майкл с его проблемами. Что бы с ним ни случилось, что бы он ни натворил — она всегда тут, всегда готова утешить, посоветовать и удовольствоваться теми крохами, что перепадают ей от его внимания. Тогда, когда этого хочет он. Потому что никакого заранее установленного графика не существовало — Майкл всегда приезжал и уезжал, когда ему вздумается.
«Он тебя использует», — сказал Винсент. И Дэни была склонна с ним согласиться.
Больше всего ее расстраивало то, что, когда Стелла его бросила, Майкл ей ничего не сказал. Она узнала об этом только в связи с ее убийством.
Почему он утаил? Почему не захотел жениться на ней теперь, когда им уж точно ничто не мешает?..
Проклятье! Стоит ему лечь с ней в постель, как она тут же тает. На таком фундаменте разве построишь будущее?
«Выходи за Дина», — много раз говорил ей Винсент.
Но если выйти за Дина, который ее действительно любит, придется расстаться с Майклом. Она ни за что не станет обманывать человека, с которым свяжет свою жизнь…
Надо было принять нелегкое и крайне важное решение.
«Миссис Дин Кинг»… Пожалуй, только это может быть гарантией счастливого и безоблачного будущего.
Винсент нетерпеливо дожидался машины у входа в отель и был немало удивлен, когда в «Феррари» Нандо подкатила Джоли.
— Что это ты на чужой машине? — поинтересовался он. — Ты же знаешь, Нандо никому не позволяет садиться за руль.
— Ну и черт с ним! — Джоли бросила ключи служителю стоянки. — Ты не поверишь, когда я скажу, откуда приехала.
— Откуда же?
— Из «Манроя»!
Винсент понял: плохо дело.
— Не хочешь поделиться?
— Еще как хочу! — Она огляделась. — А где Дженна?
— В «Мираже», застряла в люксе на пару с этим киношным придурком.
— Энди Дейлом?
— А что, сегодня еще какой-нибудь киношный придурок объявлялся?
— Извини, — быстро проговорила Джоли и в утешение потрепала его по руке.
— Можешь не извиняться, — резко ответил Винсент. — Я тут пришел к выводу, что женитьба на Дженне была большой ошибкой.
— Неужели?
— Она слишком молода, и это еще полбеды. Она к тому же глупа как пробка.
— Не хотела говорить, — вздохнула Джоли, — но боюсь, что ты прав. Ей еще взрослеть и взрослеть. Послушай, Винсент, я вижу, ты злишься. Я тоже. Может, заскочим в бар, пропустим по стаканчику?
— Даже не знаю… — замялся тот. — Дженна звонила, плачет. Нужно ее выручать.
— Не выручать ее нужно, Винсент, а учить, чтобы впредь себя так не вела, — убежденно возразила Джоли. — Хватило дури пойти с ним в номер — пусть сама и расхлебывает.
— За сегодняшний вечер это уже второй раз, — пожаловался он. — В первый раз я ее вытащил из джакузи полуголой.
Джоли покачала головой, словно не веря своим ушам.
— Да уж… Это никуда не годится. Так мы идем выпить или нет? Нам это обоим не помешает.
— Ладно, — наконец согласился Винсент, загипнотизированный ее кошачьими глазами янтарного цвета.
Почему он не женился на такой, как Джоли? Нет же, взял себе эту дурочку! Джоли явно больше бы подошла.
Гас жил в большом современном доме на Голливудских холмах — полупустом, ослепительно белом, с большими абстрактными росписями на стенах. Лос-анджелесский образ жизни явно пришелся Гасу по вкусу.
Майкл сидел На высоком табурете в кухне, отделанной исключительно хромом и черным лаком, и щелкал телевизионным пультом. Хорошенькая блондинка, ведущая новостей второго канала, рассказывала о драме в ресторане «Марио»: «Трое из заложников обнаружены возле заброшенного здания в промышленной зоне. Среди них оказалась известная ведущая телевизионных программ Натали Дебарж. Заложники дали полиции детальное описание трех разыскиваемых бандитов».
«Черт! — подумал Майкл. — Натали тоже туда угодила».
Он быстро снял телефонную трубку и набрал ее номер. Натали не оказалось дома — по-видимому, еще полиция не отпустила. Он оставил на автоответчике номер своего мобильника.
Телеведущая продолжала репортаж: «По-прежнему не найдена журналистка Мэдисон Кастелли. Лайла Хартфорд, молодая женщина, которую бандиты выбросили из микроавтобуса на шоссе, доставлена в больницу и находится на операционном столе. Горький итог: два человека убиты, один тяжело пострадал, и один пропал без вести. Состояние остальных заложников, судя по всему, опасений не вызывает».
Когда вошел Гас, Майкл бросил на него мрачный взгляд.
— Скажи ребятам, что их обязательно нужно взять живыми. Я не расправлюсь с Кощеем, пока не узнаю, где Мэдисон.
— Ты уверен, что он замешан? — спросил Гас.
— Уверен.
— О'кей, что собираешься делать?
— Претворять наш план.
— Есть такое дело, — сказал Гас. — Ребята в полной готовности. Когда думаешь начинать?
— Прямо сейчас, — сказал Майкл. — С этим надо кончать.
ГЛАВА 57
Среда, 11 июля 2001 года
Мейми с Кощеем воздвигли монумент дурному вкусу. Дом был слишком большой, слишком вычурный, в неоклассическом стиле, и смотрелся на холмах Бель-Эра как инородное тело. Порноимперия родила астрономическое состояние, Мейми наконец сама себя содержала и развернулась вовсю. Нищая в прошлом парикмахерша из Квинса теперь мнила себя хозяйкой имения и обставила дом в соответствии с собственным представлением о роскоши. Безвкусная мебель с обилием позолоты, барочные зеркала на каждой стене, огромные картины с изображением обнаженной мужской и женской натуры. Просторный холл украшало ее собственное изваяние в бронзе в полный рост. Свой дом Мейми мнила дворцом. Владения посменно патрулировали двое охранников с парой злобных доберманов.