В светской хронике писали, что род Ленских, как и многие другие знатнейшие рода империи, в результате войны с Дарком, и многочисленных проклятий, сейчас не имеет главы. Победишь на турнире, что для тебя, если будешь использовать демонические способности - вполне реально, женишься на княжне, войдешь в род, - это условие императора, - и пожалуйста, владей!
- Не издевайся! - откликнулся Олег. За две недели дороги от Темной башни до Хорива не проходило и дня, чтобы девушка как-нибудь не подколола его по поводу главного приза императорского турнира. - А еще говорит, что не ревнивая... - Размышлял Олег, направляя Звездочку в сторону видневшейся вдалеке переправы. - Как же! Вот из таких же 'неревнивых' негров, потом и получаются всяческие 'Отеллы'.
***
- Рады приветствовать вас, господин! - В голосе мажордома, встречающего Олега на крыльце 'небольшого' трехэтажного каменного особняка, занимающего, вместе с роскошным садом и прилегающими хозяйственными постройками всего лишь чуть больше квадратного километра драгоценной столичной земли, действительно звучала искренняя радость. Еще бы, впервые за долгое время представитель семьи Бельских будет участвовать в великом турнире, тем самым существенно повышая в негласной, но от того не менее действенной 'табели о рангах' престиж семьи, и соответственно престиж слуг.
Кивком ответив на приветствие, Олег легко соскочил с коня, и бросив повод Звездочки подбежавшему лакею, подал руку Вереене, помогая спуститься с лошади.
Разумеется, бывшая 'ночная тень' меньше всего нуждалась в какой-либо помощи, однако, с первого же мгновений пребывания в новом доме Олегу надо было продемонстрировать, для начала собственным слугам, что Вереена имеет совершенно отличный от всех остальных статус, и обращаться к ней следует с соответствующим уважением.
- Прошу вас, барин, проходите! Ваши комнаты готовы. Но... Госпожа Катина не предупредила что вы будете со спутницей. - Голос мажордома задрожал. Княгиня Бельская отличалась суровым нравом, и за такую оплошность вполне могла и на конюшню отправить, 'плетей вкушать'.
- Благородная ларесса Вереена дель Нагаль, любезно согласилась быть моей гостьей на время турнира. - Как мог надменно ответил Олег. Распорядитесь немедленно подготовить ей гостевые покои рядом с моими.
С этими словами Олег зашел в дом, оставив старого слугу в полном недоумении.
Рядом с комнатами старого князя, в которых была проведена небольшая уборка, никаких гостевых покоев не располагалось. Однако, старый слуга быстро сообразил, которое из ключевых слов: 'рядом с моими' или 'гостевые', являлось более важным, и хитро улыбнувшись, приказал подготовить старые покои княгини Катины, которые располагались дверь в дверь с княжескими, и куда она ни разу не заходила все пятнадцать лет, прошедшие со времени гибели князя Радомира Бельского.
***
- Кайф! - выдохнул Олег, растянувшись на огромной княжеской постели, и буквально утопая в мягчайшей перине. Он приобнял вытянувшуюся рядом Вереену, и еще раз повторил: - Как здорово!
Олег и впрямь наслаждался жизнью. Обычаи империи Трир, во многом напоминавшей ему Россию, века эдак семнадцатого - восемнадцатого, оказывается, совпадали и в такой немаловажной детали как баня. И какая баня! Воистину княжеская! По крайней мере, только что посещенное им заведение вплотную приближалось по своим характеристикам к тому, что Олег до сих пор считал абсолютно недостижимым идеалом.
А плотный ужин, на котором Олег буквально обожрался невероятно вкусными деликатесами приготовленными местным поваром, и небольшая доза хмельного (какая же баня без пива? Нет-с, господа и дамы, обычаи империи Трир подобного непотребства не допускали! Особливо ежели светлейший княжич приказать изволят!)_и вовсе привели Олега в состояние полного благодушия и довольства миром и собой.
- Завидую. - Без улыбки ответила Вереена. - Нет, правда, завидую! Черной завистью. Кому б другому, могла бы и клыками вцепиться!
- Ты чего? - не понял Олег.
- Знаешь, как я баню любила! Часами могла из парной не вылазить. Мать зовет, беспокоится, а я сижу и наслаждаюсь... Пар клубится, березой пахнет... Тепло... - на последнем слове её голос был полон такой тоски, что Олег непроизвольно встревожился.
- Ты чего? Мы же вместе в бане были? Хочешь, я снова истопить прикажу? Да она и остыть не успела, наверно!
- Вместе-то вместе, да вот только баня та для тебя была. Меня сейчас никакая баня согреть не в силах. Ты разве не заметил?
Действительно, Олег еще в парной, обратил внимание, что даже при максимальной температуре, кожа вампирессы оставалась все такой же белой, а тело - прохладным.
Однако значения этому он как-то не придал. В конце концов, краснеть вампирам и не положено, ведь так? А веником Вереена работала мастерски, так хорошо его еще ни разу в жизни не парили.
- Так что, тебе не понравилось? - Убитым голосом спросил он.
- Ну почему же? Мне было приятно доставить тебе удовольствие... - дипломатично ответила девушка. - Просто...Ты сам понимаешь, для нежити некоторые удовольствия отрезаны навсегда. Спасибо цитадельским мастерам, хоть часть чувствительности восстановили!
- Скажи, а если бы ты имела возможность выбирать, - задал Олег давно интересовавший его вопрос, - кем быть, тем, кто ты есть сейчас, или простой человеческой девушкой, без всяких способностей высшего вампира, и всего прочего, чтобы ты выбрала?
Воцарилось долгое молчание. Вереена тихо лежала, любуясь заглядывающей в окно восходящей луной, и машинально царапая когтем полированную спинку кровати.
Наконец, когда Олег уже решил, что задал чересчур нетактичный вопрос, и самое умное, что он может сделать, это притвориться спящим, она тихо ответила:
- Не знаю. Спроси ты меня об этом лет семьдесят назад... Я отдала бы все, в том числе и самую жизнь, за право хотя бы умереть как человек. А сейчас... Не знаю.
Я приспособилась, нашла свои преимущества, в конце концов, высшим вампирам, как оказалось, вполне доступны некоторые удовольствия живых, о которых другая нежить не смеет и мечтать. К тому же, я всегда сильна, не старею, мои раны заживают почти мгновенно... - тут она демонстративно помахала перед носом Олега правой рукой.
- Будь я человеком, то после той встречи в подземельях Форпоста, я навсегда бы осталась уродливой калекой, разве что, удалось бы найти мага-целителя высокого класса. А так... Одна охота - и никаких следов! Так что... Наверно нет. Я такая, какая есть, и не хочу возвращаться к далекому, и почти позабытому прошлому! Вот только бывают иногда минуты слабости. Но они проходят. - Девушка улыбнулась и повернулась к Олегу лицом.
- И вообще, хватит рассуждать о всякой ерунде! - резко сменив тон, добавила она.
- Что у нас, заняться больше нечем? - её рука скользнула по затылку Олега, ероша волосы, и занятие, действительно, немедленно нашлось.
***
- Тебе не кажется дядя, что они чересчур уж близко сошлись? - Прекрасная рыжеволосая девушка с некоторой тревогой покосилась на сурового бородача в прожженном хитоне.
- А чего ты хотела? - буркнул мужчина, одним движением ладони убирая разворачивающуюся картину. - Ты ведь едва ли не сама их столкнула! Да и к тому же, зачем-то поставила ему блок на память. Чего же ты хочешь? В своем теле он видел тебя только один раз, а ваше общение в мире грез вспомнить не может. С чего бы ему хранить тебе верность?
- Да тьма с ней, с этой верностью! Пускай спит с кем хочет! Но ты посмотри на окрас верхних слоев души! Он же начинает влюбляться! Ты представляешь, влюбляться в нежить! А мир грез ему помнить никак нельзя. Он для этого слишком человек. Сойдет с ума.