Где ты собираешься искать оруженосца? Учти, это должен быть дворянин из достаточно знатного рода, который сам пожелает идти к тебе на службу!
- А ты на что? Или не справишься?
- Я?!! - Вереена демонстративно скосила глаза себе на грудь. - Я-то справлюсь.
Вот только, если ты до сих пор не заметил, я немножко не того пола! А насчет доспехов... Думаешь, оно Теруну надо, - на каждого оболтуса внимание обращать? А если даже и обратит... Помнится, ты рассказывал, что у тебя имеются личные знакомства в высших сферах. Так что, не нервничай! Я - переодеваться! - с этими словами, вампиресса легко взбежала по ступенькам крыльца, и скрылась за дверью.
- Ничего страшного, - крикнул вслед ей Олег. - Я помню, как неплохо ты умеешь прикидываться мужчиной!
***
Проезжая по Хориву, Олег вовсю вертел головой. Город, по крайней мере, его 'белая' часть, где находились особняки наиболее богатых аристократических семейств Трира был очень красив. Двух - трехэтажные, но невероятно просторные дома, утопающие в зелени садов за изящными оградками сами притягивали взор. Мощеные камнем улицы были настолько тщательно выметены, что казались стерильными. А главное, здесь, как и в Антисе, видимо была проложена подземная канализация, поскольку проникающая всюду вонь сточных канав, которая очень раздражала Олега в остальных городах этого мира, отсутствовала начисто.
Не смотря на довольно таки неспешный шаг Звездочки и Грома, до императорского дворца, где производилась запись желающих участвовать в предстоящем турнире, добрались довольно быстро.
Вереена отправилась с лошадями в ближайшую таверну, поскольку, императорский дворец наверняка был снабжен сигнальными амулетами, которые неминуемо подняли бы тревогу, вступи вампиресса в их зону действия. Разумеется, бывшая диверсантка знала немало способов обмануть сигнальные чары, но все они мало подходили для данного момента. Так что записываться на участие в турнире Олег отправился в одиночестве.
Спросив у стражников перед парадными воротами о местонахождении 'приемной комиссии', и получив, помимо указаний дороги еще и целую кучу полезных сведений о членах комиссии, дворцовых порядках, наиболее сильных рыцарях из тех, кто уже записался на турнир, а так же откровенных сплетен (и все это всего за одну серебрушку!) Олег направился в малую приемную, где и проходила запись.
Спустя час блужданий, он вовсю поминал указавших ему дорогу стражников 'тихим добрым словом'. Огромный и роскошный дворец, который по вынесенным из книг и фильмов представлениям, должен был просто кишеть слугами, придворными и охраной, оказался на удивление безлюдным. По всей видимости, Олег, задумавшись, где-то ошибся в многочисленных поворотах, а спросить дорогу ему было просто не у кого!
Последним встреченным им человеком был какой-то невероятно разнаряженый малолетний паж, который на просьбу указать дорогу буркнул что-то невнятное, и проворно скрылся в одном из многочисленных коридоров.
Сейчас Олег шел по длинной галерее второго этажа, на одной из стен которой висели многочисленные ростовые портреты, освещаемые солнечным светом из окон другой стороны, в которых виднелся яркий цветник дворцового сада. Тщательно прислушиваясь, чтобы не упустить звук шагов кого-нибудь, кто мог бы послужить ему проводником, и вывести его из этого лабиринта, Олег в то же время обдумывал возможность призвать кого-либо из местных призраков, дабы поручить ему сложную и ответственную работу Сусанина.
Останавливало его то, что было абсолютно неизвестно, как отреагируют местные сигнальные амулеты, а после и охрана, на довольно таки серьезное заклинание некромантии. Объяснять, что он вовсе не собирается покушаться на императора, а всего лишь искал выход к малой приемной, Олегу совершенно не хотелось.
Вдруг, за одним из портретов, изображавших высокого, стройного витязя с веселой и задорной улыбкой, в пластинчатой броне, с открытым шлемом в руках, и широким прямым мечем на поясе, Олегу послышалось какое-то шуршание и шушуканье.
Остановившись, он прислушался:
- Растяпа! 'Все надежно, все надежно'! И что мы теперь будем делать? Я из-за тебя все платье измарала в этой пыли! И приспичило тебе этот проход исследовать!
- Яростно шептал какой-то девичий голосок.
- Ну, интересно же! И раз тут есть дверь, то должна же она как-то открываться!
Подумаешь, платье! Я вот тоже вся измаралась, но ведь не кричу об этом! И вообще, давай потише, а то услышит еще кто, мигом батюшке доложат! - второй голос был несколько звонче, несмотря на то, что его обладательница явно старалась изо всех сил сдерживать его - И пусть доложат! Только бы вытащили. Я темноты боюсь! И пауки тут ползают.
Мама! - послышался приглушенный взвизг.
- Не пищи! Подумаешь, паучок. Ты меня на пять лет старше, скоро замуж пойдешь, а ведешь себя как маленькая!
Усмехнувшись, Олег подошел к картине, и несильно постучал по раме, стараясь направить звук так, чтобы он шел сквозь стену. Его возможности во владении магией дерева и камня, которые относились к стихии земли, были совершенно ничтожны, даже при использовании выданного ректором преобразователя стихий, однако на такой пустяк их вполне хватило. Шушуканье немедленно прекратилось.
- Юные леди, - вежливо начал Олег. - Приношу свои извинения, что отрываю вас от ваших исследований, но из невольно подслушанного мной разговора мне показалось, что вы нуждаетесь в помощи.
За стеной послышался дружный взвизг. Затем, дрожащий голос произнес: - Вы кто? И где вы находитесь?
- Я Ариох Бельский. Прибыл сюда для записи на участие в турнире. Следуя указаниям привратных стражников по поиску малой приемной, где эта запись и происходит, благополучно заблудился, и в данный момент сам не знаю, где нахожусь.
Вы не могли бы подсказать дорогу?- Максимально честно ответил Олег.
Из-за портрета раздалось сдавленное хихиканье. Затем, все тот же голос произнес:
- Мы бы с радостью указали вам дорогу, благородный лэр, но, к сожалению, потайная дверь никак не хочет открываться. Может, вы попробуете открыть её с той стороны?
- Попробую. - Олег отодвинул портрет, и внимательно пригляделся к каменной стене за ним. Вскоре он обнаружил тонкую щель, словно очерчивающую контуры небольшой двери. Подключив магическое зрение, ему удалось обнаружить и небольшой камень, нажатие на который должно было отпирать хитроумный запор. Однако, в механизм, по всей видимости, забилась пыль, поскольку на все нажатия, надавливания, а под конец и пинки Олега он не реагировал.
Подумав, Олег решил пойти другим путем.
- Отойдите от двери, - скомандовал он девушкам, объяснив ситуацию. Затем, вытащил меч духа, и привычным посылом энергии активировав его, всадил пылающее лезвие в узкую щель. Запахло горелым. Вокруг щели образовались потеки расплавившегося камня, а Олег, добавив в меч еще энергии, медленно повел его вниз, перерезая запорное устройство.
- Путь свободен! - горделиво произнес он, когда, поддавшись на его усилия, небольшой кусок стены медленно и вальяжно повернулся на скрытых петлях, открывая проход в темный, и чрезвычайно запыленный коридор, освещаемый светом единственного факела.
Факел держала девчушка лет двенадцати, со светло-русыми волосами, в когда-то довольно роскошном, а сейчас безнадежно перепачканном в пыли и паутине платье.
Рядом с ней виднелась её соучастница по 'исследованиям' - относительно высокая и стройная брюнетка лет шестнадцати-семнадцати на вид. Лица обоих 'первооткрывательниц' несли заметные следы семейного сходства, а так же грязи и пыли, которых в этом переходе имелось явно избыточное количество.
- Благодарю вас, лэр.