- Лишенное божественного покровительства, империя вскоре рухнула, на месте схватки бога и демона образовалась Шемская пустыня, имена участников стерлись из людской памяти. - Закончил пересказ старый маг.
- Раньше я не обращал внимания на эту легенду, распространенную среди лишь очень немногих племен обитающих на границе Железных гор и Шемской пустыни. Слишком уж явные несуразицы в ней нагромождены. Однако, это открытие, - Вернон кивнул на обломки чаши, - заставляет обратить на нее самое пристальное внимание.
Действительно, если некоему человеку, удалось бы каким-либо способом похитить значительную часть божественного могущества, вызвав тем самым гибель божества, предметы культа погибшего бога, особенно если они и до того были предварительно зачарованны, вполне могли аккумулировать в себе некоторые частицы божественной силы, которую человек не смог, или не успел воспринять. Так объясняется избирательность их воздействия, - ясно, что пользоваться силой павшего бога могут скорее всего именно потомки его почитателей.
- Правда, не понятно, - продолжил он, помолчав, - почему эту силу смог использовать Семецкий.
- Все просто - Вмешался Вашек. - Род Семецких приходится нам очень отдаленной родней, так что их генеалогию я знаю неплохо. Три поколения назад, Ритор Семецкий привез из похода на Шем красавицу-пленницу знатного рода, на которой в последствии женился. Так что прабабка Юрайи была чистокровной шемкой, причем из знатных.
- Это все объясняет... - Вернон Исский кряхтя поднялся с колен, вышел из палатки, широко отдернув полог, медленно посмотрел на кучку праха, - все, что осталось от доблестного Семецкого, и с руки его сорвалась голубоватая молния. - Слава павшему герою! - печальным, хрипловатым голосом произнес он.
- Слава! Слава! - С рук магов срывались молнии, файерболы, стрелы камня и ледяные шипы, уходя в безответное небо смертоносным магическим салютом в честь отважного коменданта Берста.
В свой файербол Олег вложил все остатки имеющихся сил. Яростной кометой огненный мяч сорвался с его руки и взмыл в высокое степное небо, медленно растворяясь в пылаюшей синеве. И может быть, это было только видением усталого мозга, но на миг Олегу почудилось, как в глубине покинутой магами палатки мелькнула серая тень, похожая на несгибаемого воина, а усталый, немного хриплый голос последнего коменданта Берста тихо и растроганно произнес: - Благодарю.
А затем, безумное, синее небо с редкими белыми облаками вдруг пустилось в каком-то диком хороводе вокруг него, и Олег с удивлением заметил, как стремительно приближается покрытая сухой и ломкой степной травой земля.
Очнулся он в знакомой госпитальной палатке.
***
- Придурок безголовый! Осел иномирный! Болван безмозглый! - Яростно шипела Вереена, отвешивая пощечины бездыханному телу лежащему на походной кровати..
Совсем одурел! Только начал восстанавливаться, и опять полное опустошение! Тебе что, жизнь надоела? Так сказал бы мне, я бы тебя сама прирезала, чтоб не мучался!
- Хватит, хватит, успокойся, - Ариола ходила кругами вокруг разъяренной вампирессы, пытаясь её успокоить, но та только отмахивалась от юной целительницы, продолжая словами и действиями выражать свое возмущение по поводу безответственного отношения Олега к своему здоровью.
- Вер, хватит, я уже очнулся... - простонал Олег, пытаясь увернуться от очередной пощечины!
- Прибила бы гада! - Вереена прекратила свое занятие, и принялась яростно бегать по палатке.
- Не надо, - жалостно протянул Олег, посматривая на Ариолу в поисках защиты. Но целительница неожиданно заняла сторону вампирессы.
- А я бы ей помогла! У тебя совесть есть?
- Да... Посмотрите в кармане куртки, там вроде что-то такое прошлым летом валялось, - попытался пошутить Олег. Однако шутка не была принята.
- Мы тебя, столько времени после штурма выхаживали, а ты опять за свое? Ну кто тебя просил магичить? Да тебе еще неделю, как минимум, колдовать нельзя было! - при этих словах целительницы, Вереена смущенно отвернулась, видимо припомнив, что самым первым колдовством, совершенным Олегом после того, как он встал с больничной койки, было её освобождение от клятвы.
- Ладно. - Ариола порывисто вздохнула. - Опасности для жизни больше нет, раз очнулся, то теперь ты сможешь восстанавливаться самостоятельно. Тут Вера с тобой о чем-то серьезно поговорить хотела, так что я вас покидаю. - С этими словами она стремительно вышла из палатки.
- Гм... - Олег перевел взгляд на успокоившуюся и присевшую на край кровати Вереену. - Похоже, у меня появляется какая-то нехорошая традиция, вести с тобой важные разговоры, лежа на больничной койке. Надо сказать, мне она как-то не очень нравится.
- Ты знаешь, мне тоже - улыбнулась вампиресса.
- Так что ты хотела мне сказать такого важного, - продолжал Олег. Самочувствие потихоньку улучшалось, он буквально всем телом ощущал. как его организм стремительно впитывает свободно разлитую энергию мира. - Э-э-э, да похоже, что у меня здорово повысилась скорость восстановления резерва, - мелькнула у него в голове оптимистическая мысль. Ну хоть какой-то плюс... - Додумать Олег не успел, поскольку Вереена, тяжело вздохнув произнесла.
- Я пришла проститься. Пока вы с остальными магами невесть чем занимались, командующий приказал готовиться к выступлению. Завтра утром экспедиционный корпус вторгнется в Шем. Бер - командир рыцарского авангарда. Я еду с ним.
- А как же раненые, кто недолечен? - удивленно спросил Олег.
- Госпитальный городок остается здесь. - Мягким движением Вереена накрыла его кисть своей изящной ладонью. - Для его охраны выделен отряд лучников. Кроме того, твои друзья заявили, что будучи студентами Академии, они не обязаны подчиняться приказам трирского воеводы, и останутся здесь так же, дожидаясь твоего выздоровления, чтобы потом, всем вместе, отправиться назад, в Валенсию. Крайон здраво рассудил, что отряда лучников, четверых полноценных, и одного выздоравливающего мага будет более чем достаточно для охраны городка. Так что...
Завтра мы выходим. Я иду вместе с Бером, - без нужды добавила она.
- Выступление - завтра, сразу после восхода солнца. Думаю, ты будешь еще спать, так что я решила, что лучше попрощаться заранее. Спасибо тебе за все! - Вереена порывисто наклонилась, и поцеловала Олега в щеку. - Я буду скучать по тебе, - произнесла она и идя к выходу. Высшей вампирессе, опытному и безжалостному воину-диверсанту совершенно не хотелось, чтобы её лучший друг увидел алые полоски слез, что протянулись от её глаз. Вампиры плачут кровью. Последний раз это было с ней давно... Очень давно... Когда величавая башня Черной Цитадели, подточенная многочисленными ударами светлых магов медленно рушилась на землю, погребая под обломками её боевых друзей...
- Я буду скучать по тебе, - эхом откликнулся Олег её в спину. - И буду очень ждать твоих писем!
- Я буду писать! И ждать твоих писем, - все так же, не оборачиваясь, напряженным голосом произнесла девушка и быстро вышла из палатки.
***
А ночью Олегу приснился сон. Странный и завораживающий сон, в котором он был лесным пожаром, безжалостным и веселым языком пламени, пожирающим сосну за сосной, дымным хвостом, возносящимся в небо, и разгоняющим своим жаром редкие облака. Его танец был прекрасен и могуч, он танцевал, не обращая внимания на в панике разбегающихся животных, чья жалкая водянистая плоть не могла противостоять натиску его жаркой сущности. Но вот что-то изменилось. Внезапно он ощутил присутствие рядом кого-то подобного ему, и обрадовано взвился в небеса безумным огненным столбом.
- Не стоит так расходится, любимый.