– О, вы, оказывается, здесь, – делает вид, что удивлена, тетя Деспина, и мы знаем, что буря миновала.
– Добрый день, каким бы он ни был, – улыбается почтальон. – Я смотрю, вы прекрасно выглядите.
– Приятно, что вы это заметили, – краснеет тетя.
До конца среды осталось очень мало времени, которое мы хотим потратить на отдых. Потом мы продолжаем сон.
В семи храбростях к юго‑западу от Манауса, точно вдоль линии восьмой параллели южного полушария, через район самых густых тропических лесов долины Амазонки, по возвышенностям и низменностям, через бешеную реку Мадейру, пенистый Тапажос и мощную Шингу, сквозь дикую природу, сохранившуюся здесь с времен сотворения мира, пролегает загадочная дорога длиной более девятисот миль и шириной, достаточной для того, чтобы смогли разойтись стая летящих и стая идущих пешком попугаев. Эта дорога не строилась руками человека, она неожиданно начинается, еще более неожиданно продолжается и столь же неожиданно исчезает, а увидеть ее можно только с воздуха, и она представляет собой загадку для всех интересовавшихся ею ученых. Что за разум смог столь безошибочно проложить ее, с какой целью и, наконец, если она и имела какое‑то назначение, то как удалось осуществить среди непроходимых зарослей это строительство, сравнимое по сложности со строительством Великой Китайской стены? Итак, на одной стороне бесчисленные вопросы, а на другой – всего лишь одна легенда индейских племен из бассейна Амазонки.
По этой легенде, дорога представляет собой не что иное, как одну из веточек Вселенского дерева, которая когда‑то давно во время сильной бури отломилась от сна одного великого волшебника и упала в явь. То, что действительно так и было, подтверждают многочисленные сопутствующие явления, такие, как встречающиеся только в этом районе существа и предметы, обычно знакомые нам по снам. Это ангелы, парящие в воздухе дома, уродцы с четырьмя носами, женщины с водяными волосами, мельницы, работающие от силы лунного света. Местные племена уверены в том, что передвигаться по дороге сна могут только совершенно искренние люди. Другим же лучше на нее даже не вступать, им остается пробираться через окружающие джунгли яви.
Ил. 40. Дорога сна.1990. Аэрофотоснимок. 1:10 000 000. 28х20. NASA. Милуоки.
И хотя эта борьба была (и не вызывало сомнений, что и впредь будет) делом мучительным, постоянно чреватым самыми неожиданными поворотами с непредсказуемыми результатами, делом, конец которого было трудно предугадать, – все мы отметили определенное улучшение с того дня, как Подковник взялся за уничтожение Пустоты.