Я предлагаю создать видимость того, что мы что-то недоговариваем. Пусть норвежцы нагонят тумана с заходом "Мемфиса" в их порт, англичане временно спрячут "Сплендид" в сухой док, а мы отправим "Толедо" не на основную базу, а на ремонтную. Русские обязательно купятся на это и начнут уговаривать президента и парламент выделить лишние ассигнования на флот, параллельно намекая на нашу причастность к катастрофе...
- А что там на самом деле произошло? - поинтересовалась Олбрайт.
- Абсолютно точных данных нет. Однако спутник зафиксировал в установленное время аварии проход по квадрату крупного корабля. Видимо, штабного. Либо русские сами наехали на лодку и пытаются это скрыть, либо возникла нештатная ситуация с боезапасом. Иной причины затопления наши эксперты не называют. И крайне подозрительно то, что во всех официальных сообщениях факт нахождения возле места аварии тяжелого крейсера тщательно скрывается. Можно предположить, что даже их президент не в курсе...
- Биллу доложено?
- На второй день. Но он, насколько мне известно, пока не дал разрешения на публикацию снимков и передачу их русским. В телефонной беседе с главой России Билл лишь выразил соболезнования...
- Я это знаю...
- Ситуация пока находится на точке замерзания. Как докладывают наши источники в русском парламенте и дружественные нам журналисты, резко увеличилось число эмиссаров из ВМФ, предлагающих неплохие деньги за нужные выступления и публикации.
- Это симптом, - прошамкала Мадлен.
- Мне представляется, что русские адмиралы смогут удерживать общественное мнение минимум до следующего лета. Если не дольше, - резюмировал Тэлбот.
- А к тому моменту новая бюджетная стратегия уже будет принята? полувопросительно сказала Госсекретать.
- Нет никаких сомнений.
- Хорошо, - настроение у Олбрайт резко улучшилось.
Русские всегда охотно попадались на провокации, связанные с их военной мощью.
Так повелось ещё со времен Петра Первого. Каждый русских монарх, генеральный секретарь или президент во главу угла ставил морской статус державы и принимался лихорадочно наращивать количество боевых кораблей. Причем преимущественно тяжелых, многопалубных, увешанных пушками или ракетами, как новогодняя елка игрушками.
Склонность к гигантомании объяснялась достаточно просто.
Качество кораблей у русских всегда было не на высоте. Поэтому, чтобы достичь паритета, они вынуждены были брать тоннажем, выпуская в море монстров типа "Акулы" - атомного двухкорпусного ракетоносца с полным водоизмещением под пятьдесят тысяч тонн, или, как это было в начале двадцатого века, строить десятки броненосцев.
Но даже при наличии огромного флота Россия за весь двадцатый век так и не выиграла ни одного крупного сражения на воде.
Русские никак не могли сообразить, что играют против самой природы. Географическое положение Империи не предусматривало наличия у страны мощного флота, ибо выходы на просторы Мирового океана вели через узкие проливные зоны, которые легко блокировались противником. А Северный Ледовитый океан представлялся весьма сомнительным с точки зрения нормального судоходства, ибо большую часть года был скован льдами.
К счастью для "просвещенного" Запада и набирающего силу Востока к власти в России раз за разом приходили люди некомпетентные не умеющие думать, а порой просто продажные марионетки...
- Теперь Чечня, - после небольшой паузы вспомнила Госсекретарь.
- Без изменений, - зевнул Строуб. - Вялотекущая позиционная война. Иван контролирует только свои гарнизоны и блок-посты. На всей остальной территории абсолютное беззаконие... Армия постепенно разлагается.
- Нам не следует усилить политическое давление?
- Не вижу смысла.
Русские позволили втянуть себя в авантюру, погрязли в ней по уши, пытаются решить вопрос точечными акциями и только усиливают этим недовольство населения. Мое мнение - их надо оставить в покое. Пусть продолжают восстанавливать против себя народ...
- Палестинский вариант?
- Где-то близко. Он усугубляется еще и тем, что в нынешнем кремлевском руководстве сформировалось несколько кланов, стремящихся заслужить поощрение президента. И они никому не позволят выиграть войну, кроме себя. Слишком большой гешефт.
- Европейцы тоже поутихли, - изрекла Госсекретарь.
- Немудрено, - кивнул Тэлбот. - У них разведка ничуть не хуже работает, чем у нас. Французы, голландцы, испанцы и немцы приняли консолидированное решение о дальнейшем невмешательстве в проблему.
- Это не перекинется на вопрос Косова?
- Косово слишком близко, а Чечня - далеко. Думаю, что в будущем году Старый Свет постарается навести порядок среди албанцев.
Предпосылки к этому имеются. Особенно после нашего решения начать поэтапное сокращение контингента. Европейцы выразили недовольство...
- Помешать нам они все равно не в состоянии, - отмахнулась Мадлен. - К тому же, это будет зависеть от результатов выборов.
- Германия прорабатывает планы создания общеевропейских сил по поддержанию порядка. Естественно, без русских, - быстро сказал Строуб, видя, как у Госсекретаря округлилась глаза.
- Информация достоверная?
- Вполне. Разговоры об этом ведутся уже давно, но неделю назад канцлер ФРГ дал приказ своему министерству обороны подготовить пакет предложений...
- Интересно, - Олбрайт подняла брови. - Почему нам не направлен официальный запрос?
- По всей вероятности, из-за недовольства нашей политикой в отношении Косова и бывших членов Восточного блока. Немцы сейчас постараются повысить свой статус на континенте. Идеи Великой Германии до сих пор живы, - Тэлбот позволил себе слегка пнуть европейского партнера, зная, что мадам это понравится. - И Шредер, похоже, является их апологетом...
- Поподробнее, - Мадлен нахмурилась и сложила руки на выпирающем брюшке.
* * *
- Пора, - Рокотов вставил в "Грозу" новый магазин. - Значит, так. Вася, держишь входную дверь. Димыч, ты сиди смирно и раз в минуту постреливай по верхней половине чердака...
Дом, в подвал которого загнали заложников, был как на ладони. Владислав и братья Славины залегли в ложбинке у дороги и минут десять наблюдали, как засевшие под крышей чеченцы обрабатывают из пулемета окрестные сады. Боевики палили для острастки, короткими нерегулярными очередями, перенося огонь то вправо, то влево.
- Мы готовы, - биолог нажал клавишу вызова на рации. - Прием.
- Без изменений, - откликнулся Гречко. - Никто не входил и не выходил. Прием.
- Как ребята? Прием, - снайпер служил связующим звеном между действующими в ауле группами. К нему стекалась вся экстренная информация.
- Две "тройки". Прием. - "Тройками" Ро-котов приказал именовать раненых, чье состояние было более-менее стабильным и не требовало немедленного хирургического вмешательства. Согласно условленной шкале, "четверками" называли легкораненных, "двойками" - тяжелых, а "единицами" - убитых.
- Кто? Прием.
- Сема и Денис. Прием.
- Точно "тройки"? Прием.
- Да. Прием.
- Ясно. Мы выдвигаемся. Передай остальным, чтоб подтягивались, и с Егором берите периметр. Конец связи, - в расшифровке полученной команды Гречко не нуждался.
- Кто? - озабоченно спросил Василий.
- Семен и Диня, - Влад поправил вставленный в ухо миниатюрный динамик. Игорян говорит, что не тяжелые...
- Меня можете не считать, - встрял Славин-старший. - Я в порядке.
- Сиди уж, - буркнул Рокотов, - и позволь мне решать, кого кем считать. Мертвые герои нам не нужны... У тебя кровь остановилась?
- Вроде да.
- Вот и славно. Руку не напрягай, бей с опорой на бруствер...