Не взглянув на портрет, девчушка перевернула снимок и, увидев фиолетовый штамп, равнодушно отодвинула фотографию подальше от себя.
- Наша... А что?
- Кто это?
- Понятия не имею.
- Где мастер?
- Николай Иванович! - громко крикнула девчушка куда-то в темное пространство ателье.- К вам из милиции!
- С чего ты решила, что я из милиции? - спросил Андрей, невольно оробев от такой потрясающей проницательности.
- Да ладно тебе! - махнула рукой девчушка и скривилась с этакой милой вульгаринкой.- Не надо мне мозги пудрить. Понял? - наконец-то она подняла голову и взглянула на Андрея.
- Я бы тебе другое место напудрил,- проговорил тот с досадой.- С помощью хорошего ремня.
- Другим будешь пудрить! - девчушка явно нарывалась на знакомство.
Откинув черное покрывало, из лаборатории вышел мастер - с тяжелым лицом, потный от духоты где-то там, в маленькой комнатушке без окна. На мастере был серый халат с выжженными растворами пятнами, в руке он держал мокрый отпечаток, с которого падали капли воды. Он подошел к окну и, внимательно рассмотрев снимок, снова унес его за черную ширму. И лишь через несколько минут, когда он появился снова, взгляд его остановился на Андрее.
- Ну? - спросил он и устало опустился на стул.- Чего случилось в жизни?
Андрей протянул ему снимок. И мастер тоже, как и девчушка, прежде всего взглянул на обратную сторону снимка. Узнав свой штамп, всмотрелся в портрет.
- А,- протянул он.- Помню. Так что случилось?
- Ничего,- Андрей как можно равнодушнее пожал плечами.- Найти надо эту красавицу.
- Зачем?
- Познакомиться хочу.
- Не надо с ней знакомиться.
- Почему?
- Не советую. Могу я тебе посоветовать? Могу. Вот и советую. Открытым текстом говорю - не надо. Хлопотно тебе будет с ней. Чревато. Может быть, даже опасно.
-Спасибо, конечно... Но совета принять не могу.
- Обязанности не позволяют?
- Вроде того.
- Ладно, зовут ее Надя. Это все, что я знаю. Мне пришлось несколько раз переснимать... Сам видишь, в таком жанре я не работаю. Так что справился я с заданием не с первого раза. То грудь недостаточно видна, то недостаточно хороша, то...
- А было именно задание? - уточнил Андрей.
- Да,- усталый мужчина вытер ладонью пот со лба и твердо посмотрел на Андрея.
-Чье?
- Ха! - мастер покачал головой.
- У вас ведь заказы регистрируются?
- Не все.
- Почему?
- Коммерческая тайна.
- Ну, а все-таки?
- Господи... Молодой человек, зачем нам говорить о таких вещах? Все вы знаете и без меня... Самая простая причина - чтобы уменьшить налоги, утаить хотя бы часть доходов... Потому что, если я не буду этого делать, то заведение мне придется закрыть с завтрашнего утра. Меня постигнет полное и окончательное разорение.
- Есть и другие причины?
- Конечно,- мастер вынул из нагрудного кармана мятую пачку сигарет, выловил одну, сунул в рот, протянул Андрею, но тот отрицательно покачал головой.- И правильно,- сказал мастер,- Одобряю. А что касается причин... Не все хотят оставлять о себе какие-то сведения, адреса, телефоны... Я и не настаиваю.
- Мне необходимо ее найти,- Андрей положил руку на снимок, найденный при обыске у старика Чувьюрова.
- Они у меня даже негативы изъяли,- сказал мастер.
-Кто?
- Заказчики.
- Выходит, она не сама к вам пришла, а был заказ некоей фирмы или отдельного человека?
- Оплата пришла по перечислению,- неожиданно влезла в разговор кудрявая девчушка из-за прилавка. Она, похоже, чувствовала себя уязвленной - разговор проходил без нее, ею как бы пренебрегли, вот она и решила напомнить о себе.
- У вас и такое бывает? - удивился Андрей.- Обычно за фотографии расплачиваются наличными, разве нет?
- Когда заказчиком выступает частное лицо, то наличными. Если же заказ делает организация, фирма... Мы не возражаем против перечислений. А им это гораздо проще.
- И часто такое случается?
- Чрезвычайно редко. Школа может заказать альбом для выпускников, завод по случаю какого-нибудь своего юбилея,- фотограф был несколько растерян неуместным вмешательством рыженькой приемщицы. Но вскоре оправился, и к нему вернулась обычная его устало-безразличная манера разговора.- Если у вас больше вопросов нет,- фотограф поднялся, снова всмотрелся в мокрый отпечаток и уже хотел было скрыться за черной шторой, но Андрей остановил его.
- Простите,- сказал он торопливо, пока фотограф не успел скрыться.- Если, как вы говорите, подобные заказы случаются чрезвычайно редко...- он говорил медленно, подбирая слова, понимая, что каждое его неосторожное слово может попросту оборвать разговор.- А на этом снимке не завод, не школа, здесь полуголая красавица... То вы наверняка запомнили, кто же захотел иметь такие снимки, какая-такая организация пожелала украсить стены подобными произведениями...
- Не могу припомнить...
- Господи, Николай Иванович! - опять влезла в разговор приемщица из-за прилавка.- "Фокус" оплатил нам эти снимки, вы что, забыли? Два месяца тянули, пока я сама к ним не пошла! Такие жмоты! Ужас! - от охватившего ее гнева девушка резко отвернулась - есть такая манера у девушек, которые считают себя красивыми и во всем правыми. Сказав что-либо, они тут же отворачиваются, давая понять, что нет у них никаких сил разговаривать с такими бестолковыми собеседниками, обсуждать эту тему, объяснять очевидное.
- Да? - переспросил фотограф, и лицо его на какое-то мгновение окаменело.Может быть, не знаю... Мое дело - фокус навести. А кто платит,- он развел руками,- так ли уж это важно,- и поспешил нырнуть за черную занавеску.
Психологом стал Андрей в последнее время, чертовски проницательным психологом - по одному только движению сероватой, размокшей в растворах ладони фотографа, которой он бросил за собой шторку, понял, что тот находится в крайней степени раздражения. Не понравился ему Андрей со своими вопросами и поведение глуповатой подчиненной, которая сует свой конопатый нос во все щели, тоже не понравилось.
-- Чего это он? - спросил Андрей у девушки, кивнув в сторону дернувшейся занавески. В голосе его прозвучали чисто пафнутьевские простоватые нотки, в которых можно было уловить и наивное удивление, и сочувствие девушке, которой приходится работать с таким грубым человеком, и раскаяние в собственной настырности, если таковая будет ею замечена и осуждена.
- А! - и девушка пренебрежительно махнула ручкой.-Старость -не радость! она шало сверкнула подведенными глазками.
Простые вроде бы, непроизвольно сорвавшиеся слова с ее почти детских, неумело, но ярко накрашенных уст, но все понял Андрей и даже устыдился. Почти открыто сказала ему девушка, что уж он-то, Андрей, никак не стар, он молод и нравится ей, не то что прокисший в этих проявителях и закрепителях склеротик, который не помнит даже того, что с ним случилось вчера.
- А то я уж подумал, может, сказал чего не того,- растерянно пробормотал Андрей и опять слукавил, понимая, что колется приемщица, на глазах раскалывается.
Девушка поманила Андрея пальцем, подзывая его поближе, а когда он приблизился, прошептала на ухо:
- Чем-то припугнули его эти "фокусники". Он в штаны и наделал.
- Может, заплатили маловато? - тоже вполголоса предположил Андрей. .
- И это тоже,- заговорщицки кивнула девушка и в этот свой кивок сумела вложить даже восторженность проницательностью Андрея, дескать, уж мы-то с тобой прекрасно понимаем, в чем тут дело.
- Валентина! - раздался из глубин лаборатории нарочито требовательный голос фотографа.