- Пальнет еще...
Словно загнанный в угол кот, незнакомец не спускал с меня глаз:
- Стойте, где стоите! Что вам здесь нужно?
- Ищу пещеру Чернобородого, - ответил я. - Не знаете, где она?
- Бросьте! Здесь нет никаких пещер.
- Серьезно? А парень в “Нептуне” уверил меня, что пещера именно здесь.
- Говорю вам, хватит!
- А вы что, вроде как отшельник? - Не переставая улыбаться, я сделал шаг вперед. Ружье взметнулось вверх.
- Стойте! Больше повторять не буду! - В его голосе звучала явная угроза.
- Да бросьте вы! Чего вы кипятитесь? Не хотите же вы...
Раздался выстрел. Листья у моих ног столбом поднялись вверх.
Ружье надо было перезарядить, и я не стал терять времени даром. Пока он искал второй патрон, я бросился на него.
Его рефлексам позавидовала бы и кобра. Если бы не моя вьетнамская тренировка, он бы меня изувечил - нацелился ударить меня между ног, но
удар, весьма мощный, пришелся по бедру, и я отлетел назад. Пока он снова заносил ружье, я кинулся на него и сильно ударил вниз живота. Воздух со
свистом вырвался из его груди, как из проколотой шины, и он упал на колени. Пока он пытался наполнить легкие воздухом, я резко ударил его сзади
по шее. Он упал лицом вниз.
Я быстро подошел к палатке и заглянул внутрь. В ней стояли две кровати, между ними складной стол, а в углу таз для умывания на шаткой
подставке. На столе с одной стороны лежали женская щетка для волос, расческа, зубная паста, дезодорант и пудра. С другой стороны - сигареты,
дешевая зажигалка, зубная щетка и кружка.
Я оглянулся на незнакомца. Он пошевелился. Я подошел, поднял ружье, удалился на некоторое расстояние и стал ждать.
Постепенно он пришел в себя, с трудом встал на колени, с трудом поднялся. Гневно глядя на меня, он тер рукой спину.
- Не будем ссориться, - сказал я, напряженно следя за ним, в его грифельно-серых глазах затаился опасный блеск.
- Что вы тут делаете? - воскликнул он. - Только хватит пороть чушь насчет пещеры Чернобородого. Что вам здесь надо?
- Ну, скажем, хочу, как и вы, отсидеться в тишине и покое. - Я снова улыбнулся. - Эти острова словно созданы для того, чтобы на них
укрыться, пока не похолодает.
У него сузились глаза.
- Вы что.., дезертир?
- Давайте будем считать, что я просто хочу тишины и покоя, - повторил я. - Если у вас тот же настрой, я, может, вам и доверюсь. А вас что
сюда забросило?
Он поколебался, потом пожал плечами:
- Сбежал из армии полгода назад. Сыт по горло.
Я ни минуты не сомневался, что он врет. Он не был похож на служащего в армии. Отбыв три года в войсках, я сразу чую бывшего солдата.
- Что ж, местечко тут недурное, и палатка у вас хорошая. Долго собираетесь здесь жить?
- Сколько захочу! Для вас тут нет места. Ищите себе другой остров.
У меня из головы не шли принадлежности женского туалета, которые лежали на столе. Интересно, он здесь не один, а с женщиной? Или это вещи
Нэнси?
- Ну ладно, - сказал я. - Я бы рад вам составить компанию, но раз вы против, - я пожал плечами, - придется поискать счастья в другом месте.
Удачи, солдат. - Я повернулся, подошел к кусту, за которым прятался, и поднял свою сумку.
- Как вы сюда добрались? - спросил он.
- Так же, как и вы. - Я помахал ему рукой и зашагал по тропе к лодке.
Не прошло и трех минут, как я услышал, что он крадется за мной следом. Чувствовалось, что опыта войны в джунглях у него нет, но все же он
двигался довольно бесшумно. Если бы я не был начеку, я бы ничего не заметил. Я шел, не останавливаясь, прямо к лодке. Знал, что он в нескольких
шагах от меня, но он не показывался. Видно, просто хотел убедиться, что я уеду.
Я сел в лодку, отвязал ее, запустил подвесной мотор и поплыл по длинному темному тоннелю к морю. Я не сомневался, что он будет следить за
мной, пока я не скроюсь. Поэтому я поплыл обратно к гавани, но, когда острова скрылись за горизонтом, изменил курс и повернул к острову
Мейткомб-Кей, остановился у маленькой пристани и прошел по набережной к бару для рыбаков.
Бармен-негр взглянул на меня, и его черные глаза выразили удивление, а губы тут же расплылись в улыбке.
- Почудилось мне, будто я снова в армии, босс, - проговорил он. - Этот камуфляжный костюм напоминает о прошлом.
В баре было пусто - только он и я. Я сел на стул.
- Пива!
Он откупорил бутылку и налил. Я зверски хотел пить, такая жажда свалила бы и верблюда. Залпом выпив стакан, я закурил.
- Изучаю пиратские острова, - пояснил я. - В здешних зарослях без такого обмундирования пропадешь.
- Это точно. - Он налил мне снова. - Кроме птиц, там и не живет никто. Когда-то, говорят, жили, но это до меня было. Сейчас там ни души.
- Угостись тоже.
- Нет, спасибо, босс, мне еще рано. Я взглянул на часы. Было немногим больше одиннадцати.
- Ну а удочку с наживкой смогу тут раздобыть? - спросил я. - Я в отпуске, хотел погреться на солнышке.
- Я дам вам свою. Я ведь видел, как вы приплыли. Лодку, наверно, у Тони взяли?
- Да, у него. Взял напрокат на целый день. Так дашь мне удочку?
- Конечно, сейчас найду ее. - Он скрылся за грязной занавеской, и мне было слышно, как он там возится.
Немного погодя он вышел, неся хорошенькую маленькую удочку и банку с наживкой.
Я положил на стойку свои последние пятьдесят долларов.
- На всякий случай, вдруг я свалюсь за борт, - усмехнулся я, беря у него удочку. - До пяти я вряд ли вернусь. Ничего?
Он подвинул деньги обратно ко мне:
- Мы же с вами ветераны, босс. От вас мне никаких залогов не надо.
Я был рад заполучить свои деньги обратно. Поблагодарив бармена, я вернулся к лодке. Выйдя в открытое море, приглушил мотор и снова
переоделся в свой обычный костюм, засунул форму в сумку и опять поплыл к островам. Обогнув ручей, ведущий к убежищу хиппи, я остановился в
четверти мили от устья под плакучими ветками деревьев. Распаковал бутерброды и принялся жевать и думать.
Почему этот парень прячется тут, на острове? Он не дезертир. Он здесь вдвоем с какой-то женщиной, или вещи на столе все же принадлежат
Нэнси? “И еще, - подумал я, - такая палатка стоит недешево. А у хиппи с виду за душой и десяти центов не наберется. Значит, его содержит Нэнси”.
От нечего делать я начал удить, однако настроения не было.