На Нэнси были белые шорты и белая майка, и от ее фигуры у меня просто глаза на лоб полезли. В Парадиз-Сити полно красоток и соблазнительных
дамочек, но Нэнси являла собой нечто выдающееся. С ней шла женщина лет на десять старше, коротконожка с широкой кормой, белокурая, из тех, кого
хочется потискать, если, конечно, вам нравится такой тип женщин, лично мне - нет. Я догадался, что это Пенни Хайби.
Обе оживленно болтали. Когда они проходили мимо, я услышал, как Пенни сказала:
- Поверить не могу! В ее-то возрасте!
Во что она не могла поверить, осталось для меня тайной. У выхода подруги попрощались. Пенни побежала к “кадиллаку”, а Нэнси направилась к
“феррари” стального цвета.
Я успел вскочить в машину нашего агентства, как раз когда “феррари” тронулся с места. При слежке я никогда не пользуюсь своим автомобилем.
Если бы не пробки на дороге, я не поспел бы за Нэнси. Но ей пришлось ползти, а я, укрывшись за чьим-то “линкольном”, проводил ее до самой
гавани.
Нэнси вышла из машины, вышел из своей и я. Она зашагала вдоль набережной мимо стоявших на якоре катеров и яхт. У семидесятифутовой моторной
яхты миссис Хэмел остановилась, взбежала вверх по трапу и скрылась внизу. Мне ничего не оставалось, как ждать. На палубе появился здоровенный
негр и отдал швартовы. Через несколько минут яхта, проложив себе путь через заставленную судами гавань, с ревом вырвалась к солнцу, в открытое
море. Я стоял и смотрел, как она исчезает из виду. На швартовой тумбе с банкой пива в руке восседал Эл Барни.
А Эл Барни - да будет вам известно - это глаза и уши здешней гавани. Если снабдить его пивом, язык у него развяжется. Не будет пива, не
будет и разговора.
- Эй, Барни, - окликнул его я, остановившись рядом. - Как насчет того, чтобы выпить?
Он выбросил пустую банку в море, подтянул брюки на своем необъятном животе и осклабился. Этакая приветливая акула, учуявшая, что ей в пасть
плывет обед.
- Привет, мистер Андерсен. Пивка бы выпить неплохо, это факт. - Он встал и устремился к бару “Нептун”. Я вошел в темный зал следом за ним.
В это время здесь еще было пусто, но бармен Сэм оказался на месте. Увидев меня и Барни, он улыбнулся, блеснув зубами.
- Привет, мистер Андерсен, - сказал он. - Что будем пить?
- Ему пива, сколько захочет, а мне - кока-колу, - заказал я и последовал за Барни к столику в углу.
- Хорошо сказано, мистер Андерсен, - похвалил меня Барни, усаживаясь на деревянную скамью. - Вы что-то от меня хотите?
Принесли пиво и кока-колу.
- Ну, понимаешь ли, работа есть работа. Поглядел я на эту яхту, что сейчас отплыла. Занятно. Что-нибудь о ней знаешь?
Барни медленно, не отрываясь от стакана, выпил пиво до дна, потом со стуком поставил пустой стакан на стол. Сэм тут же подоспел и наполнил
его снова.
- Это яхта Раса Хэмела, - сказал Барни, берясь за стакан. - Он писатель. Говорят, его книжки хорошо покупают. - Барни нахмурился. - И чего
они эти книжки читают, только время зря тратят?
- Точно! А эта девица, что повела яхту, она кто? Его жена?
Маленькие глазки Барни глянули на меня подозрительно.
- Жена. Славная девчонка. Куда лучше, чем первая.
- Жена. Славная девчонка. Куда лучше, чем первая. Та была настоящая стерва. А нынешняя миссис Хэмел хорошая, всегда поздоровается, а то и
рукой помашет. Не важничает. - Он отпил пива, вздохнул и спросил:
- А вам это зачем?
- Да меня, собственно, интересует этот черный бык на палубе, - соврал я. - Он что, постоянно при их яхте состоит?
- Джош Джонс? - Барни поморщился. - Никудышний ниггер. Неисправимый игрок. Денег у него никогда нет. Родную мать продал бы за гроши, да
только никто не купит. Он служит у Хэмела. Уже два года работает на него. Матрос-то он хороший, а больше ему похвастаться нечем.
- А миссис Хэмел часто выходит в море?
- Разве четыре в неделю. Развлекается. Я так слышал, что живется ей скучновато.
- А про Хэмела что ты слышал? Что он за человек?
Барни допил стакан, и Сэм наполнил его еще раз.
- Богатый воображала, - сказал Барни. - Такой же, как все эти владельцы яхт. Я его редко вижу. Но уж если он выводит свою яхту в море, то с
таким видом, будто вся гавань ему принадлежит. Он из этаких.
Я решил, что мне, пожалуй, хватит расспрашивать Барии, лучше не пробуждать в нем подозрений. Поэтому я поднялся.
- Этот Джонс здешний? - спросил я.
- Ясное дело. Живет тут неподалеку. - Барни внимательно поглядел на меня. - А что, он вляпался во что-нибудь? Ничего удивительного. У него
и раньше были неприятности с полицейскими. Его подозревали в контрабанде, но поймать с поличным им не удалось.
- И когда яхта возвращается? - спросил я, не отвечая на вопрос Барни.
- В шесть. Точно, как из пушки. Можно по ней часы проверять.
- Ну пока, Эл. - Я расплатился с Сэмом и вышел из бара на яркое солнце. Ждать предстояло еще четыре часа, так что я поехал обратно в свою
контору.
Заглянул к Гленде:
- Полковник занят?
- Поспеши. Еще двадцать минут он будет свободен.
Когда я вошел к Парнэллу, он изучал толстую подшивку документов.
- Сэр, возникла трудность, - сказал я и сообщил, что Нэнси ушла на яхте в море. - За ней никак не последуешь. В море она проводит по четыре
часа, за это время много чего может случиться. Матросом на яхте негр. Он заинтересован в деньгах, но, прежде чем с ним говорить, я хотел
посоветоваться с вами. Деньги-то он возьмет, но может наврать с три короба, а потом сообщить Нэнси, что про нее спрашивают.
- Не трогай его, - сказал Парнэлл. - Нам же сказано: она не должна заподозрить, что за ней наблюдают. В следующий раз, когда она пустится в
море, будешь наблюдать за ней с вертолета. Раздобудь резервный. Это, конечно, обойдется в копеечку, но у Хэмела денег хватит.
Я пообещал так и сделать и пошел к себе в кабинет. Чика не было. Я созвонился с вертолетной службой и поговорил со своим тамошним приятелем
Ником Харди. Он сказал, что надо только предупредить его заранее и вертолет будет к моим услугам. Можно не беспокоиться. Время у меня еще
оставалось, и я позвонил Берте, моей тогдашней подружке. Мы уже шесть месяцев проводили время вместе. Ей по душе были мои деньги, и она во всем
охотно шла мне навстречу. В нашей связи ничего серьезного не было, свадебными колоколами и не пахло. С Бертой всегда было легко, просто и
весело.