Она очень удивилась...
— Сейчас ты уйдешь, — тихо и твердо сказал Аспирин.
— Куда? В дождь? В грозу?
— К чертям под задницу! Меня не волнует.
Алена улыбнулась:
— У тебя большая двухкомнатная квартира... Некоторые люди годами в коммуналках живут. По четверо в одной каморке. А тебе жалко бездомного ребенка пустить. Хотя живешь один и места у тебя — завались.
— Все. Я вызываю милицию, — Аспирин развернулся, чтобы идти в комнату.
— Звони, — пробормотала Алена ему в спину. — Я скажу, что ты заставлял меня ходить перед тобой голой. И принимать всякие позы. А за это кормил. И еще...
Он развернулся и влепил ей пощечину — так, что мерзавка отлетела и врезалась спиной в кухонную мойку. Больше ничего не слушая и ни на что не глядя, Аспирин почти бегом бросился в ванную, включил горячую воду и сунул руки под кран — смыть, стереть ощущение ее лица под ладонью.
В кухне было тихо. Снаружи молотил дождь по жестяным козырькам. Аспирин сорвал с крючка полотенце:
— Заслужила! А не уберешься сейчас, получишь еще!
Девочка стояла там, где он ее оставил. На футболку с надписью «Krakow. Learning to fly» уже упали — и продолжали падать — крупные капли крови из носа и почти невидимые капли слез.
Вот так и ловят идиотов, подумал Аспирин. Сидят в переходах с младенцами. Подсылают маленьких аленушек, а ты, считающий себя умным, на поверку оказываешься простаком и лохом...
За окном грохнуло так, что снова заверещали несколько машин у подъезда.
— Чего тебе от меня надо? — рявкнул Аспирин, пытаясь злостью вытеснить все другие чувства. — Дочка, да? От Любы из Первомайска? Да как твой язык поганый повернулся! Тварь ты брехливая! Пошла вон!
— Очень хорошо, — сказала девочка сдавленным от слез голосом. — Давай... я спущусь к тете Свете, скажу, что ты напился, избил меня и выгнал... Пусть хоть в каморке меня приютит...
У Аспирина пол качнулся под ногами. Несколько секунд он стоял, с ненавистью глядя в ее бледное, залитое слезами и кровью лицо, потом побрел в комнату и взял телефонную трубку.
Куда звонить? Кому звонить? Что объяснять?
В квартире сделалось темно, как поздним вечером. Аспирин, решившись, уже почти набрал ноль-два, когда вслед за очередным ударом грома послышался звонок в дверь.
Вискас вернулся?
А эта стерва стоит на кухне с разбитым носом, в футболке, испачканной кровью, стоит и ревет...
А вдруг это хозяева девчонки, те самые, что ее подослали?
Аспирин метнулся к двери и задвинул засов. Пусть у них дрель, пусть дубликаты ключей, пусть автоген, в конце концов — он успеет позвонить ноль-два и достать пистолет. Пусть приходят...
Звонок повторился. Аспирин, поднявшись на цыпочки, шарил рукой по верхней полке шкафа. Где?! Вот, вот он... пыльная рукоятка... давно не тренировался... Не ко времени, да и духу не всегда хватает — пистолет нелегальный, разрешения нет, купил сдуру...
Или не сдуру?
— Не открывай, — сказали у Аспирина за спиной. Он вдруг вспомнил — идиот! — что девчонка стоит и наблюдает за его манипуляциями, и если увидит оружие — стукнет ментам при первой же возможности: «Дяденьки милиционеры, у него ствол припрятан!».
Он быстро отдернул руку. Вытер о штаны. Девчонка прожженная — наверное, уже догадалась... «Дяденьки милиционеры, посмотрите у него на антресолях!»
Звонок прозвучал в третий раз — длинно и настойчиво. Что со мной стало за прошедшие сутки, подумал Аспирин. Я совсем слетел с катушек. Может, это пришел почтальон. Или консьержка тетя Света. Что такое есть в этой девчонке, что из-за нее я глупею: вместо того чтобы поскорее выбраться из дерьма, все глубже в него забираюсь...
Он поднял стальной язычок, прикрывающий стеклышко «глазка», и тут же вообразил, как пришелец снаружи подносит к стеклышку дуло пистолета.
Он мигнул; увидел искаженный линзами коридор и человеческую фигуру в двух шагах от двери. Уже хорошо — пластырем «глазок» не заклеили и ладонью не прикрыли, и лампу в коридоре не выкрутили...
Пришел незнакомый мужчина. Это все, что Аспирин смог определить.
— Кто там? — спросил он тоном человека, которого побеспокоили понапрасну.
— Я за вашей гостьей, — послышалось снаружи. — Она вам еще не надоела?
Аспирин оглянулся.
— Не открывай! — девчонка стояла в дверях кухни, прижимая к груди медведя, глядя на Аспирина снизу вверх. Она не боялась ни темной подворотни, ни наступающей шпаны, ни Вискаса с его угрозами, ни тем более Аспирина. Сейчас в ее голубых глазах был ужас.
— Я заберу у вас Алену, — сказали из-за двери. — Она совсем отбилась от рук, извините.
— Не открывай... — девчонка сгорбилась у дверного косяка. — Это он. Он меня нашел.
Вот и все, подумал Аспирин с угрюмым облегчением. Кто бы ни был этот пришелец, какие бы отношения ни связывали его и девчонку — приключение, кажется, подошло и концу, и завтра я поверю, что никакой Алены здесь не было.
Он отодвинул засов.
— Алеша, — сказала девчонка глухо. — Не только ради меня... Не открывай, пожалуйста. Он не войдет, пока сам ты его не впустишь.
Аспирин щелкнул верхним замком. Он боялся, что девчонка повиснет на нем, начнет рыдать и клянчить, но она стояла, как приклеенная, в дверях кухни, и только ниже и ниже сгибалась, будто у нее болел живот.
Может, это ловушка, неуверенно подумал Аспирин. Может, они сговорились? Может, они только и ждут, чтобы я открыл дверь?
— Кто вы такой? — спросил он, стараясь, чтобы голос звучал начальственно.
— Вам паспорт показать? — за дверью послышался смешок.
— Покажите, — предложил Аспирин. — Я хочу знать, кто вы такой, кем вы приходитесь этой девочке и почему вы не смотрите как следует за ребенком... вы ее отец?
— Алексей Игоревич, вас это в самом деле волнует?
Аспирин снова посмотрел в глазок. Пришелец ухмылялся.
— Не открывай, — прошептала Алена, сползая вниз по дверному косяку. — Пожалуйста...
Она выглядела плохо. Нос и губы в засохшей крови, лицо бледное, в глазах паника, под глазами круги. Вряд ли так можно притворяться.
— Откуда вы меня знаете? — спросил Аспирин. — Впрочем, не важно... Девочка не хочет с вами идти. Я звоню в милицию.
— Да что вы как попугай, — устало сказали снаружи. — Надеялись бы, что поможет — пять раз бы уже позвонили.
Он был прав. Аспирину стало стыдно.
Я хозяин в своей квартире, сказал он себе и расправил плечи. Какого черта я должен чего-то бояться, стесняться, дрожать, как пенсионерка? Я мужчина, я в своем праве. Вокруг соседи, внизу консьержка...
— Чего ты трясешься? — грубо спросил он девчонку. — Не хочешь с ним идти — и не пойдешь. Только объясни мне, наконец-то, кто он такой!
Девочка слабо помотала головой.
— Так и будем через дверь разговаривать? — спросили снаружи.
Аспирин сжал зубы и щелкнул нижним замком. Открыл дверь — рывком, демонстрируя, что ничего не боится.
Пришелец все так же стоял посреди коридора. Он был высок, выше Аспирина, в сером свитере грубой ручной вязки и камуфляжных штанах. Секунду спустя, когда гость шагнул через порог, Аспирин увидел, что он без обуви. На кафельном полу прихожей отпечатались один за другим мокрые следы узких босых ступней.
— Мир этому дому, — заметил пришелец, оглядываясь и будто бы не замечая ни хозяина, ни сидящей на полу девочки.
В подтверждение его слов за окном сверкнуло и грохнуло ярче и громче прежнего. Аспирин невольно вздрогнул.
Пришелец повернул голову, наконец-то удостаивая хозяина прямого взгляда. Чекист, подумал Аспирин. Или очень крутой пахан.