– Калитка-то ведь закрыта.
– Я подозреваю, что ты мой племянник.
– А вы мой дядя Семён?
Дядя вышел во двор, пожал племяннику руку и проговорил:
– Тебе просто повезло. Этот пёс маленьких не трогает.
Прочитав письмо отца Павлика, дядя Семён задумчиво сказал:
– Значит, будем жить вместе. Одно условие: обеды варить, полы мыть, воду носить, бельё стирать – всё будем делать сами. Я белоручек не люблю. Договорились?
– Договорились. – Павлик тяжело вздохнул.
…Вот и прошёл первый день жизни Павлика Меркушева в Нижних Петухах.
ДЕНЬ ВТОРОЙ
Что лучше: сходить в магазин или сидеть голодом?
По утрам Павлика будила мама. Просыпался он всегда с неохотой. Зато в воскресенье можно было спать вдоволь, часов до…
Ну-ка, отгадайте, до скольки?
Думаете, до десяти часов?
Нет, не угадали.
Павлик мог спать часов до двенадцати. Лежит себе, и никаких забот. Лежит он в кровати, а кажется ему, что плывёт он на корабле по бурному морю или скачет с шашкой в руках на лихом коне, или летит на реактивном самолёте.
Но сегодня никто не разбудил Павлика. Он открыл глаза и увидел, что рядом появилась ещё одна кровать. Вчера её не было.
В комнату вошёл дядя Семён и сказал:
– Здоров же ты спать! Кот Василий – старый засоня, но где ему до тебя!
Глаза дяди Семёна за большими круглыми очками кажутся строгими, а губы улыбаются.
Павлик тоже хотел улыбнуться, но сравнение со старым котом обидело его. Он спросил:
– Чья это кровать?
– Твоя. Запасная. На всякий случай. Как одну продавишь, так на другую переберёшься. Каждый засоня должен иметь запасную кровать. Я займусь тобой, дорогой племянничек. Не виделись мы с тобой лет пять, и стал ты заметно хуже. Прежде всего я научу тебя продлять жизнь. Я знаю средство. Этим мы займёмся завтра утром. А сейчас мы обсудим один важный вопрос. Есть хочешь?
– Очень! – радостно воскликнул Павлик.
– Чаю хочешь?
– Конечно, хочу!
– И хлеба с маслом хочешь?
– И хлеба с маслом хочу!
– Аппетит у тебя замечательный, – одобрил дядя Семён. – Но вот беда: ни чая, ни хлеба, ни масла, даже воды у меня нет.
– Значит, я голодным жить буду? – дрожащим голосом спросил Павлик.
– Да, будешь голодным, если хочешь походить на старого кота Василия. Лежит он и ждёт, когда ему поесть принесут. Но ведь он кот, а ты человек. Ты ведь можешь до магазина прогуляться. Но если не хочешь, не ходи. Я тебя не заставляю.
Долго размышлял Павлик. Идти в магазин было лень. Ещё хуже – сидеть голодом. И Павлик решил идти.
– А как ты насчёт сдачи? – спросил дядя Семён.
– Да так… приношу.
– Всю?
Павлик кивнул и промолчал: был у него в жизни случай, о котором он не любил вспоминать.
Честное слово бородатого человека
Вы никогда не бывали в Нижних Петухах? Если не бывали, то жаль. Это, конечно, не Крым и не Кавказ, но очень хорошее место.
Расположен посёлок на самом берегу реки, среди соснового бора. Сосны здесь такие высокие и прямые, что хоть сейчас любую ставь мачтой на корабль. Недаром эти сосны и называют корабельными.
Павлик шёл по берегу и останавливался возле каждой дачи. Особенно понравилась ему розовая дача с длинным деревянным шпилем на крыше. На кончике шпиля – деревянный петушок.
А на веранде стоял старичок и смотрел в сад. Старичок был невысокий, а борода у него была почти до пояса.
Мальчик думал: сколько же лет надо прожить на белом свете, чтобы отрастить такую бороду?
Старичок заметил Павлика и спросил:
– Вам кого, юноша?
– Никого…
– Странно… Тогда позвольте полюбопытствовать, а почему вы смотрите на меня?
– Я не на вас, а на бороду. Можно?
– Сделайте одолжение. Нравится?
– Очень!
– И вы бы не отказались иметь такую бородищу?
У Павлика дух захватило, когда он представил себя бородатым.
– Напрасно, – старичок помолчал и повторил: – Напрасно. Никогда не завидуйте старикам, молодой человек. Уверяю вас, что самый бородатый старик завидует вам, мальчишкам.
– Не может быть, – изумлённо прошептал Павлик,
– Честное слово бородатого человека! – сказал старичок. – Надеюсь, что мы с вами ещё встретимся и обсудим этот важный для нас вопрос. Сейчас, прошу извинить меня, спешу.
Павлик пошёл дальше.
Самый вкусный в жизни завтрак
– Тебя ещё не избили?
Павлик поднял голову и увидел на балконе зелёной дачки старушку, ту самую, которая вчера уронила в воду свою пионерскую панаму.
– Нет, пока не избили.
– Изобьют, – успокаивающим тоном произнесла старушка. – Должны избить. А куда ты направился?
– В магазин.
– В магазин?! – старушка всплеснула руками. – Не ходи туда! Там сидят сплошные жулики и разбойники! Тебя обсчитают или обвешают! Я знаю. Вчера я купила двести граммов ириса с мандариновыми корочками. Прихожу домой, разворачиваю кулёк – одна ириска надкушена!
– Может быть, вы сами по дороге откусили? – спросил Павлик.
– Ты считаешь, что я вру? – сердито проговорила старушка. – Иди, иди в магазин, узнаешь.
Павлик пошёл дальше.
В магазине он занял очередь и стал смотреть на продавщицу – толстую тётю в белой косынке. Тётя всё время улыбалась и говорила так быстро, что ничего нельзя было разобрать. Спросила, например:
– Вамзавернутьилинет?
Павлик еле-еле догадался, что это значит «Вам завернуть или нет?»
Когда подошла его очередь, он перечислил всё, что ему было нужно, и попросил:
– Только, пожалуйста, не обсчитывайте и не обвешивайте.
Продавщица ответила весело:
– Мымаленькихнеобсчитываеминеобвешиваем.
– Это его Васса Васильевна напугала, – сказал дяденька в капитанском кителе. – Ей на каждом шагу жулики и разбойники мерещатся.
Обратно Павлик торопился: очень хотелось есть. Но дядя Семён сказал:
– Теперь за водой. Прямо внизу под берегом – ключик. А вот чайник.
Берег был крутой. Песок осыпался под ногами, когда Павлик поднимался вверх. Сделаешь шаг – сразу скатишься назад.
На берег мальчик поднялся, еле переводя дух. Он выпил глоток воды, и заломило зубы – такая холодная вода.
Когда сели за стол, дядя Семён сказал:
– Это у тебя самый вкусный в жизни завтрак.
Павлик подумал и кивнул.
Человек смелее коровы
Шёл мелкий дождь, но Павлик отправился гулять.
У забора стояла огромная тёмно-коричневая корова. На каждый рог можно было надеть по арбузу. Здо-о-оро-венные рога!
Корова покосилась на мальчика одним глазом, и Павлику стало страшно. Он пробежал мимо, оглянулся и замер от удивления на месте.
За коровой стоял человек. В руках он держал зонтик, и спицы касались коровьего хвоста.
Мотнув головой, корова сделала шаг, и человек сделал шаг. Корова пошла вдоль забора, и человек пошёл за ней.
Когда он приподнял зонтик, Павлик узнал старичка, с которым разговаривал утром.
Но бороды у него уже не было!
– А где борода? – прошептал мальчик.
– Я предусмотрительно спрятал её под плащ, – объяснил старичок. – Если она вымокнет, то будет очень долго сохнуть.
Павлик облегчённо вздохнул и спросил:
– А почему вы ходите за коровой?
– Связал себя словом, – печально проговорил старичок. – Моя хозяйка уехала в город и попросила меня загнать вот эту корову вот в этот двор.
– И как вы её не боитесь?
– А почему я должен, её бояться? – удивился старичок. – Запомните, мой юный друг: человек смелее коровы и сильнее.
– Тогда надо загнать её во двор.
– Попытайтесь.
Павлик подошёл к коровьей морде, закрыл от страха глаза и крикнул:
– Марш во двор, рогатая!
Корова вытянула шею, прищурила левый глаз и ответила:
– Му-у-у…
– Нет, нет, корова, судя по всему, как и человек, нуждается не в окрике, а в ласке, – заметил старичок.