– Какое желание? – с любопытством спросил Субастик, – Опять денег хочешь?
– Нет, – сказал господин Пепперминт. – Совсем, совсем другое! – Он немного помолчал. – Скажи, ты правда должен уйти в субботу?
– Конечно, – ответил Субастик. – Мы, субастики, всегда приходим и всегда уходим по субботам. Сам ведь знаешь!
Господин Пепперминт вздохнул.
– Почему я не высказал этого желания в первый же день? Я просто думал подождать с этим до субботы, а теперь вот уже поздно. Машина испортилась, и починить ее невозможно.
– С чего ты взял, что невозможно? – спросил Субастик. – Ты разве пробовал?
– Неужто ее можно починить? – встрепенулся господин Пепперминт. – Но ведь я ничего не смыслю в машинах. Может, ты возьмешься за это дело?
– Попробую, – сказал Субастик. – Конечно, машина никогда уже не будет работать так хорошо, как раньше. Большие желания ей уже будут не под силу. Но мелкие она, наверно, сможет выполнять. Только дай мне проволоку, отвертку, шурупы и два больших огурца.
– Два огурца? А что, машина будет питаться огуречным соком? – удивился господин Пепперминт.
– Нет, – ответил Субастик. – Это я буду питаться! Когда чинишь машину желаний, всегда ужасно хочется есть.
– А ты когда-нибудь уже чинил машину желаний?
– Нет, это в первый раз!
– Откуда же ты знаешь, что от этого очень хочется есть?
– А мне всегда хочется есть! – и с этими словами Субастик потер себе брюшко, – Если б ты только знал, с какой охотой я съел бы сейчас сытный завтрак!
Господин Пепперминт вскочил.
– Ты прав, – сказал он. – Хоть машина и сломана, а есть надо. Сейчас мы с тобой отменно позавтракаем.
После завтрака Субастик первым делом внимательно осмотрел машину. Постучал по корпусу, приподнял ее слегка, чтобы взглянуть на нее снизу, а затем взобрался на стол и оглядел ее сверху. Чем дольше длился осмотр, тем больше вытягивалась мордочка у Субастика. А чем дольше господин Пепперминт глядел, как Субастик осматривает машину, тем печальнее становилось его лицо.
Наконец Субастик слез со стола и уселся на стул.
– Плохо дело! Еще хуже, чем я ожидал, – грустно проговорил он. – Обыкновенная проволока тут не поможет. Скажи, папочка, есть у тебя длинный провод?
– Длинный провод? Зачем? – спросил господин Пепперминт.
Субастик снова залез на стол, показал на один из углов машины и заявил:
– Мне надо протянуть длинный провод от одного угла машины к другому.
– А есть у тебя такой провод? – спросил господин Пепперминт.
– Нет, но, может, я его где-нибудь раздобуду! – сказал Субастик и задумался. Потом он спрыгнул со стола и вылез через окошко на улицу. – Я за проводом! – крикнул он и исчез.
Господин Пепперминт остался сидеть у машины. Он терпеливо ждал.
Наконец вечером, когда уже стало смеркаться, он услышал, как с улицы его окликнул Субастик. Господин Пепперминт тут же помог ему влезть в окно.
– Ну как, удача? – нетерпеливо спросил он. Субастик весело кивнул.
– Еще бы! – воскликнул он.
Он вскочил на стол и начал отвертывать заднюю стенку машины. Господин Пепперминт с любопытством смотрел за его работой.
Взялся смело я за дело –
Стенку мигом отвинчу.
Там проводка вся сгорела,
Починить ее хочу!
– Видишь, я делаю два дела сразу. Сочиняю стихи и чиню машину, – сказал Субастик и протянул господину Пепперминту кусок обгорелой проволоки.
Господин Пепперминт внимательно оглядел ее и спросил:
– Послушай, а можно ее выбросить?
– Не только можно, но даже необходимо, папочка! Как ты думаешь, для чего я тебе ее дал? – ответил Субастик.
Господин Пепперминт швырнул проволоку в мусорную корзину. Когда он снова подошел к столу, Субастик уже успел закрепить провод и снова привинчивал стенку машины.
– Быстро ты работаешь! – восхищенно заметил господин Пепперминт.
Субастик закрыл глаза, сложил на брюшке лапки, потупился и сказал:
Великие люди во все времена
Работе своей отдавались сполна.
– Недаром прославлены их имена! – подхватил господин Пепперминт.
Субастик перебрался со стола на стул. Господин Пепперминт нетерпеливо спросил его:
– Ты уже кончил чинить машину? Неужели она опять заработает?
– Поглядим! – ответил Субастик и соскочил со стула. – Поглядим, поглядим! Мы урок ей зададим!
Господин Пепперминт осмотрел машину со всех сторон.
– Лампочка-то не зажигается! – нервно проговорил он.
Субастик тоже разволновался и даже перестал говорить стихами.
– Неважно. Пустяки это! Может, машина и без лампочки заработает. Ты пожелай что-нибудь. Пусть только желание будет попроще, – сказал он.
Господин Пепперминт передвинул рычаг на “ВКЛЮЧ.”. Лампочка вдруг начала мерцать. И тут что-то вдруг затрещало, зарычало в машине, и из нее стали вырываться легкие облачка дыма.
– Скорей! Скорей! Высказывай свое желание! – заторопил его Субастик. – Не тяни!
– Хочу, чтобы на кресле появилась ложка! – выкрикнул господин Пепперминт. Секунду он подождал, но машина, против обыкновения, не загудела. Затем перевел рычаг на “ВЫКЛЮЧ, ”. Машина перестала дымить.
Господин Пепперминт и Субастик кинулись к креслу. На подлокотнике лежала... свиная ножка.
– Уж лучше бы прислали куриную! – сказал господин Пепперминт.
– Плохи дела! – проговорил Субастик и озабоченно покачал головой. – Попробуем еще раз? Только уж ты, смотри, попроще дай задание.
Господин Пепперминт снова включил машину. И снова она задымила, затарахтела, и он второпях брякнул:
– Хочу куриную лапку! – И перевел рычаг.
В тот же миг на голове у него оказалась шапка. Она была ему велика и сразу же съехала на глаза, так что из-под нее торчал только нос.
– Совсем сдурела эта машина! – сердито воскликнул он и сорвал шапку с головы.
– Не совсем, а только немножко, – поправил его Субастик. – Машина, конечно, ошибается. Но ошибается она чуть-чуть!
– Что значить чуть-чуть?
– Очень просто! Сначала ты попросил ложку. А получил что? Ножку! Потом ты попросил лапку и получил шапку!..
– Верно! А я и не заметил, – сказал господин Пепперминт. – Все названия рифмуются. И разница-то всего лишь в одну букву...
– Кажется, я знаю, как нам добиться своего! – воскликнул Субастик. – Нам надо самим сделать ошибку.
– Не пойму! Может, объяснишь?
– Что бы ты хотел сейчас получить? Только назови что-нибудь совсем-совсем простое, – сказал Субастик.
– Я был бы рад получить хоть какое-нибудь варево! С утра у меня во рту маковой росинки не было. Есть хочется.
– Тогда, пожалуй, попроси... марево! Или еще лучше... зарево!
– Так, понятно. Что называется, обратная связь! – воскликнул господин Пепперминт и послушно произнес: – Хочу, чтобы у нас на столе появилось вкусное... зарево!
И тут же выключил машину.
В комнате все оставалось как было. Но на кухне громко вскрикнула госпожа Брюкман.
– Господин Пепперминт! Господин Пепперминт! – завопила она.
Господин Пепперминт помчался на кухню.
– Так, пожаловали наконец! – госпожа Брюкман была вне себя от ярости. – Уж верно, это один из ваших знаменитых сюрпризов, не так ли? Очередная ваша проделка? Вам лишь бы поиздеваться надо мной! Ваш друг Понеделькус никогда бы так не поступил! Никогда, зарубите себе это на носу!
– Но почему вы так... что у вас стряслось?.. Не знаю я ничего, – заикаясь проговорил господин Пепперминт.
– Вы еще притворяетесь! – негодовала госпожа Брюкман. – А это что? А вот это?!
Она распахнула дверцы кухонного шкафа. Все полки сверху донизу были забиты вареными макаронами.
– Макароны! – простонал господин Пепперминт.