— Ну что ж, если мы решили посмотреть острова…
— Только некоторые, — резко ответила Лэйси. — Прежде чем вернуться в коттедж, я должна подумать, как мне быть.
— Ну что ж, если мы решили посмотреть некоторые острова, — мягко продолжил Холт, — давайте уйдем отсюда, здесь очень ветрено, и я закончу свой рассказ.
Лэйси задумалась. С одной стороны, ей не следует поддаваться его влиянию, с другой — глупо прятаться от Холта на маленьком пароме, к тому же ей не терпелось узнать, что заставило его отказаться от жизни, в которой он имел все, и начать управлять старинной семейной гостиницей на небольшом островке.
Они отошли от перил и уселись напротив друг друга на мягких сиденьях рядом с иллюминатором. Несколько минут Лэйси вежливо слушала рассказ Холта об островах, мимо которых они плыли. Почувствовав, что Холт слишком увлекся своим рассказом, Лэйси прервала его.
— Холт, — тихо сказала она. — Вы же обещали.
— Совершенно верно, — с видимой неохотой ответил он, откидываясь на спинку сиденья. — На чем мы, собственно, остановились?
— Вы жили счастливой жизнью, путешествовали по всему миру и контролировали открытие новых гостиниц, — напомнила Лэйси.
— О да, — улыбнулся Холт. — Жил счастливой жизнью…
— А что, разве не так? — спросила она. — Или вы собираетесь читать мне лекцию о вреде беспорядочной жизни?
— У меня есть много подобных примеров.
— Не сомневаюсь.
— Восхищаться особенно нечем, — вздохнул Холт. — Люди ведут такую жизнь только потому, что им чего-то не хватает. Но существует множество способов, чтоб добиться своей цели. Такая жизнь — не самоцель, Лэйси, как вы не можете этого понять? Да, на нее можно согласиться, когда у вас нет другого выбора, но, когда вы имеете то, что нужно, это пустая трата времени и сил…
— Но у себя дома я не нашла того, что мне нужно, — сказала Лэйси.
— А я не говорю, что вы обязательно должны были найти. — Холт грустно улыбнулся. — Но, думаю, вы все-таки дали Айове шанс…
— ..который не собираюсь давать вашему острову, — закончила за него Лэйси.
— Или мне.
— Я дала вам шанс вчера ночью, — резко сказала Лэйси. — Но вы решили, что я не подхожу вам, и выгнали меня.
— Лэйси! — Холт неожиданно быстро наклонился к ней и, сжав пальцами кисть ее руки, посмотрел ей в глаза. Лэйси почувствовала, как по спине пробежал холодок. — Не надо так говорить! Вы играли мной, не забывайте этого! Господи! Вы хотели меня так сильно, вы готовы были допустить, что я люблю вас. В итоге у нас получилась неплохая ночь, не так ли?
— Я имела в виду совершенно другое, — поспешила объяснить Лэйси, встревоженная порывом Холта. — Честно говоря, я даже не знаю, что заставило меня сказать это… Старые привычки очень живучи.
— Например, сначала мужчина должен объясниться вам в любви и только затем приглашать в постель? — усмехнулся Холт. — Не беспокойтесь, если вы будете поступать так, как думали, вы быстро избавитесь от этого заблуждения.
— Мы, по-моему, отошли от темы, — резко сказала Лэйси.
— Да. — Холт снова откинулся на спинку сиденья. Его взгляд начал понемногу смягчаться. — Так вот, вскоре я получил известие, что дед при смерти. Не помню точно, но, кажется, я был в этот момент в Акапулько. Не задумываясь, я полетел домой, чтобы проститься с ним. Я очень любил деда — несмотря на то, что ему не слишком нравились мои занятия.
Холт замолчал, погруженный в свои воспоминания. Лэйси взглянула на него. Естественное сочувствие к человеку, потерявшему близкого родственника, смягчило ее гнев, и она успокоилась.
— Дед умер вскоре после того, как я прилетел в Сиэтл, — продолжал Холт. — Родственники надеялись, что я останусь. — Он покачал головой. — Мне ничего не говорили, но все ждали, что я поступлю именно так.
— То есть вступите во владение гостиницей?
— Совершенно верно. Перед смертью дед определенно высказался, что она должна перейти ко мне. У меня, таким образом, был выбор: либо управлять гостиницей, либо продать ее. Я решил обойти остров, посмотреть гостиницу и прикинуть, сколько денег я могу получить.
— Значит, вы все-таки решили продать ее? Холт кивнул.
— Мне надо было быстро принять решение и вернуться в Акапулько. Остров произвел на меня ужасное впечатление. После ссоры с дедом я ни разу не появлялся здесь и понял, что хозяйство пришло в полный упадок. Я не верил своим глазам. Бродя по лужайкам, осматривая здания, я представлял себе, как все это выглядело, когда гостиница процветала. И стал прикидывать, что можно сделать, вспомнил о своих планах в бытность, когда еще жил здесь с дедом.
— Вы увлеклись и решили остаться, — предположила Лэйси.
— Не совсем. Сначала я просто хотел привести гостиницу в более или менее приличный вид, чтобы подороже продать. Тогда я был уже неплохим специалистом в гостиничном деле; кроме того, у меня было множество новых идей, и я сказал себе, что, если капитально отремонтировать гостиницу, за нее можно получить вдвое больше. Мы ремонтировали коттедж за коттеджем, деталь за деталью, и в один прекрасный день я спросил себя, стоит ли вообще ее продавать. Мы сделали намного больше, чем нужно просто для продажи. Кроме того, я вдруг поймал себя на мысли, что ничуть не жалею о своей прежней жизни, — И вы добровольно заточили себя в клетку, которую ваши родственники оставили вам, — тихо сказала Лэйси.
— Ну, все было не столь трагично, — ответил он, холодно посмотрев на нее. — Я нашел в жизни то, что искал. Было бы глупо возвращаться к старой жизни и тратить время и силы на поиски того, что я имел дома.
— Так в чем же мораль этой истории? — спросила Лэйси, внимательно глядя на него.
— Просто я стал счастливым человеком, Лэйси. Вернулся к тому, от чего прежде ушел, и мне показалось, что я наконец нашел то, что искал. Но в жизни не всегда легко вернуться назад. Если вы покинете меня и лишите наши отношения возможности развиваться, мы с вами навсегда потеряем друг друга.
— Вы уже предупредили меня, что не собираетесь ждать до тех пор, пока я перестану искать приключений, — ответила Лэйси. — Мне кажется, этого вполне достаточно. — Она говорила резко, но выдерживать подобный тон ей становилось все труднее, и, судя по снисходительной улыбке Холта, он прекрасно это понимал.
— Но у вас есть возможность пережить все чувства, которые вы желаете испытать, со мной. Я не хочу, чтобы вы бросили меня и отправились на поиски новых приключений, — вот и все.
Лэйси почувствовала себя виноватой, и ее враждебность к Холту начала проходить.
— Послушайте, Холт, — сказала она. — Я не собиралась ни оскорблять вас, ни обманывать. Я старалась быть честной с вами. — Она говорила быстро и не очень уверенно, а на лице появилась виноватая улыбка.
— Но этого нельзя сказать о последней ночи, дорогая, — многозначительно заметил Холт. — Вы говорили одно, а делали совершенно другое.
— Не правда!
— В том-то и дело, что правда, — ответил Холт. — Вы заставили меня рассвирепеть настолько, что я встал и выпроводил вас. Вначале я чувствовал себя единственным человеком, который вам небезразличен. Но потом, когда все было позади, вы стали говорить, что пройдет лето и вы уедете. И тогда я заявил вам о своей готовности продемонстрировать, что такое любовь на одну ночь. Во всяком случае, я мог ответить вам только так.
— Вы поступили жестоко!
— Не более жестоко, чем вы поступаете со мной, с одной лишь разницей — в отличие от вас я готов принять на себя ответственность за то, что произошло. Да, это случилось слишком быстро.