— И долго вы собираетесь избегать его? — неожиданно спросил Джаспер.
Застигнутая врасплох, Брианна нервно схватила приходорасходные книги и положила их в сейф.
— Так кого я избегаю? — спросила она, обернувшись.
— Тайлера, кого же еще! — проговорил Джаспер.
— Какой вздор! — Скрестив на груди руки, она бросила на работника испепеляющий взгляд. — Как я могу избегать Тайлера, если мы живем под одной крышей?
Джаспер лукаво улыбнулся.
— А я слышал от Тайлера, что вы отправляетесь спать сразу же, как только Даниэль уходит к себе в спальню. Тайлер, смеясь, сказал, что вы, очевидно, относитесь к тому типу женщин, которые тщательно берегут свою красоту, но Тайлер все понял, он человек неглупый, миссис Брианна.
Ха, она бережет свою красоту!
— Просто неделя была очень трудной, — оправдывалась она.
— Вот уже четыре дня, как вы не седлали свою Камею! — не унимался Джаспер.
У нее дрожали руки, и, чтобы Джаспер ничего не заметил, она засунула их в задние карманы своих выцветших джинсов.
— Пусть какой-нибудь смельчак оседлает ее, чтобы она хорошенько размялась, — улыбнулась Брианна.
— Если вы не прячетесь в этом кабинете, то выпекаете гору пирожков и розанчиков, — продолжал Джаспер. — Бетти жалуется, что у меня скоро начнет расти живот, если вы не бросите их печь в таком количестве.
Она решила сменить тему разговора.
— Как у тебя идут дела с выездкой молодой кобылки?
Он посмотрел на нее долгим изучающим взглядом, потом ответил:
— Хорошо. Еще неделя, и готово.
— Ладно. — Она изобразила ослепительную улыбку. — Лэрри намекнул, что он купит еще нескольких жеребят-стригунков. Я позвоню ему и узнаю, что он решил.
— К чему такая спешка?
— Мы могли бы пустить эти деньги на ремонт крыши.
— У вас и без Лэрри хватит денег на крышу.
Что происходит? — удивленно спросил Джаспер.
У нее язык не повернулся сказать Джасперу, что это не его дело, ведь он начал работать в «Угодьях» задолго до ее рождения. Он был рядом с ней и когда все шло хорошо, и когда было невыносимо трудно. Она слишком уважала его и ценила, чтобы оскорбить недоверием.
— Джаспер, только между нами. Нам скоро понадобится уйма денег.
— Что вы собираетесь сделать? — спросил он, сверля ее взглядом. — Выкупить долю Тайлера?
От неожиданности Брианна вздрогнула.
— Так будет лучше, — тихо сказала она, отведя глаза в сторону.
— Лучше кому? — спросил Джаспер, стараясь говорить спокойно, но чувствовалось, что он едва сдерживает гнев. Она было открыла рот, чтобы ответить, но он перебил ее:
— Он порядочный человек, миссис Брианна. Да, он ошибался, но это было так давно! Нам всем свойственно ошибаться!
Почувствовав, что не нашла поддержки у Джаспера, Брианна словно обмякла.
— Джаспер, ты не понимаешь…
— Все я прекрасно понимаю. — Джаспер выглянул в окно и расплылся в улыбке. — Будь я трижды проклят! Похоже, Тайлеру удалось чем-то заинтересовать Даниэля!
А Джасперу удалось поторопить Брианну. Она предложит Тайлеру продать свою долю и исчезнуть навсегда, и поэтому Даниэлю незачем общаться со своим дядей.
Сняв шляпу с вешалки у двери, Брианна надела ее.
— Я, пожалуй, пойду и оседлаю Камею — пусть порезвится. Может, и Тайлер составит мне компанию. — Брианна улыбнулась Джасперу в знак примирения, но ее мозг лихорадочно работал.
— Что ж, хорошая мысль, — сказал Джаспер. Они вышли из дома. День был по-летнему жарким, но горячие лучи солнца не могли согреть ее — от одной мысли, что ее затея не удастся, по спине пробегал холодок, — и она зябко ежилась.
С решительным видом она направилась к загону, где Тайлер обучал молодую кобылу-двухлетку ходить под седлом.
Даниэль стоял рядом и смотрел, как Тайлер работает. Он восхищенно следил за каждым его движением.
Брианна и сама невольно засмотрелась на эту картину. Ласковым, вкрадчивым голосом Тайлер успокаивал свою подопечную. Его темно-коричневая широкополая шляпа была надвинута на лоб. Держа в одной руке повод, он другой рукой слегка похлопывал испуганное животное. Лошадь шарахалась из стороны в сторону, беспокойно пританцовывала, не желая терпеть всадника на своей спине.
— Все хорошо, моя милая, — успокаивал ее Тайлер. — Не бойся, это не страшно. У тебя все получится, моя красавица.
Брианна встала рядом с Даниэлем.
— Как ты, сынок? — тихо спросила она. Даниэль вздрогнул и испуганно взглянул на нее, словно она вывела его из забытья. Восторг в его глазах угас, щеки порозовели. Он был явно смущен.
— Нормально, — пробормотал он, его лицо приобрело настороженное выражение.
Она не удержалась и взъерошила светлые волосы сына, нагретые палящим солнцем. Внезапно ей в голову пришла мысль, что он лишен той дружбы, которая обычно устанавливается между отцами и сыновьями. А теперь она вообще лишит его возможности узнать своего настоящего отца.
Она вдруг зажмурилась от неожиданно закравшегося ей в душу сомнения. Ты приняла правильное решение, спохватившись, твердо сказала она себе, и сомнения рассеялись.
— Ну, что скажешь, Даниэль? — спросил Тайлер. — Не хочешь попробовать?
— Тайлер, я хотела бы поговорить с тобой, — неожиданно для себя самой выпалила Брианна.
Он смерил ее взглядом, крепко стиснув зубы. Ни на кого не глядя, Тайлер взял лошадь под уздцы и повел поить.
— Даниэль, ты не мог бы отвести Бэнши в конюшню?
Рванувшись вперед, Даниэль подбежал к Тайлеру и взял Бэнши за повод. Тайлер похлопал его по плечу, и Даниэль повел двухлетку в конюшню, гордый и счастливый, что ему доверили такое важное дело. А Брианна лишний раз утвердилась в мысли, что нужно как можно скорее отделаться от Тайлера.
Тайлер вышел из загона и подошел к ней — в синей футболке, плотно облегавшей его широкую мускулистую грудь, и в выгоревших, поношенных джинсах, обтягивавших его стройные бедра. Он шел широким шагом, поднимая пыль носками сапог. Шляпа, надвинутая на лоб, скрывала его лицо, придавая ему таинственный и опасный вид. Брианна с трудом подавила желание уступить ему дорогу.
В нескольких дюймах от нее он остановился, сдвинул шляпу на затылок и окинул Брианну насмешливым взглядом.
— Чем я заслужил удовольствие лицезреть вас? — спросил он с ехидством.
То ли оттого, что он стоял почти вплотную к ней, то ли от общего нервного напряжения Брианна почувствовала острую боль в области солнечного сплетения. Тайлер, как магнит, притягивал к себе помимо ее воли. Его привлекательность становилась опасной, угрожая разрушить все ее планы.
— Тайлер, не хочешь прогуляться верхом? — спросила она.
Он недоуменно посмотрел на нее, заподозрив недоброе: она сильно нервничала, не в силах скрыть свое волнение.
— Что-то подсказывает мне, что прогулка будет не из приятных.
— Мне нужно обсудить с тобой одно дело, — сухо сказала она.
— Хорошо, пойду оседлаю Юстицию, — сказал он, сгорая от любопытства.
Она кивнула и пошла за своей Камеей. Тайлер так и остался стоять, провожая ее дерзким и долгим взглядом. Брианна шла, неестественно выпрямившись, гордо подняв голову, неприступная и холодная.
Деловая женщина решила с ним поговорить? Что ж, он поговорит! О своей половине ранчо, которую она должна ему вернуть, и о покупке замечательного коня — победителя всех заездов.
Глава 6
Тайлер все ждал, когда же Брианна начнет разговор. Они уже подъехали к восточному пастбищу, что в полумиле от дома; их лошади то шли шагом, то переходили на медленную рысь. Было тихо, только поскрипывание сбруи да пофыркивание лошадей нарушали сельскую тишину.