Хотелось тихо выть, а еще лучше- сесть на задницу на полу и помахивая крыльями, загнусавить: "Как здорово, что все мы здесь сегодня собра – ались… " под аккомпанемент битья собственной головой о стену… Но тут тетя Зина обронила фразу, от которой я мигом приняла охотничью стойку:
– Хоть ту же Феклу Ильиничну взять: с тех пор, как дочка ее единственная, Горпинка, из – за несчастной любви в реке утопилась – так прямо сама не своя ходит. Свету белого не видит, все глаза выплакала, душу истерзала… Да у нас еще поговаривают, что Горпинка та русалкой стала… Будто бы видели ее на зеленой неделе в лесу, бегала с другими утопленницами да хороводы водила… Да только, по мне, выдумки все это, досужие сплетни. Зато вот у Глашки, тоже нашей соседки…
– Теть Зин! А где эта Фекла Ильинична живет?!
– А ейная хатка у самого леса стоит. Одна – одинешенька она там, ни детей, ни плетей… А тебе зачем?
– Надо!- чуть не сорвавшись на рык, буркнула я. Что за идиотские вопросы?!,- Хотела у нее кое – что спросить. Она ведь уже пожилая, да?
– Да уж за семьдесят годков ей перевалило…
– А когда же у нее дочка – то утопилась?!- поразилась я. Из – за несчастной любви в пятьдесят лет не топятся!
– А давно уже, лет, почитай что сорок назад… Это уже старая история, ее только долгожительницы наши и помнят. А зачем тебе?
– Так она наверняка может какие – то старые легенды помнить, хотя бы про тех же русалок… Могли же они и раньше быть, правда?
– Могли, – озадаченно подтвердила тетя Зина.
– А мне как раз они и нужны! Очень – очень, просто до зарезу!
– Ну, сходи к ней. Авось, и впрямь что – нито разузнаешь…
Минут через двадцать разговор наконец – то окончился и мы с ребятами вышли совещаться на улицу.
Небо тихо дышало свежестью наступившего вечера, аромат жасмина щекотал ноздри и настраивал на лирический лад. Кое – где на небе уже начали появляться льдинки – звездочки, образующие созвездие Рака. Все было прекрасно, гармонично и настолько нежно и трогательно, как бывает только у природы. Романтика… "Ночной узор из звезд, ультрамарин, на небе бархатном и темно – синем… И лишь луна, как одинокий пилигрим, глядит на сонно – спящую Россию… " М – да. Поэтесса из меня- та еще…
Кое – где виднелись влюбленные парочки, топающие к лесу (Папоротник искать, что ли? Так Иван Купала- то не сегодня! Или… сегодня?! Безграмотность! Знаток фольклористики, блин!), где – то в соседней хате громко бранились люди (Ой! Уж не Фанька ли это, с духами переборщившая?!), тявкали собаки, шелестела листва и напевали птицы (Этим только повод дай разораться – потом не заткнешь!).
Красота…
– Ну как?! Тебе удалось что- нибудь узнать?!- нетерпеливо набросилась на меня Янка. Сенька поддержал ее согласным кивком.
– Кое – что. У них тут есть народная легенда об утопившейся из – за несчастной любви девушке, которую звали Горпинкой. Ничего не напоминает?
– Так звали ту русалку, с которой мы сегодня столкнулись!- понятливо" отозвалась Янка.
– Ага. Но это еще ничего не значит, потому что является исключительно моим предположением. Так вот, по слухам, она стала русалкой. И вроде бы ее даже видели после этого пару раз… Насчет несчастной любви я, если честно, сильно сомневаюсь. По – моему, она из – за местных любителей поболтать вполне могла…
Но это так, к слову, – поправилась я. Чего только не бывает из – за любви… По себе знаю. Так что не мне несчастную девушку судить!- А вот с ее матерью, Феклой Ильиничной, надо бы поговорить… Авось и удастся что – то нужное разузнать. И сходить к ней сегодня, пожалуй.
– А если она спит?- резонно поинтересовалась Янка, – Не думаю, что она сильно обрадуется нашему визиту! И как же Царица Мавка? Ты о ней не забыла?
– Как ни странно, не забыла. Но думаю, что ей будет несколько… не до нас.
На сегодня у Мавки запланировано "великое переселение народов", первая ночь зеленой недели, все – таки! Завтра к ней сходим. Сегодня – к бабусе. А если она спит, прогуляемся по лесу. Кое – что выясним.
Более вопросов с Янкиной стороны не последовало.
Мы неторопливо двинулись к хате Феклы Ильиничны. Она стояла на отшибе, у самой кромки леса и выглядела несколько… заброшенной. Хотя… Если она живет одна, то это вполне нормально. Не думаю, что пожилая женщина будет собственноручно чинить прохудившуюся крышу вдовьей хатки.
Дойдя до вышеупомянутой, мы остановились и деликатно постучали в дверь. Никто не отозвался. Мы подумали и постучали еще раз. Эффект тот же, то есть – нулевой.
– Слушай, а может, она глухая?- поинтересовалась добрая Яна, – Давай тихонько зайдем… Если что – извинимся. Не убьет же она нас!
Я сочла мысль подходящей и дала "добро" на несанкционированное вторжение. Дверь поддалась неожиданно легко, словно только этого и ждала. В сенях царила непроглядная тьма. Даже для меня было несколько… непривычно. Что уж говорить об обычных людях…
Осторожно войдя в комнату, я почувствовала кое – что весьма неприятное. Запах разложения… Так мог пахнуть только очень несвежий труп. Гадость!
– Ребят, идите сюда!- тихо позвала я. Ой, а у Сеньки как раз и фонарик есть!
Очень кстати.
– Сеня! Посвети, пожалуйста. Тут ничего не видно, и что – то мне это совсем не нравится, – шепнула я на ушко своему обожаемому вампиру. Он согласно кивнул и включил фонарь… Лучше бы он этого не делал.
Потому что на полу, почти рядом со мной, лежало полуразложившееся тело женщины.
Как – то мне сразу угадалось, что это была вышеупомянутая Фекла Ильинична ( Упокой, господи, ее душу!) – Мамочки… Меня сейчас стошнит… сипло выдавила Янка и пулей метнулась на улицу.
– Что скажешь? У меня почему – то такое ощущение, что не своей смертью она умерла. А кто – то ей в этом очень хорошо помог, – буркнула я, присаживаясь на корточки рядом с телом. (Не удивляйтесь, что я так себя веду. Я все – таки не человек. И поэтому отношение к смерти у меня весьма специфическое. К тому же, труп ничего дурного сделать не сможет, если только это не зомби… А вот похоронить бедную женщину по – человечески следует обязательно.) – Хм… Даже не знаю. Подержи фонарь, пожалуйста. Я попробую понять, что здесь произошло. И осмотрю ее заодно. Может, что – то выясним, – тихо сказал Сенька, подавая мне фонарик и осторожно подходя к телу. Как я успела заметить, лежало оно как – то странно. Словно бы его сбросили с большой высоты, а затем хорошенько потоптали. Интересно, что здесь случилось? И кто мог такое сделать? И, самое главное… Зачем?
Зачем кому – то понадобилось убивать бедную вдову, которая не сегодня – завтра умерла бы сама?
– Знаешь… Тут уже больше трех лет не было людей, – неожиданно сказал Сеня, – Я ничего не чувствую. Только она и больше никого.
– Что?! Ты уверен?!- поразилась я, вскакивая с корточек.
– Да. Абсолютно уверен.
– Значит, это сделали не люди…А кто же тогда? Русалки?
– Нет, не русалки. Кто – то или что – то другое. Было оно здесь, кстати, совсем недавно. И, по – моему, может вернуться. Так что лучше бы нам тоже здесь не задерживаться, – резюмировал он, подходя ко мне. Я уже стояла у двери. Вот что – что, а в этом я с ним абсолютно солидарна. В конце концов, тело можно похоронить завтра днем. А вот драться с какой – то неизвестной тварью глубокой ночью меня как – то совсем не радовало. Можно сказать, не радовало вообще!
Бледно – зеленая Янка ждала нас около домика тети Зины. Видно, перспектива хоронить тело на ночь глядя ей совсем не нравилась и она поспешила убраться от греха подальше.
– Ну? Что там?- слабо поинтересовалась у меня Янушка.
– Ничего хорошего. Судя по всему – ее убила какая – то тварь.