Позже, полчаса спустя, Тим нашёл на подоконнике у своего стола визитку Каплана, хотя он готов был поклясться, что ещё пять минут назад её там не росло… Можно было бы заподозрить использование портала или телекинеза, но Тим разглядел на уголке визитки следы маленьких острых зубок. Крыса притащила, что ли?.. Однако других следов «почтальонов» обнаружить не удалось. Ну чем не мистика?
Глава 8.
Несколько дней - и Тим даже думать забыл о визите службиста. А что поделаешь? Кажется - отвертелся, и более-менее убедительно. По крайней мере, никто не мешал чернореченской игре, а из «левых» зрителей был лишь какой-то улыбчивый юноша-переросток-очкарик в наушниках, со здоровенным переносным магнитофоном и с пультом дистанционки, по-дурацки прицепленным к поясу. Всем видом - неформал. Таких не берут в СБУ, даже если они долго будут об этом просить…
Нольдоры, разумеется, так и не прошли до Средиземья, стоило только мастерским произволом ввести пингвина на северный перевал. Зато получилось смешно, как они втолковывали глупой птице, принятой им за человека-атани, религию Великого Эру Единого…
Это можно вспоминать даже в школе! Или рассказ написать на эту тему? Нет, лучше стихи. И начать их примерно вот так:
Где эльфы нольдор шли между льдин,
Вылез погреться жирный пингвин.
Был он, наверно, молод и глуп,
И не услышал пения труб.
Эльфы пингвина взяли с собой
И приставали наперебой.
«Кто ты, откуда, как тебя звать?»
Но отказался он отвечать.
Подал идею сам Финголфин,
Что бывший нольдор этот пингвин.
Долго Моргота он клял и честил
За то, что эльфа тот так извратил.
Выступил с речью славный Финрод:
«Эльфом не может быть этот урод,
Эльфа вот так не испортишь вовек,
Думаю я, что ОНО - человек.
Друг наш, атани, ты извини,
Раньше мы в мире были одни.
Но наш великий Эру-отец
Братьев нам в помощь прислал, наконец.
Пусть освещает наш путь Элберет,
Вместе пройдём мы тысячу бед.»
Но не дослушал речи пингвин,
Жирную тушу спрятал меж льдин…
Ага, пингвин смотался, а время, отпущенное на штурм перешейка, оказалось безвозвратно утраченным на «глупую птицу», и в результате вся команда «замёрзла». В игровых снегах…
- …Тим, всё стихи сочиняешь? - обратился услышавший бормотание мальчишки школьный охранник - ещё лет пять назад сам выпускник этой школы.
- Угу…
- А у меня к тебе две новости, одна хорошая, а другая плохая.
- Начинай с хорошей.
- Тебя вызывают к Директору! Молодец, кажется, идёшь на повышение! Глядишь - скоро сам станешь новым директором!..
- А плохая? - пропустив ёрничания, поинтересовался Тим.
- Тебя вызывают к директору…
…Страх всколыхнулся мгновенно, как только мальчишка переступил порог директорского кабинета. Значит - не обманул? Значит - не поверили? И ничего ещё не кончено?!
Директор, робко и благолепно сжавшись, стоял у стола, а в пышном директорском кресле важно восседал незнакомец. Неопределённого возраста и незапоминающейся внешности. Почему-то сразу подумалось: «Службист!»…
- Это он? - спросил незнакомец.
Директор судорожно кивнул.
Тогда неизвестный усмехнулся директору:
- Вы свободны. Когда понадобитесь - позову.
Директор пулей вылетел из собственного кабинета, с радостью захлопнув дверь. А незнакомец, оглядев Тима с головы до ног, чуть брезгливо поморщился и негромко сказал:
- Директора можешь не бояться. В этом кабинете надо бояться только одного человека - меня.
И сухо представился:
- Инквизитор. Инспектор-Инквизитор.
Вот теперь Тиму стало по-настоящему холодно. О Великой Инквизиции было известно только одно - что она существует. Остальное познакомившиеся с ней поближе уже никому не могли рассказать.
Глава 9
- Хватит того, Тимофей Тимофеевич, что твой отец в школьные годы чуть не вытворил с «Кропоткиным»!
- Так ведь не сделал же… - как-то грустно пробормотал в ответ Тим, и вдруг неимоверно ясно и жёстко добавил: - А зря!
- Что зря?! - вскинулся Левиафан Мамонтович.
- Зря, что не смог! Ну пусть не за Грань, пусть не в Предначалье, но хотя бы подальше в море, подальше отсюда, от торгашей и этих Ваших новонарожденных кооператоров!
- Вижу, Вы, молодой человек, одобряете действия Вашего папы. М-да, яблоко от яблони… Но вот - откуда же у Вас этот религиозный экстаз? Я, конечно же, понимаю, что Церковь Святых Хранителей на сегодня одно из самых модных религиозных течений, но Вы, ученик свободной школы нашей свободной страны - и вдруг весь этот религиозный дурман?! Стыдно, молодой человек!..
- А христианство проповедовать… извините, преподавать в школе как обязательный урок - это не стыдно ж! Так почему…
- Ну, Вы сравнили, Тимофей Тимофеевич! Христианство - это ОФИЦИАЛЬНАЯ религия Государства! Не преподавать её - значит, лишиться поддержки крупнейшей в мире Церкви!.. А Хранители с их сказочками о Лордах, что, якобы, жили ещё до того как родился наш Бессмертный Бог - это нонсенс и бред! И вскоре, смею Вас заверить, молодой человек, об этом течении все забудут, словно его и не существовало…
- Не без Вашей помощи забудут… - угрюмо буркнул Тим.
- Не без нашей помощи… - согласился Инспектор-Инквизитор.
- А Вы и гордитесь этим!
- Помилуй Господи: чем же тут гордиться - простая каждодневная работа… А вот вопрос о Ваших религиозных пристрастиях, отличающихся от общепринятых в нашем мирном и гуманном свободном обществе, мы можем и рассмотреть на открытом Обсуждении в школе скажем, в День Всех Святых. Если Вы к тому времени не остепенитесь, Тимофей Тимофеевич, и не поможете нам в том вопросе, с которого начиналось наше сегодняшнее собеседование…
«Какое же оно, к чертям, свободное, это наше общество, если в нём даже диктуют, во что можно верить, а во что нельзя!» - хотел было возразить Тим, но вовремя прикусил язык. И действительно: спрашивается, ну чего ж он добьётся, если выскажет сейчас это вслух? Ничего. Ничего хорошего… А если промолчит? В лучшем случае - оттянет время: до Дня Всех Святых ещё чуть больше месяца… Единственное, что было ясно: нельзя ни в коем случае рассказывать о том, где же именно возле Улицы Стекольщиков находится подпространственная дыра. Иначе её оцепят забором с колючкой, повесят таблички «Стой, опасно для жизни!», а затем при первом же открытии Дыры просто зальют её бетоном, как уже залили десятки других дыр по всему полуострову… Впрочем, история с Колонной доказывала, что найти подобные места Великой Инквизиции удаётся и совершенно самостоятельно, это лишь вопрос времени… И всё же опять Тиму показалось, что Инквизиция - это не вершина. И Церковь, стоящая за ними, и Правительство - тоже не вершина этого сооружения. Словно сам Восседающий На Тучках лично курирует все эти безобразия, устраняя всё, что может повредить Его репутации, и не особо задумываясь, что сами эти вмешательства вредят ему куда более… А может, правы те, кто говорит, что Бог давно почил в каком-то катаклизме, а его место занял Дьявол, выдающий себя теперь за Всевышнего? Или - есть ещё кто-то выше, в истинной вершине этой пирамиды власти? Кто? Красноглазый Лорд Дня? Старик, дарящий кому ни попадя браслеты? Повелитель Мрака? Сотник Ронг? Меч Власти? Кольцо Всевластья? Безликий Апологет Абсолюта? По крайней мере - не Мальчишка С Факелом из старой и уже позабытой всеми грустной, но светлой сказки.
Сказку эту Тим услышал давным-давно, в возрасте лет семи, когда вместе со старшим другом пришёл в отряд «Звёздный Ветер», что на углу Корабельного проспекта и Якорного Спуска, и остался там на «Свечу».