— Это и есть великий Па! Самолично! Бритый!!! — и рухнули перед Тимкой на колени.
— Ничего себе, — только и сказал еле слышно Огник. — Поздравляю, — и нервно постучал Тимку по спине хвостом. — Ты, Тим, только что стал гномьим богом. Великим Па. Безжалостным и ненасытным. Кр-р-ровожадным.
— Очень мило, — недовольно буркнул «великий Па». — Всю жизнь мечтал, — и присел на корточки рядом с гномами. — Подъем! А ну-ка становитесь на ноги, поговорить надо.
— А ты нас убивать не будешь? — еле слышно спросил из-под шляпы гном в черном.
— Пока не буду, — многозначительно пообещал Огник с тимкиного плеча. — А там посмотрим, — и зловеще захохотал. Похоже, дракончику очень понравилось быть гномьим богом. Вернее — его вторым голосом.
Глава 3
Друзья приходят на помощь
На все тимкины вопросы гномы отвечали коротко и сразу. Да, они видели человека, которого захватила гномья стража. Да, они знают, куда его отвели. Нет, они не знают, зачем это сделали. Да, они могут проводить великого и могучего… Да, так точно! Есть! Шагом марш! И напуганные гномы чесанули по дорожке мимо грибов, даже на задумываясь — а почему, собственно говоря, божественный Па, всезнающий и всемогущий, ничегошеньки и не знает.
Гномы бойко семенили впереди Тимки, изредка с ужасом оглядываясь на кровожадного Па. Тогда Огник начинал утробно рычать и поплевывать огнем куда придется: похоже, он старался запугать гномов до полусмерти. Что у него успешно и получалось. А в остальное время Огник частым шепотом быстро инструктировал Тимку, как тому надо себя вести, раз он стал гномьим богом.
— Главное, понаглее держись, — со знанием дела убеждал дракон мальчика, — и ни в чем не сомневайся. Мели, что в голову взбредет, все равно тебя будут слушать, раскрыв рот. Запомни — боги и цари никогда ни в чем не сомневаются и не ошибаются! Даже когда несут полную чепуху. Да, чуть не забыл — побольше гонору и спеси! Угроз побольше! Я, мол, вас всех в порошок сотру, если все золото мне не отдадите! Головы поотрываю, ноги повыдергиваю, уши откручу, ну и так далее.
— Да не нужно мне их золото, — отмахнулся Тимка, — мне только Боня нужен, живой и здоровый.
— Разве я сказал «золото»? — искренне удивился Огник. — Вовсе нет. Конечно, Боня… И значит, когда они не захотят золото отдавать, вот тогда мы им… — и дракон со вкусом стал описывать, как он самолично будет отрывать гномам головы, руки-ноги и бороды вместе с ушами. Невзирая на свой малый рост.
Тимка скоро перестал слушать драконью болтовню и принялся внимательно разглядывать места, через которые они шли — надо было хорошенько запомнить дорогу. На тот случай, если они с Боней будут удирать обратно этим же путем. А еще неплохо было бы разузнать, где находится главный выход из гномьего царства, потому что все подземные дороги, как известно, так или иначе, но ведут именно к выходу. К главному!
Места были странные, необычные. Разноцветные тоннели переходили один в другой, то и дела заканчиваясь пещерами, из которых начинались новые тоннели. Пещеры были высокие, сухие, ярко освещенные желтыми шарами-гнилушками; гладкие стены пещер украшала пестрая мозаика из драгоценных камней. И изображен на ней везде был не кто-нибудь, а сам великий Па! Кровожадный и ненасытный.
Тим с неудовольствием отметил про себя, что великий Па действительно сильно смахивал на него, на Тимку. Того же роста, судя по окружающим его мозаичным гномам, так же одет — курточка, брючки, ботинки. И без шляпы. И за плечом висит то ли меч, то ли отбойный молоток. И уши врастопырку. Вот только такой бородищи у Тимки отродясь не было!
— А чего это у него за спиной? — тихонько поинтересовался Тим у дракончика. — Берданка, что ли? Или просто лазерная пушка?
— Темнота! — снисходительно ответил Огник.
— Бреданки какие-то… Смертельный Шприц это, чтобы ты знал. Как только какой гном вдруг проштрафится перед великим Па, так тот немедля в такого негодника шприц и воткнет! Тайно и незримо. И всю минеральную силу из ослушника вытянет. И тот снова станет грибом, но уже навсегда. Без права, так сказать, дальнейшего перерождения.
— Вот же гадость, — скривился Тимка, — ужас какой-то. И они в это верят?
— Как видишь, — довольно промурлыкал дракончик. — И это хорошо. Пока что оно нам на руку… Внимание! Кажется, пришли, — Огник затаился, притих, как кошка возле мышиной норки.
Гномы-провожатые почетным караулом встали по обе стороны массивной стальной двери. Дверь была высокая, с кучей ручек, штурвальчиков и кнопок: очень она напоминала сейфовую дверь в серьезном банке — неоткрываемую и невзрываемую. Надежную.
— Дальше нам ходу нет, — дрожащими голосами сообщили гномы, — дальше вы уж сами. Не пойдем мы! Там стража и… — гномы с тоской переглянулись, — и главный механик подземелья. Бессмертный! И вообще мы не знаем, как дверь открывается.
— А вот я вас шприцем! — пригрозил Огник. — Да по два раза каждого! За непослушание и за незнание.
— Уж лучше шприц, — обреченно вздохнули гномы, — чем вечному механику на глаза попасться. Что так, что эдак…
— Погоди ты со своим шприцем! — прикрикнул Тимка на невидимого дракончика. — Ишь, врач-вредитель выискался… Дай с народом спокойно поговорить!
Гномы только глазами хлопали: надо же, бог Па спорит сам с собой! Чудо, да и только.
— Я вот о чем хотел вас спросить — а где у вас теперь находится главный вход-выход из подземелья? — Тимка вовсю изображал из себя забывчивого бога, давно не бывавшего в родных местах. — Я, понимаешь, хотел к вам как обычно явиться: с молниями, громом и непременно через главный вход! А он что-то потерялся, — мальчик огорченно развел руками.
— Проходная пещера, что ли? — переглянулись гномы. — Да все там же находится, где и была. Только нынче ворота в ней главным механиком крепко-накрепко заперты! Чтобы драконы тайком в подземелье не влезли.
— Значит, проходная пещера, — задумчиво повторил Тимка, — понятно. А в какой она стороне?
— В той, — не задумываясь махнул рукой в одну сторону гном в черном, — двадцать пять коридоров зигзагом, а потом налево.
— Нет, в той, — запротестовал гном в синем, показывая пальцем совсем в другую сторону, — тридцать шесть коридоров прямо, а после направо.
— Нет, не там! — завопил гном в черном. — Не путай меня, я лучше знаю. Я умнее тебя, и борода у меня гораздо длиннее твоей!
— Сам не путай, — завелся гном в синем, — никогда в той стороне проходной пещеры не было! Там мертвый морозильник, тьфу на него. И борода у тебя куцая, моя лучше.
— Это твоя-то бороденка? — вне себя заорал гном в черном. — Да ее только в краску макать вместо кисточки! Моя борода…
— Молчать! — рыкнул Огник. — Смирно! Руки-ноги болтунам поотрываю, в бараний рог согну! Клизму обоим поставлю… то есть укол сделаю!
— Все ясно, — усмехнулся Тимка, глядя на застывших в столбняке гномов, — сам разберусь. Отомри!
Гномы часто задышали, преданно глядя на грозного, но отходчивого бога.
— Ладно-ладно, — успокоил их Тимка, — и на том спасибо, что до дверцы довели. Сейчас я ее по-своему открою. Как у нас, у гномьих богов, положено, — Тимка, посмеиваясь, вынул из ножен зрачковый камень, прицелился и выстрелил в стальную плиту размораживающим лучом. — Ну, будьте здоровы, — Тим на прощание помахал гномам рукой, — а бороды лучше сбрейте. Тогда и спорить не о чем будет, — и вошел в дверь, как в плотный дым, сразу в ней исчезнув.