– Ты только что прошел тест на магические способности. У тебя они есть, и достаточно высокие. Обычные способности есть почти у каждого десятого, но нам нужны высокие – чтоб не ниже мастера. А это встречается раз в тридцать реже. Помнишь, мы с отцом твоим про «один из трехсот» говорили? Но если кто-то из предков сам был сильным магом, шансы повышаются раз в десять. Наследственность, понимаешь ли... Конечно, я тебе предок далекий, но это действует до седьмого колена, а у нас еще только шестое. Потому-то я всех своих потомков и проверяла, но ни у кого ничего не было. Ни у детей, ни у внуков, ни у правнуков... Совсем уж отчаялась, да вот, Юлька все-таки родила будущего чароплета...
– Бабушка, вы что несете? – покрутил пальцем у виска Илья.
– Ты, внучек, дослушай сначала, а потом уж и записывай бабушку в чокнутые! – совсем разобиделась Крысанида Степановна. – Так вот – есть специальная академия, где учат на магов. Я и сама там училась, когда меня та старушка заприметила. Это, кстати, не кто-нибудь был, а сама фрау Хольке! Слышал, небось?
– Не слышал.
– Ты что ж, сказок не читал? – нахмурилась старуха. – Про нее ж по всей Европе небылицы сочиняли! Ладно, не слышал, так и не слышал... В общем, дело такое – тот, кто прошел этот тест, автоматически получает право вступить в Магическую Академию Деорга. Требуется только одно – твое согласие. Скажи «согласен» и будешь учиться на мага.
– Ага, вот оно как... – задумчиво кивнул Илья. – Поступить в Магическую Академию, говорите? А как же та школа, обычная? Может, подождете годик, пока я выпускные не сдам?
– Э, нет, – на полном серьезе ответила Крысанида Степановна. – Тут возрастной ценз – мальчики поступают в шестнадцать, девочки в пятнадцать. Магические способности, понимаешь ли, сразу после половых пробуждаются, и начинать учебу желательно пораньше. Мы иногда принимаем и постарше, но только в виде исключения. Ради тебя правил нарушать никто не будет...
– А вы, я так понимаю, ведьма, точно? – уточнил Илья. – Как Баба-Яга, что ли?
– Ну... почти, – развела руками бабушка. – Магистр Крысанида, если официально. Я и сама уже сколько магов подготовила...
– Так вы тоже там работаете, что ли? – «догадался» Илья.
– А ты как думал! – горделиво подбоченилась Крысанида Степановна. – Ну так что скажешь?
Илья пару секунд молча смотрел на пожилую даму, а потом... расхохотался. Смеялся он от души, так что даже слезы на глазах выступили.
– Ой, уморили! – заявил он, отсмеявшись. – Ну вы даете, бабушка, никаких Петросянов не надо! Это ж надо такое придумать...
– Не поняла? – нахмурилась Крысанида Степановна. – Ты что ж, внучек, не веришь мне, что ли?
– А с чего это я должен вам верить? – насмешливо прищурился Илья. – Наплели мне тут с триста бочек арестантов, показали какую-то дурацкую голограмму... да сейчас в магазинах и не такую хрень купить можно... Ведьма она, тоже мне...
Крысанида Степановна почему-то заулыбалась. Она наклонила голову и посмотрела на Илью так, словно проверяя, не лучше ли он будет смотреться под другим углом.
– Так дело только в доказательствах? – уточнила она.
– Точно, – фыркнул Илья. – Ну давайте, попробуйте...
– Яблоко хочешь? – усмехнулась Крысанида Степановна, швыряя ему крупное краснобокое яблоко.
Илья недоуменно поймал фрукт. Он мог поклясться, что секунду назад никаких яблок у старухи не было. Недоверчиво осмотрел его – настоящее, спелое, только с небольшой червоточинкой. Надкусил – сладкое.
– Подумаешь, в рукаве спрятали... – пробурчал он, откусывая еще кусок.
– А это тоже в рукаве? – улыбнулась Крысанида Степановна, делая быстрое движение рукой.
Илья чуть не поперхнулся.
На сей раз он смотрел именно на ее ладонь, и потому ясно видел, как новое яблоко возникает прямо из ниоткуда! Кажется, с того места слегка дунуло холодным воздухом...
– Хватит доказательств, или еще предъявить?
Второе яблоко было точно таким же, как и первое. Даже червоточинка точно в том же месте.
– Ни [цензура] себе... – еле выдавил Илья.
– Ай-яй-яй, внучек, как не стыдно при даме материться... – укоризненно покачала головой Крысанида Степановна. – Хоть бы возраста моего постыдился – мне же скоро двести стукнет... На вот тебе, чтоб совсем уж не сомневался.
Илья резко упал на стул – его словно кто-то легонько толкнул в живот. Картонный шлем сам собой взлетел в воздух и принялся описывать круги над ковром. Потом он неподвижно замер, и на его месте появился самый настоящий древнерусский богатырь. Бородатый здоровяк в кольчуге, с мечом и прочими фишками. Он поднял свое грозное оружие и принялся махать им, как будто от кого-то отбивался. А потом и вовсе с силой ударил прямо по компьютеру. Илья вздрогнул, представив, как плохо сейчас будет несчастному прибору, но меч благополучно прошел прямо сквозь монитор. В следующее же мгновение богатырь исчез, а картонный шлем мягко упал на пол.
– Ну что, теперь-то достаточно? – легонько толкнула ошалевшего Илью Крысанида Степановна. – Или по-прежнему не веришь?
– Не, теперь верю, – мгновенно овладел собой Илья. – Будем считать, что доказательства вы мне предоставили. Давайте говорить серьезно.
– Ишь ты... – уважительно мотнула головой старуха. – Молодец... Что ж ты, внучек, недоверчивый-то какой – а еще сказки любишь...
– Ну все, проехали. Рассказывайте, что вы там хотели... – Илья старался ничего не показывать, но он уже всерьез заинтересовался. – Что за академия?
– Магическая Академия Деорга. Деорг эбн-Шаггат – наш учредитель и бессменный руководитель. Нашей Академии через полтора века ровно тридцать тысяч стукнет – видишь, какая древняя?
– И чему там учат?
– Магии, конечно. Всякой – и белой, и черной, и той, что посередине. Вступительные экзамены ты только что прошел – теперь дело за тобой. Занятия начинаются через четыре дня.
– Понятно... – Илья крепко задумался.
– Если насчет родителей сомневаешься, не сомневайся – мы с ними еще на их свадьбе договорились, что они возражать не будут. Они-то, конечно, не думали, что у кого-то из детей и правда способности объявятся... – хихикнула Крысанида Степановна. – Но теперь на попятный идти поздно – я-то с ними расплатилась честь по чести...
– И чем это, интересно? – насторожился Илья.
– А искусством своим, ясное дело. Я в благословениях дока, вот и расстаралась для них. Мать твоя здоровья попросила – я его укрепила так, что она с тех пор даже не чихнула ни разу. Отец денег хотел – я на него благословение наложила, чтоб в картах всегда везло...
– Так вот почему...
– А ты как думал? Только с ограничением, конечно, чтоб не больше двух часов в неделю играл. Он, помню, еще ерепенился – больше хотел. Только я тебе так скажу, внучек, кабы он только и делал, что обыгрывал всех подряд, его б давно свои же дружки покалечили. Он в молодости шулерством увлекался, не знал небось?
Илья молча помотал головой. Ему все еще не верилось, что эта бабушка на самом деле втрое старше, чем выглядит.
– Отец-то твой в молодости хулиганил шибко. Все ему чего-то...
– Так что там с Академией-то? – нетерпеливо перебил ее Илья.
– Так я к тому и веду. Знаешь что – я, конечно, могу тебе все подробно обсказать, но лучше уж один раз увидеть, чем сто раз услышать. Правильно я говорю? Поэтому будет лучше всего, если мы с тобой прямо сейчас туда и отправимся. Посмотришь, что и как, чтоб, значит, не с пустой головой решение принимать...
– Так она близко? – удивился Илья. – Где-то под Питером, что ли? Долго ехать?
– Зачем под Питером? – усмехнулась Крысанида Степановна.