Собственно, Принц не был призраком в полном смысле этого слова: где‑то глубоко под землей – по словам Принца, – в лабиринте карстовых пещер, в хрустальном гробу лежало его заколдованное тело, охраняемое цепными гоблинами. Лежало, дожидаясь предсказанного момента, когда Принца найдет боевая принцесса‑красавица и разбудит‑оживит его страстным поцелуем. Где находится тот гроб, Принц не ведал… или притворялся, что не ведает: как понял Ройд, особого стремления оживать и жениться на спасительнице у Принца не было – участь бессмертного, нестареющего духа его вполне устраивала.
Кто и как заколдовал Принца, Ройд за эти годы узнать так и не смог, хотя неоднократно пытался выяснить это у самого Принца. Однако истории каждый раз были разные, в них появлялись то зачарованное веретено, то снотворный яд в ухо, то злодей‑гипнотизер, то ревнивая фея… Принц или не помнил ничего, или же врал напропалую.
Впрочем, работником Принц был толковым, единственно что бестелесным, но и это вполне решалось магией голосового управления: на то имелся лицензионный комплект «Магоофис‑про», легкий в установке и нехитрый в применении. Тем более что платить Принцу было не нужно: он поклялся отслужить Ройду верой и правдой тридцать три года три месяца и три дня – у призрака, несомненно, был пунктик на цифре «три», Ройд, понятное дело, не отказался.
– Привет ударникам офисного труда. – Ройд подмигнул фигурке над тату‑инфо. – Что новенького?
– Шеф, за время вашего отсутствия по линии связи пришло два письма, – приветственно помахав рукой, отрапортовал Принц. – Одно от королевской налоговой инспекции, другое от вашей любовницы… мм‑м, не знаю от которой – нет подписи.
– Что, денег требуют и ругаются? – усмехнулся Ройд.
– Да, и там, и там, – весело подтвердил Принц. – Причем крепко ругаются. Но во втором письме не в пример сильнее!
– На них на всех не угодишь, – философски заметил Ройд. – Ладно, приеду – разберусь. А сейчас вот какое дело. – Он понизил голос. – Поищи‑ка, будь любезен, в линиях связи все, что говорится о Тильте. Это небольшой городок, где я сейчас нахожусь. Искать надо в первую очередь легенды, предания и всякие исторические казусы.
– Ясно, – кивнул Принц. – Сейчас займусь. Но, может, проще сходить в местный музей или городскую библиотеку? Там вы куда как быстрее узнаете нужное.
– Ты думаешь? – Ройд повернулся к хозяину кафе. – Уважаемый, подскажите, есть ли в вашем замечательном городе музей и библиотека? Хотелось бы, знаете ли, их посетить, культурно развлечься.
– Музеев у нас нету, – равнодушно ответил толстяк, протирая бокалы салфеткой. – Зачем нам музеи? Хотя нет, был один когда‑то, но все те древние штучки‑дрючки, что в нем хранились, наш мэр в прошлом году за границу продал и новую мэрию на вырученные деньги построил. А заодно громадный особняк себе за городом отгрохал – эх, живут же люди… Теперь в музее шикарный бордель с роялем и шампанским – очень культурное заведение, между прочим. Рекомендую!
– А библиотека? – озадачился Ройд. – Там что, тоже шампанское с девочками и музыкой?
– Не. – Толстяк посмотрел бокал на просвет, принялся тереть его дальше. – Сгорела библиотека давным‑давно, да и шут с ней, ничего в ней интересного не было, одни лишь заумные книжки для ученых дураков. И мужских журналов с живыми картинками там не выписывали… Никчемное заведение, вот и весь сказ!
– Разумеется, – еле сдерживая улыбку, понимающе кивнул Ройд. – Мужские журналы – это да, без них библиотекам никак. – Он перевел взгляд на фигурку Принца. – Обстановка тебе в общем понятна? Тогда действуй. – Ройд коснулся сектора «Выход» на тату‑инфо: фигурка замерцала и погасла.
– Он перевел взгляд на фигурку Принца. – Обстановка тебе в общем понятна? Тогда действуй. – Ройд коснулся сектора «Выход» на тату‑инфо: фигурка замерцала и погасла.
– А вы что, турист? – полюбопытствовал толстяк, берясь за очередной бокал. – У нас туристы нынче нечасто бывают, не на что им здесь смотреть. Вот раньше, при старом мэре, валом валили… Стояла у нас тогда посреди города, на месте новой мэрии, башня колдуна Орсуна, высоченная, спасу нет! Полвека стояла, покосилась вся… а новый мэр в целях безопасности налогоплательщиков приказал ее разобрать, чего не разобрали, то взорвали. Вещички из башни, знамо дело, в музей перенесли, а что с ними дальше случилось, я уже говорил. – Хозяин кафе умолк, с подозрением разглядывая потемневшую салфетку.
– Спасибо за интересный рассказ. – Ройд встал, расплатился и вышел на улицу. После кафешного тепла осенний ветер показался особенно сырым, пронизывающим, но Ройда грели коньяк и ощущение того, что, похоже, он нашел‑таки зацепку: башня колдуна на месте нынешней мэрии и «глаз демона» опять же над мэрией. Ох неспроста оно все в одном месте находится, ох неспроста…
Ожидая, пока Принц разыщет необходимые сведения, Ройд отправился неспешно гулять по городу: ничто лучше не успокаивает и не приводит в порядок мысли, как прогулка на свежем воздухе по провинциальному скучному городку. В котором, правда, есть шикарный музей с борделем и роялем.
Купив в ближайшем магазине упаковку дежурных бутербродов с колбасой, Ройд на ходу поел – после коньяка с лимоном аппетит разыгрался нешуточный, что осталось скормил увязавшемуся за ним возле магазина тощему псу. Судя по излишне умному и наглому взгляду, пес вполне мог быть оборотнем, и Ройд ничуть не удивился бы, если б тот оказался соглядатаем от городского управления безопасности, направленным следить за ним: Ройд на месте начальника управления поступил бы именно так.
К полудню ветер утих, да и тучи как‑то незаметно исчезли, рассеялись – небо стало насыщенно синим, глубоким, предвещающим скорые заморозки. Ройд в сопровождении пса сходил на городскую площадь, к мэрии, посмотреть на «глаз демона», но ничего в небе не увидел: лишь одна синь, а в ней далекие, летящие от зимы на юг теплолюбивые драконы.
Пес, доев последний бутерброд, по‑хамски облаял Ройда и, беззаботно отлив на стену мэрии, с рычанием умчался за пробегавшей мимо кошкой. Ройд вздохнул с облегчением: значит, не оборотень, не соглядатай, и то дело. После чего ушел от мэрии прочь – не хватало еще налететь с коньячным запахом на мэра, ожидающего от него «скорых результатов».
Сигнал вызова тату‑инфо уколол Ройда в запястье, когда он выходил из платного туалета в городском парке – ладно хоть не раньше уколол, а то хорош бы он был, беседующий невесть с кем в запертой кабинке. Зачем привлекать к себе ненужное внимание?
Сев на скамейку под вековым дубом, еще почти зеленым, но с заметно поредевшей листвой, Ройд коснулся пальцем сектора «Прием».
– Шеф, к сожалению, о самом Тильте я мало чего нашел. – Принц выглядел несколько виноватым. – Перелопатил кучу линий и случайно наткнулся в каком‑то архиве на историю о колдовской башне, которая стоит посреди города…
– Стояла когда‑то, – уточнил Ройд. – Снесли башню, раритеты из нее продали, а деньги разворовали. Обычная история!
– А… э… – замешкался на мгновение Принц. – Не знал. В архиве о том не сообщалось, – видно, мне устаревшие сведения попались.
– Ладно, давай о башне, – отмахнулся Ройд. – Сейчас она меня более всего интересует. Есть, понимаешь, кой‑какие идеи.
– Ага, – согласился Принц, – давайте. – И он приступил к длительному, до занудства подробному отчету: память у Принца была великолепная, можно сказать фотографическая, но выбирать главное из общего призрак не умел.