Они ему были не интересны!!! Он жил по параграфам и уставам не делая шага в сторону. Думаешь, он был фанатиком закона? Нет – просто так было положено и всё. Он даже взяток не брал! Боялся потерять своё место. Женщины ему были неинтересны, вино не нужно, азартные игры скучны… Разрази меня гром! Швырни мне Аста кружку в голову! – Демона начало разбирать.
– Можно подумать, что мне удалось его хоть раз на доброе дело подвигнуть – горько усмехнулся ангел – Он ведь даже милостыню подавал исключительно потому, что так положено! А хоть раз он кого любил? Или ненавидел? Представляешь – я уже начинал мечтать, о том чтобы он хоть раз согрешил! Тогда я мог бы бороться за него. Но как прикажете бороться за человека, который не совершил ни одного поступка!!! Не обрадовался или огорчился чему-то. Вся жизнь текла мимо этого человека, а он ничего не желал замечать. У него даже желаний никаких не было. Не человек – а куст какой-то!
Ангел с тоской уставился в свой кубок, а потом сделал такой внушительный глоток гремучей смеси из кубка, что демон в изумлении растерянно заморгал.
– И каков же был вердикт? Куда его?
– Ник-куда – икнул ангел – итоги показали, что Добра ноль и Зла ноль. Было предложение переработать его на удобрение в Сад… А потом решили дать ещё шанс. Отправить на перерождение.
– Понятно – произнёс Легат – на вашем месте, я бы радовался, что избавился от такого клиента. Надеюсь, вас не сильно взыскали в ваших ведомствах за неудачу.
– Нас? Не сильно? – Да лучше б меня отправили в раю праведникам прислуживать! – Взревел демон и в отчаянии залпом опустошил свой кубок. От стойки донёсся сочувственный вздох Асты.
– Может кому-то и покажется не сильно… – всхлипнул ангел – но нас приговорили к вторичному сопровождению его!
Демон в исступлении рвал на себе клочья шерсти:
– Не плачь! Я превращу его жизнь в Ад, если он посмеет не стать праведником!
– Друг! – Ангел раскрыл объятья товарищу по несчастью – Будь я проклят, если не совращу эту серость! Ик!
От стойки Бара послышалось всхлипывание Асты. Бармен же только крякнул с досады. Легат медленно поднялся от рыдающей парочки и подошёл к стойке.
– Отнеси им ещё два двойных «молота» – кивнул он ведьме – И положите потом проспаться в задней комнате.
Всадник посмотрел в сторону обнявшихся бедолаг… Огоньки под капюшоном странно мигнули.
5. Объяснение.
– Синеглазый, может разрешишь посидеть с тобой? – Голос раздавшийся за спиной, вывел его из забытья. Ну конечно же это была Аста – рыжая, зеленоглазая ведьмочка, которую определили работать в Чёрном Баре. Всадник не оборачиваясь кивнул. Аста с кубком в руке обошла столик и присела на лавку в нише. Легат поднял голову и два синих огонька загорелись во мраке капюшона. Этот незрячий пронизывающий насквозь взгляд не мог выдержать никто. Даже демоны и ангелы. Словно две ледяные иглы вонзались в того, кто оказался объектом этого взгляда. Но Асту сложно было смутить или испугать. Не первый день она работала в Баре. Насмотрелась.
Вот и сейчас, она в ответ сама устремила испытующий взгляд во тьму капюшона. Но Всадник молчал. Тогда она решилась:
– Скажи, ты ведь не как остальные Всадники. Я слышала, что тебя нарочно не выжгли до конца. И почему-то тебе многое дозволено.
– Почему ты об этом спрашиваешь – голос был без интонаций,
– Они все такие одинаковые. Без эмоций, чувств, памяти. Даже те, кто Избранные и могут менять облики – обладают меньшими возможностями. Они такие же как и все Всадники, только чуть больше личности сохранено. Ты же другой. Почти как мы.
Легат неторопливо поднёс к капюшону кубок. Никто и никогда не мог разглядеть – как пьют Всадники. Но все знали, что лучше этого и не пытаться делать. Аста отвела взгляд. Огоньки под капюшоном слегка опали.
– Да.
Мне сохранено многое – память, скорбь, ощущение боли… Не физической. Внутренней. И способность чувствовать чужую боль. И вкус. В остальном я такой же как все мы.
– Почему? Зачем ты согласился? Разве не легче ничего не чувствовать? Как они. – она кивнула в сторону пары Всадников сидевших в дальнем углу.
– Конечно. Им легче. Они прошли свой Ад и надев плащи стали неуязвимы для всего. Ни одно существо или сущность не способны постоянно видеть и соприкасаться с тем, что дано Всадникам. Поэтому они одеты в панцирь бесчувствия.
– А ты? Как ты выдерживаешь эту работу?
– Свой Ад я ношу в себе. Такова моя ноша.
Аста попыталась вглядеться во тьму капюшона, но даже огоньки словно растворились во мраке.
– Это твоя кара?
– Это моя плата. За право на вечное одиночество, за право служить возмездием или облегчением. Я сам испросил плащ Всадника. Взамен мне дали это право и наказали болью скорби за всех. А Смерти как раз нужен был такой помощник, так я стал Легатом Чёрного Легиона.
Аста вскинула голову:
– И единственным Всадником, который имеет своё убежище. Который, приходит туда, чтобы уединиться в свободное время. И где его всегда ждут две борзые.
Огоньки чуть разгорелись под капюшоном.
– Мы были неразлучны при жизни. И после, они ждали меня здесь. Они же пришли встречать и последовали за мной.
– Неужели кроме них тебе никто не нужен?
– Теперь уже нет. Я расплатился со всеми и за всех. У них свой путь. У меня свой. – Всадник отставил опустевший кубок и пристально посмотрел на Асту.
– Зачем ты спрашиваешь меня об этом?
Ведьма отвела взгляд. Казалось она колеблется…
– Я подумала, что твоим псам может быть тоскливо, ожидать тебя во время твоих странствий. И будет лучше, если по возвращении, тебя будет встречать ещё и одна одинокая ведьма, которая лучше всех на Лимбе варит кафу.
Огоньки опасно вспыхнули и угасли. Капюшон склонился ниже. Настала пауза, которая показалась Асте вечностью. Внезапно Легат встал.
– Девочка моя, боюсь, что тогда в Баре станет чуть тоскливее.
Она хотела вскочить, но внезапно рука в чёрной перчатке легла на её плечо. Голос на мгновение смягчился ноткой печали:
– Даже тебе не под силу облегчить мою ношу.
Он не оглядываясь, пошёл к выходу. Уже теряя последнюю надежду, она крикнула ему вслед:
– Позволь хоть иногда навещать тебя!
– У мертвецов не бывает гостей, девочка – донеслось от двери – Даже если они порой ходят в Бар.
Дверь бесшумно захлопнулась. Аста поникла головой. Плечи чуть дрогнули. Бармен посмотрел на неё долгим взглядом, потом вздохнул и принялся яростно протирать отполированную временем стойку.
6. Конфликт для арбалета с оркестром.
Дверь Чёрного Бара открылась и впустила гостя. Бармен, вглядевшись, вскинул бровь. Красотка ведьма удивлённо присвистнула. Вошедший был Ангел. Он от порога окинул взглядом помещёние и найдя искомый объект направился прямо к нему. Всадник с капелькой рубина в сердцевине серебряной розы – застёжки на плаще, тоже заметил вошедшего. Ангел подошёл к его столику и присел напротив.
Тот кивнул ему и поднял кубок:
– Должно быть нечто чрезвычайное, что привело бы тебя ко мне.
Ангел сокрушённо кивнул. Было видно, что ему тяжело начинать разговор. Хранители отличаются от прочих Порученцев и Посланцев некоторой эмоциональностью, которой заражаются от своих подопечных. Этот был из Хранителей.
– Так что произошло? Кто-то из Всадников ошибся и лишил жизни твоего подопечного? Или ему угрожает нечто, во что ваше ведомство не может вмешаться, не нарушив Закон?
– Хуже Легат, намного хуже – Гость сделал паузу, но Всадник выжидающе молчал. Тогда вздохнув, он продолжил:
– Надо спасти одно дитя. Если этого не сделать – случится ужасное.