На сегодня я вырос из жестоких детских забав.
— Вырожденец! Одного этого достаточно…
— Для чего?
Тут маман явно зарвалась. Первая заповедь Основного Закона гласила: дракон свободен в своих поступках. Далее следовали пункты и подпункты разъяснений. Уничтожение людей дракону в обязанность отнюдь не вменялось. Другое дело, что наказание за такой поступок следовало только, если убийством человека ты наносил вред другому дракону. Но баронесса не унималась:
— Ходят слухи, что некто разъезжает по стране и смущает умы людей против драконов.
— Я-то тут при чем?
— Не знаю, не знаю. По описанию этот некто - вылитый барон Андраг. А еще есть слухи, что девушки из тех, кого тебе приводят каждые три года, объявляются потом в разных концах страны, да не уродливыми попрошайками. Они прекрасно устроены и обеспеченны.
— Высокая Госпожа, я не намерен обсуждать с вами досужие сплетни. Не имею на то ни времени, ни желания!
— Я так поняла, на очередной турнир ты не собираешься?
— Нет.
— Но тебе придется там побывать. Иначе я во всеуслышанье заявлю, что слухи небезпочвенны.
— Зачем?
— Ты - мой позор!
— Это только твое мнение, или к нему приложил лапу твой муж?
— Не твое дело!
— Исключительно мое. Ведь подавать жалобу вы собрались на меня. Вот я и спрашиваю, зачем вам, мадам, это нужно?
— Шестой пункт Основного закона гласит: дракон не обязан отчитываться в своих действиях перед другим драконом.
— Допустим. Но я спросил не кого-то постороннего, а свою мать.
— Я все сказала, - баронесса резко поднялась и глянула на сына сверху вниз. -
Мне пора.
— Надеюсь, дорогу мадам найдет сама.
— Крэгг!!!
— Не надрывайтесь, баронесса, я его отослал.
— Ты за все ответишь!
Кульбит. После кульбита необходимо сложить крылья, потом расправить. Кульбит, сложить, расправить. Мощный поток воздуха подхватил тело. Плечи заломило, но
Андраг, наконец, почувствовал опору. Позорный страх, который чуть было не заставил, выкрикнуть спасительное заклинание, отступил.
Тут все дело в тренировке. Он слишком долго ею пренебрегал. Теперь, Высокий
Господин, повертись-ка в воздухе. А с земли за тобой всенепременно наблюдают.
Можно даже без особого труда вычислить: где и кто. Зачем? Шпион, скорее всего, мелкая сошка. Поймаешь, дознаешься, кто послал, а дальше? Вызов на поединок на турнире, или дуэль? Для дуэльного убийства существует специальный кодекс: вызови и объясни комиссии причину. Придраться, конечно, можно и к дубу. Да только - мелко. К тому же, в первую голову, выдаст беспокойство Высокого Господина за собственную репутацию. По тому, что боец вы, барон, хреновый. Если в человеческом обличии еще туда-сюда, то в исконном - полный фиг. Не то, что
Молодая кровь. Те летают, не налетаются. На землю не ссадишь.
Со своей стороны Андраг был уверен, что излишнее пристрастие к базовому облику сильно отражается на интеллекте.
Однако, биться на турнире его заставят именно в шкуре летучего ящера. Огонь, дым, рывки когтей, рев - все по полной программе. Желательно после этого остаться хоть на половину целым. Ладно, если хвост оторвут - новый вырастет - а если голову?
Наблюдает. И при этом даже не очень прячется. Еще раз, что ли кувыркнуться,
Пусть видят неуклюжего выродка. А что - метода проверенная.
На общество наплюю, матушку перестану на порог пускать, жениться откажусь…
Тогда точно - Высокий Совет. А там они на меня всей кодлой попрут.
Надоело. Сделав еще пару кругов над долинкой, Высокий Господин, наследник
Старой крови, барон Андраг, пошел на приземление, находу меняя форму.
Не рассчитал - пришлось немного пробежаться. Кросс получился длинный и сумбурный до того, что в конце барон уткнулся носом в землю. В лицо прилетела трава, мелкие сучки, рыхлая лесная земля.
Неприятно, конечно, что в рот набился песок, однако, мог вообще нос на сторону своротить.
Он бы и еще полежал. Кто в мире может запретить свободному дракону и
Высокому Господину валяться мордой в землю? Помешали. Хуже, заставили вскочить как ужаленного. Дело в том, что ягодицы Высокого Господина ожгло.
Удар был нанесен мечем плашмя. Перед взвившимся Андрагом предстал низкорослый, широкоплечий незнакомец в старомодном доспехе с мечем в руках.
Через мгновение точно такой же меч появился в руке Андрага. Затем - шлем, броня… Незнакомец не дал молодому дракону дочитать формулу до конца. Андраг успел пригнуться. Над головой, срубая султан из перьев, просвистел чужой клинок.
Разом накатили раздражение, злость и даже страх. Такого поединка он не ожидал. Должны ж предупредить, вызов, там, уведомление… Ритуал, говоришь?
Однако, следующий удар он смог отбить точно и даже где-то красиво. А там и доспех построил, вернул султан на шлем.
Но… как выражается управляющий.
Доспех ссыпался с молодого барона осенними листьями. Не успев как следует удивиться, Андраг ушел кувырком через голову назад, чтобы вскочить на достаточном для маневра расстоянии.
Но…
Замысливший подлое убийство незнакомец, оказался рядом, за спиной. Его меч уперся Адрагу под левую лопатку. Только тут Высокий потомок Старой крови осознал, что меч не простой.
Поздно. Хоть плачь, хоть смейся в Высокое Небо. Противнику осталось только чуть двинуть вперед свое оружие. Андраг приготовился сердцем встретить зачарованную сталь.
В следующую секунду его враг стоял напротив. Лицо в лицо. Если лицом можно назвать сплошную железную личину. Только концы рассыпанных по плечам длинных с проседью волос видны. А меч уже упирается в пятое межреберье слева.
Магия меча обездвижила Андрага. Кончик теплой стали чуть надавил, прорезал кожу. Из-под него потянулась вязкая ниточка крови. Больно. Кончик клинка дрогнул - рана увеличилась. Появилось ощущение, что под ребро вогнали раскаленный штырь.
Похоже, незнакомец решил его методично и спокойно зарезать. Как свинью.
Дождется, пока схлынет кровь - мясцо помягче выйдет.
У-у-у! Полное бессилие. Ему оставили только ощущения и… кажется, речь.
— Сними маску, - прохрипел Андраг. - Перед смертью я хочу увидеть твою поганую рожу.
— Смертью? - донеслось из-под шлема.
— Почему ты хочешь меня убить?
— Убить?
Это звучало по меньшей мере издевательством. Андраг дернулся. Раскаленный штырь между ребрами дернулся вместе с ним, вызвав чудовищную боль.
— Чего ты добиваешься? - просипел Андраг.
— Проучить слюнтяя, который забыл, что он - дракон.
Незнакомец чуть потянул меч на себя. Боль немного отпустила.
— Тебя послала моя мать?
— Нет.
— Высокий Совет?
— Нет.
— Кто?
— Никто.
— Так, чего же тебе нужно?
— Мне необходимо, чтобы ты вспомнил, что дракон создан Высоким Небом не только для того, чтобы валяться с женщинами, читать книги и купаться в роскоши.
Получай!
Удар плашмя бросил молодого дракона на колени. Меч сам собой исчез из рук, шлем свалился.
— Получай!
Удар пришелся в плечо. Левая рука повисла. Следующий - через всю спину.
Следующий - по ягодицам. Незнакомец сумел парализовать его волю. Андраг сейчас не мог выговорить самой простой формулы, и его вульгарно били.
Когда боль, а пуще боли - позор, заставили собраться с силами, Андрагу только-то и удалось, что откатиться от незнакомца на безопасное расстояние. Тот не стал преследовать.
— На сегодня достаточно, - донеслось из-под шлема.
А больше ничего Андраг не успел. Дикая сокрушающая формула уже созрела. Он был готов вложить в нее всего себя. Не успел.
Незнакомец исчез так же внезапно, как и появился. Ошеломленный барон просканировал пространство - никого.