- Странно, мне совсем не хочется спать, а раньше…
- Это потому что мы нейтрализовали сонное зелье, которым твоя толстая фольклорная женушка зарядила какао, тупица.
- Она немного пухленькая, но не…
- Толстая или тощая, парень, но ты должен поинтересоваться, зачем она тебя опоила.
- Если она действительно это сделала… - Я натягивал темно-синие джинсы.
Левая коленка спросила:
- Кому ты можешь доверять, если не доверяешь собственным коленям, дорогой малыш?
- Носки и туфли, причем побыстрее, - поторопила вторая коленка. - Она уже выезжает на дорогу.
Я продолжал одеваться.
- Кто?
- Твоя хозяйка, сладкая певичка Саусалито, женский вариант Пита Сигера.
Я бросил взгляд на будильник.
- Куда это Мэвис собралась в полночь?
- На свидание с одной третью группы «Скэттергуд Сингерз».
Я уже полностью оделся, и мне не терпелось покинуть спальню для гостей.
- Я думал, вы хотите найти пропавшего доктора Даулинга. Какое отношение к этому имеет Эдмонд Скалли, ведь я полагаю, именно на него вы намекаете?
- Всему свое время, - участливо произнесла коленка. - А теперь надень теплую куртку, ночью слегка похолодало.
Я достал из стенного шкафа куртку на флисовой подкладке.
- Эй, а на чем я поеду вслед за Мэвис? У нас только одна машина, «тойота», и она ее взяла…
- На своих двоих, тупица.
- Тогда, будем надеяться, она недалеко отправилась.
- В Саусалито.
- В Саусалито? Боже, но до него отсюда, по крайней мере, пятнадцать миль.
Когда мы спускались по лестнице, я услышал голос правой коленки:
- Я же тебе говорила, что он все еще дремучий, несмотря на модернизацию, которую мы провели.
- Не дремучий, просто туговато соображает.
- Что вы хотите сказать? Что меня превратили в нечто вроде «Человека на шесть миллионов» [1] ?
- Разве это не очевидно после того, что произошло сегодня, приятель?
- Наверное, но…
- Меньше болтовни, больше дела. Я вышел в ночь.
- Сбрось скорость, приятель, - предупредила меня правая коленка, - не то ты ее слишком быстро догонишь.
- Не будь столь критичной, - возразила левая коленка. - В конце концов, это его первый забег.
Я сбавил скорость.
- Здорово! Я бегу уже пятнадцать минут и даже не запыхался. И проделываю не меньше мили в минуту. Я бью все рекорды.
- Кончай бахвалиться, чемпион. Сосредоточься на нашей миссии.
Мэвис ехала в Саусалито окольными путями, избегая главных дорог. Я следовал за нашей красной «тойотой» по извилистым проселкам и по узким дорогам, вдоль которых были посажены деревья.
Мое зрение обострилось. Я видел тормозные огни и номерные знаки на расстоянии четверти мили. Люди в округе Марин не занимаются бегом трусцой по ночам, и я снижал темп до нормального при появлении редких машин, поэтому не привлекал лишнего внимания. Хотя один водитель «вольво», поравнявшись со мной, крикнул: «Бери с собой фонарик, задница!» Какая-то немецкая овчарка увязалась было за мной, но я легко оставил ее позади.
- Приближаемся к месту назначения, - объявила правая коленка.
Мы достигли пригородов Саусалито, стоящего на холмах над заливом. У подножья холма Мэвис включила сигнал правого поворота и съехала с дороги на маленькую стоянку рядом с небольшим клубом под названием «Смертельная инъекция».
Я перешел на медленную трусцу, потом остановился в рощице эвкалиптов на краю парковки.
- Как вы узнали, что Мэвис направится сюда? - шепотом спросил я.
- Подслушивали, пока ты храпел, приятель.
- Как вы могли…
- Твой слух усилили, дорогой мальчик.
- Мы можем притаиться здесь и быть в курсе ночного рандеву твоей супруги.
- Я не слышу ничего, кроме стрекота цикад.
- Сосредоточься! Мы поможем тебе настроиться на нее и на того парня, который наставляет тебе рога.
- Даже если это правда, в чем я сомневаюсь, какое это имеет отношение к доктору Даулингу и…
- Слушай, дурень!
- …первая группа гаражного рока, которая объединила хип-хоп, бибоп и ретро-рок, - услышал я голос ведущего. - Последний концерт «Попов-расстриг» в «Смертельной инъекции».
- Ой! - охнул я, когда очень громкие звуки электроинструментов хлынули в мою голову.
- Понадобится еще минута, чтобы найти Мэвис и отфильтровать окружающий шум.
- …хип-хоп всегда напоминает мне о тебе, - пропел кто-то гнусавым голосом.
- …но откуда они узнали, что мы с тобой спим, Эдмонд?
- Они же шпионы, цветик, - произнес Эдмонд. - Работа у них такая.
- Этот чудак называет твою жену «цветиком»?
- Кажется, да.
- Очень милое прозвище.
- Тихо, сестренка, а не то мы пропустим их болтовню.
- Это ты начала.
- Заткнись.
- …поверить не могу, что кто-то может считать Фрэнка важной птицей, - ворковала Мэвис своему банджо-музыканту.
- Они заплатят двадцать тысяч долларов, если мы заманим твоего муженька в их лабораторию.
- Это, конечно, поможет финансировать возвращение на сцену «Скэттергуд Сингерз», но…
- «Эдмонд, Фрэд и Мэвис», - поправил ее Эдмонд.
- Все равно, - продолжала моя жена. - Я не понимаю, как они смогут удалить колени Фрэнка, не причинив ему вреда. Следует признать, как муж он не очень, но мне будет не по себе, если он зальет весь дом кровью.
- Послушай, Мэвис, они держат этого доктора Даулинга в своей секретной лаборатории, - напомнил он. - Этот парень должен уметь сделать простую операцию на коленках.
- Но тогда у Фрэнка не будет никаких коленей.
- Не глупи, детка. Они, конечно же, заставят его вставить Фрэнку новые колени. - В голосе собеседника зазвучало нетерпение. - Эти шпионы показались мне довольно гуманными.
- Ты не сказал, какую страну они представляют.
- Я думаю, Соединенное Королевство.
- Разве ты не знаешь точно?
- Ну, трое из них очень вежливые и воспитанные. Одеты в твид, и произношение у них, как у дикторов Би-Би-Си, - объяснил Эд-монд. - Я бы сказал, что они англичане, хотя они открыто не заявили об этом.
- Великобритания как будто союзник Соединенных Штатов. Так что это совсем не то, что продать колени Фрэнка, скажем, Китаю или Кубе…
- Конечно, нет! И нам очень пригодятся двадцать тысяч.
- Было бы славно, если бы цена была немного…
- Завтра днем я встречусь с одним из них, чтобы обсудить подробности доставки Фрэнка. Могу намекнуть, что двадцать пять тысяч устроили бы нас больше.
- Проси тридцать. В конце концов, он мой муж. - Голос Мэвис затих.
Снова вступили «Попы-расстриги».
- Хватит, - сказал я, и все звуки клуба умолкли.
Вступил ансамбль цикад, потом я услышал, как какую-то девицу тошнит на парковке.
Записка была прикреплена к поверхности холодильника магнитом с изображением Боба Дилана. «Пришлось неожиданно уехать в Сан-Франциско. Встреча с рекламным агентом, дорогой. Так как ты все еще не можешь сесть за руль, то не будешь против, что я взяла машину. Вафли в морозилке. Не увлекайся кленовым сиропом, ведь мы следим за потреблением сахара. Привет, М.»
- Мозги пудрит, - заметила правая коленка. - Поехала поваляться в сене с виртуозом банджо.
- Замороженные вафли, подумать только! - возмутилась вторая коленка. - Давай напечем оладий.
- Я не особенно хочу есть.
- Дорогой мальчик, мудрость гласит, что надо начинать день с основательного завтрака.
- Ладно, ладно. - Я достал из холодильника пакет пахты.
Бразильские секретные агенты явились как раз в тот момент, когда я поставил на стол тарелку с оладушками, щедро политыми кленовым сиропом.
Очевидно, они забросили снизу абордажные крючья и вскарабкались по толстым пластиковым тросам.
- Добрый день, сеньор, - произнес первый, - мы здесь, чтобы спросить о ваших хоэлос.
- О ваших коленях, - перевел второй.
- О, я чувствую себя просто прекрасно, собственно говоря, лучше, чем ожидал. - Я остался стоять и приветливо улыбался.