- Ну, проходите, не стоять же нам тут целый день.
Практис высыпал монеты в умывальник и, сунув пустой кошелек в помойное ведро, полил их антисептиком, а потом принялся считать.
- Никогда не знаешь, какую заразу может подцепить солдат. Тут десяти долларов не хватает.
- Кому же не знать, как не вам, - сами почти всех и заразили. Ни хрена, доктор, цена - как договорились. Шестьсот двенадцать.
- Это было на прошлой неделе. Надо учесть инфляцию.
- Больше у меня нет, - жалобно сказал Билл.
- Тогда давайте расписку - пусть вычтут из ближайшей получки.
- Совести у вас нет, - пробурчал Билл, ставя свою подпись.
- А мне она не положена - я специально справлялся в церкви перед тем, как поступить на службу. Ваше имя? Мне надо проверить по компьютеру, где у меня хранится ваш клык.
- Билл. Через два "л".
- На два "л" имеют право только офицеры. - Он забарабанил по клавиатуре. - Вот он, "Бил", все правильно. Двенадцатый холодильник, в жидком азоте.
Схватив металлические щипцы, доктор выскочил из комнаты и через минуту вернулся с пластиковым цилиндриком, от которого валил пар. Он сунул его в микроволновую печь и нажал на несколько кнопок.
- Думаю, шестидесяти секунд хватит. Если продержать дольше, изжарится.
- Смотрите, без шуток, доктор, это серьезное дело.
- Только для вас, солдат. Для меня это всего несколько лишних долларов - они пойдут моему брокеру, чтобы когда-нибудь я смог откупиться от службы.
Из печи донесся сигнальный звонок, и доктор ткнул большим пальцем через плечо в сторону операционного стола.
- Снимите брюки и ложитесь.
- Брюки? Но он должен быть во рту, доктор, - куда это вы собираетесь его приживлять?
Вместо ответа Практис мерзко ухмыльнулся и подкатил к столу электронный автомат.
Билл поперхнулся - резиновые захваты широко разинули ему рот. Практис, что-то бормоча, принялся набирать на клавиатуре команды. Билл завопил хриплым голосом сквозь захваты: лазерный скальпель с шипением вгрызся ему в десну, а щипцы начали раскачивать зуб.
- Ах, виноват, забыл, - солгал Практис, делая обезболивающий укол.
Не прошло и нескольких секунд, как зуб был удален, десна разрезана, гнездо в челюсти рассверлено, корень клыка прочно установлен на место, в зазоры впрыснут ускоритель роста, и все залито шовным клеем.
- Прополощите рот, сплюньте и выметайтесь, - приказал Практис, когда Билл, шатаясь, встал со стола.
- Так-то лучше, - сказал Билл, восхищенно глядясь в зеркало. Он постучал ногтем по обоим клыкам и оскалился. Лицо его стало вполне ужасающим. - Смертвич Дранг мог бы мной гордиться, если бы остался в живых.
- Катитесь отсюда.
- Это еще не все, доктор. - Билл скинул свой огромный правый сапог, расправил длинные пальцы и провел три глубокие царапины в пластиковом полу. - А что вы скажете про это? Что скажете?
- Скажу, что это очень мило. Только когти, пожалуй, пора подстричь.
- Не когти, а ступню менять надо! Не оставаться же мне до конца жизни с куриной лапой громадного размера!
- А почему бы и нет? Это лучше, чем деревянная нога.
- Мне нужна настоящая!
- А у вас и есть настоящая - настоящая гигантская куриная лапа. И позвольте вам сказать - не буду хвастать, но во всей известной Вселенной нет другого хирурга, который смог бы это сделать. А еще жалуются, что я занимаюсь так называемыми противозаконными экспериментами! Да они все на коленях ко мне приползут, когда у них будет что-нибудь неладно со ступнями, вот увидите!
- Я хочу увидеть только одно - настоящую, живую человеческую ступню вместо вот этого.
- Вы не маленький, солдат, и не морочьте мне голову своими пустячными проблемами. Сейчас идет война, солдат, - или вы про это ничего не слыхали? То одного не хватает, то другого. А чего не хватает постоянно - так это запасных ступней.
- И вы ничего не можете сделать?
- Я могу пришить вам вместо этого кроличью лапку.
- И вы ничего не можете сделать?
- Я могу пришить вам вместо этого кроличью лапку. Говорят, она приносит удачу.
- Но мне нужна настоящая ступня! - завопил Билл. Но его вопля никто не услышал, потому что как раз в этот момент прогремел взрыв и большая часть крыши госпиталя взлетела на воздух.
Глава 2
Пока доктор Практис трясся от страха, тупо уставившись на зияющую дыру в потолке и падающие обломки, Билл проворно нырнул под металлический стол. Обеспечив таким образом безопасность своей шкуры, он подумал о будущем, о своей куриной лапе и из чисто эгоистических побуждений, протянув руку, втащил в свое убежище и доктора. В следующее мгновение на место, где тот только что стоял, обрушилась груда кирпичей, и Практис захлебнулся от ужаса, а потом бросил на Билла взгляд, полный собачьей благодарности.
- Вы спасли мне жизнь, - пролепетал он.
- Только не забудьте об этом, когда придет следующая партия замороженных ступней. Я хочу выбрать первым.
- Все будет ваше! А если вам не терпится, то у меня есть одна очень изящная ступня тридцать пятого размера - все, что осталось от медсестры, которую загрызли сторожевые псы.
- Нет, спасибо, уж лучше я подожду. Та, что у меня сейчас, не так уж плоха на время боевых действий, пока не появится вполне подходящая.
- Почему вы заговорили о боевых действиях? - взвизгнул Практис.
- Потому что они уже начались, и мы сейчас в самой гуще. Разве вам ни о чем не говорят свист бомб, разрывы снарядов и вопли умирающих?
Полный отчаяния стон Практиса заглушило громовое хлопанье крыльев, и по комнате пронеслась какая-то тень. Билл рискнул выглянуть из-под стола и увидел, что над ними кружит громадный дракон. Своими глазами-бусинками дракон заметил внизу движение, раскрыл пасть и выдохнул язык пламени. Билл поспешно втянул голову под стол, и дымное пламя опалило пол вокруг. Практис стонал и трясся от страха. Но Билл только рассердился.
- Как же это можно такое допускать на военной базе? Где оборонительные меры? Где противодраконная артиллерия? Ну, сейчас я покажу этой чешуйчатой гадине, пока она до меня не добралась!
Как только хлопанье крыльев отдалилось, Билл на четвереньках выполз из-под стола и выскочил сквозь пролом в стене. На секунду он остановился, с восхищением глядя, сколько разрушений произвел дракон за такое короткое время, и тут же снова нырнул в укрытие, когда над головой появился еще один дракон, извергая из клоаки поток бомб. Когда вокруг перестали падать обломки, Билл кинулся к ближайшему оружейному шкафу и одним ударом своей когтистой ноги вышиб дверцу.
- Отлично, просто отлично! - в восторге вскричал он и схватил черный цилиндр, на котором белыми буквами было написано: "РЗВ".
- РЗВ, - сказал он, пристраивая цилиндр на плечо. - Ракета "земля - воздух".
Поглаживая указательным пальцем спусковой крючок, он приложился глазом к прицелу. Перед ним предстала восхитительная картина - перекрестье линий, приходящееся в точности посреди брюха ближайшего дракона.
- Вот тебе от пехоты, - радостно воскликнул он, нажимая на спуск.
Послышался щелчок, и из дула высунулась металлическая лапа, державшая флажок. На нем было изящными стежками вышито: "ПРОМАХ".
- Вот те хрен - ракета-то, оказывается, учебная! - взвыл Билл и швырнул цилиндром в дракона.
Тот, заметив развевающийся флажок, сделал правый вираж и перешел в пике. Клубы дыма летели из его ноздрей и стлались позади, а из раскрытой пасти тянулся к Биллу ослепительный язык пламени, способный изжарить его, как отбивную на вертеле.
- Вот оно, - мужественно пробормотал Билл. - Погибнуть так далеко от дома - да еще с куриной лапой!
Язык пламени все приближался, и тут дракон взорвался: ракета угодила ему точно в пупок.
- Значит, кто-то все-таки нашел годную ракету, - буркнул Билл, глядя, как драконья туша валится на крышу отхожего места, стоявшего прямо перед ним.