Поэтому и говорилось, что если человек с киркой и хорошим чувством направления спустится в подвал, то он может пересечь весь город, просто пробиваясь сквозь старые стены. Правда, для этого еще неплохо бы уметь дышать грязью.
Чем же был некогда этот подвал? Дворцом? Храмом древнего бога, чье имя ускользнуло из людской памяти? Помещение было огромным, и очень темным, хотя отблески под потолком освещали прекрасные своды того, что некогда было крышей. Странные отблески.
- Чебряки – пояснил Пылкий – из глубочайших пещер Льямедоса. Мы принесли их с собой, и они очень быстро расплодились. Ваш ил оказался для них очень питательным. Я уверен, они даже светятся ярче.
Свет двигался. Он освещал немного, но форму предметов разглядеть было можно. Отсветы явно направлялись к лифту, перетекая под потолком.
- Они стремятся к свету и теплу, даже сейчас. – сказал гном.
- Э… зачем?
Пылкий усмехнулся.
- На всякий случай: вдруг вы умрете, коммандер. Они думают, что вы крыса или маленький олень, свалившийся в их пещеру. В Глубинах еду найти непросто. Каждый ваш выдох – пища для них. И если вы в конце концов умрете, они спустятся. Они очень терпеливые. Не оставляют ничего, кроме костей.
- Я не намерен здесь умирать. – заявил Ваймс.
- Конечно, нет. Идите за мной, пожалуйста. – сказал Пылкий, направляясь к большой круглой двери.
На другой стороне комнаты было еще несколько таких, а также открытые входы в туннели.
- На какой мы глубине?
- Неглубоко. Метров двенадцать. Копать мы умеем.
- В этом городе? Почему же мы еще не дышим водой? И кстати назвать эту субстанцию водой было бы излишним оптимизмом.
- Отводить воду мы тоже умеем. А вот отвести Сэмюэла Ваймса нам, увы, не удалось. – гном провел их в меньшую комнату, чей потолок был густо покрыт сияющими чебряками, и указал на два гномьих кресла. – Присаживайтесь. Хотите чего-нибудь освежающего?
- Нет, спасибо – сказал Ваймс. Он осторожно присел в кресло и его колени задрались почти до подбородка. Пылкий тоже присел около небольшого стола, сделанного из каменных блоков, и, к немалому удивлению Ваймса, снял капюшон. Он выглядел весьма молодо, а борода его была аккуратно подстрижена.
- Как далеко тянутся все эти туннели? – спросил Ваймс.
- Я вам не скажу – без обиняков заявил Пылкий.
- Вы что, подкапываетесь под мой город?
- О, коммандер! Вы были в пещерах Убервальда. Вы видели, как гномы умеют строить. Мы мастера. Не думаю, что ваш дом упадет.
- Но вы ничего не строите! Вы просто копаете! – возмутился Ваймс.
- В некотором смысле, да. Мы копаем ходы. Пространство, коммандер, вот что нам нужно. Да, мы копаем подземные ходы. Хотя в наших скважинах обнаружилась глубоко залегающая патока, вам будет интересно узнать что…
- Вы не можете делать этого!
- Не можем? Но мы делаем, тем не менее – холодно сказал Пылкий.
- Вы роете под чужой собственностью!
- Кролики роют, коммандер. Мы копаем. Да, под чужой собственностью. В конце концов, как глубоко распространяется частная собственность? И как высоко?
Ваймс посмотрел на гнома. "Остынь – сказал он себе – Это не твое дело. Слишком сложно все. Пусть Ветинари с этим разбирается. Держись того, что знаешь. Занимайся своим делом".
- Я расследую заявление о смерти – сказал он.
- Да. Грэг Бедролом. Ужасная неудача – сказал Пылкий со спокойствием, которое просто бесило.
- Я слышал, это было жестокое убийство.
- Точнее не скажешь.
- Вы признаете это?
- Я полагаю, вы имели в виду следующее: признаю ли я что это было убийство? Да. Это оно. И мы уже занимаемся этим.
- Каким образом?
- Мы обсуждаем, кого назначить задкрдга – сказал Пылкий, сложив руки – это значит "тот, кто плавит". Тот, кто найдет чистое золото правды среди шлака лжи.
- Обсуждаете? Вы хотя бы опечатали место преступления?
- Плавильщик может потребовать этого. Но мы уже знаем, что преступление совершил тролль.- Теперь Пылкий изобразил самодовольное презрение, которое Ваймсу очень захотелось стереть с его лица.
- Откуда вы знаете? Есть свидетели?
- Ну, не совсем. Но около трупа нашли тролльскую дубинку – пояснил гном.
- И это все что у вас есть? – Ваймс встал – С меня хватит. Сержант Ангва!
- Сэр?
- Идемете. Нам нужно найти место преступления, пока там остаются хоть какие-то улики.
- Вам нечего делать на нижних уровнях! – резко возразил Пылкий, тоже поднимаясь на ноги.
- И как же вы меня остановите?
- И как же вы пройдете сквозь запертые двери?
- И как же вы собираетесь узнать, кто убил Бедролома?
- Я же сказал: мы нашли тролльскую дубинку.
- И это ваши доказательства? "Мы нашли дубинку, значит, это сделал тролль?" Да кто в это поверит? Из-за такой чепухи вы собрались начать войну в моем городе? Потому что война непременно начнется, стоит просочиться такой информации, поверьте мне. Только попробуйте, и я вас арестую!
- И начнете войну в вашем городе? – спросил Пылкий.
Человек и гном уставились друг на друга, переводя дыхание. На потолке над ними собирались чебряки, чтобы попировать брызгами слюны и яростью.
- Да зачем кому-нибудь кроме тролля убивать грэга? – спросил наконец Пылкий.
- Хорошо! Вы уже задаете вопросы! – Ваймс перегнулся через стол – Если вы действительно хотите узнать ответы, откройте двери!
- Нет! Вы не пойдете вниз, Дежурный по Классу Ваймс!
Больше яда трудно было вложить даже в слово "детоубийца".
Ваймс уставился на гнома.
Дежурный по классу. Да, когда-то он был дежурным, в маленькой школе сорок пять лет назад. Мама настояла на этом. Бог знает, где она брала пенни в день, чтобы платить за его учебу, хотя мадам Слегка охотно принимала в уплату старую одежду, дрова или, лучше всего, джин. Числа, буквы, меры длины и веса – не очень-то богатая учебная программа. Ваймс ходил в школу всего девять месяцев, пока закон улиц не заставил его заняться изучением более трудных и острых вопросов. Но пока он был школьником, ему доверяли подавать мелки и протирать доску. О, как это пьянит и какую вызывает гордость, когда тебе всего шесть лет!
- Вы будете отрицать это? – спросил Пылкий – Что вы уничтожали написанные слова? Вы сами признались в этом Подземному Королю в Убервальде!
- Это была шутка! – воскликнул Ваймс.
- О? Так вы отрицаете?
- Что? Нет! На него произвели впечатление мои титулы, вот я и добавил этот, просто ради шутки.
- Значит, вы отрицаете, что совершили преступление? – настаивал Пылкий.
- Преступление? Я просто протирал доску, чтобы на ней можно было написать что-то новое. Какое же это преступление?
- И вас не волновало, куда деваются стертые слова?
- Волновало? Да эти слова - просто меловая пыль!
Пылкий вздохнул и потер глаза.
- Нелегкая была ночка? – спросил Ваймс.
- Коммандер, я понимаю, что вы были молоды и не ведали, что творите, но и вы должны понять, для нас это выглядит так: вы гордитесь, что были соучастником одного из самых отвратительных преступлений – уничтожения слов.
- Извините? Стереть с доски "А – это Арбуз" является тяжелейшим преступлением?
- Истинный гном не может и помыслить о таком.
- В самом деле? Но мне доверяет сам Подземный Король.
- Так я и понял. Однако там, внизу, находятся шесть почтенных грэгов, коммандер, и они считают, что Подземный Король и ему подобные сбились с пласта истинного. Он - Пылкий одним духом выпалил отрывистую тираду на гномьем, а потом перевел – слабак. Опасный либерал. Неверный. Он видел свет.
Пылкий внимательно смотрел на Ваймса. "Думай как следует" – сказал себе Ваймс. Насколько он мог припомнить, Подземный Король и его приближенные были весьма крутыми ребятами.