Издалека доносилось пение.
- О да, вначале они поют. Это для того чтобы кровь вскипела, понимаете ли. – любезно подсказал Ваймс – Песни о героях, о великих победах, об убийстве врагов и распитии алкоголя из их неостывших черепов, все в таком роде.
- А потом они, э, атакуют нас? – спросил А.Е. Наихудш.
- Ну, не совсем – признал Ваймс – Они попытаются атаковать друг друга, амы у них на пути.
- А может, они в обход нас пойдут? – с надеждой спросил А.Е. Наихудш.
- Сомневаюсь. Они не в том настроении, чтобы блуждать по узким аллеям. Они будут мыслить прямолинейно. "Беги вперед и кричи погромче, вот и все дела" - так они скажут.
- Ах, но ведь есть же Университет! – воскликнул А.Е.Наихудш, как будто впервые заметил массивное здание Незримого Университета. – Конечно же, волшебники могут…
- … заколдовать оружие, чтобы вылетело у них из рук, и даже, возможно, не оторвало при этом пальцы? Телепортировать их в тюремные камеры? Превратить их в хорьков? И что потом, мистер Наихудш? – лицо Ваймса на секунду осветилось, когда он прикурил сигару, пряча спичку в ладонях - Должны ли мы идти туда, куда заведет нас магия? Взмахни палочкой, чтобы узнать, кто виновен, а что потом? Переколдовать его в хорошего человека? Ты думаешь, невиновным будет нечего опасаться? Да я и двух пенни на это не поставлю, мистер Наихудш. Магия – слишком живая и слишком ненадежная штука. Как только ты думаешь, что взял ее за горло, она кусает тебя за задницу. Никакой магии в моей Страже, мистер Наихудш. Мы полагаемся на старые добрые методы полицейской работы.
- Но их слишком много, коммандер.
- Всего около тысячи, подозреваю. – безмятежно заметил Ваймс – Плюс еще бог знает сколько в округе, которые немедленно присоединяться к веселью, если дело выйдет из-под контроля. Пока мы имеем дело просто с горячими головами и отдельными шайками.
- Н-но, разве нельзя, э, просто оставить их разбираться друг с другом?
- Нет, мистер Наихудш, потому что начнется именно то, что мы в страже называем "полный и абсолютный чертов бардак", и он не прекратится, наоборот – начнет очень быстро разрастаться. Мы должны остановить его прямо сейчас, поэтому…
Со стороны троллей донесся звук "Бум!", причем такой громкий, что эхо запрыгало между зданиями.
- Что это было? – спросил А.Е.Наихудш, поспешно оглядываясь вокруг.
- О, этого мы ожидали – сказал Ваймс.
Наихудш немного расслабился.
- Ожидали?
- Да. Это "гаханка", тролльская боевая колотилка. – пояснил Ваймс – Они говорят, что каждый, кто услышал ее, через десять минут будет мертв.
Позади Наихудша Детрит широко улыбнулся, и в свете факела его алмазные зубы засверкали, как рубины.
- Это правда?
- Не думаю – ответил Ваймс - А теперь пожалуйста извини меня, и.о. констебля Наихудш. Оставляю тебя в надежных руках сержанта Детрита, пока я пойу поговорю с нашими людьми. Надо укрепить их руки, так сказать.
Он быстро ушел. Ваймс говорил себе, что наверное не нужнол было так всети себя с инспектором, он просто клерк, попавший в неподходящее место, и возможно вовсе не плохой человек. Пробела в том, что тролли на площади возможно не были плохими троллями, равно как и гномы на другой площади – плохими гномами. Однако даже возможно неплохое создание может запросто тебя уюить.
Когда Ваймс подошел к Фреду колону, тролльская колотилка вовсю громыхала по городу.
- Слышу, они уже своей гаханкой занялись, мистер Ваймс – сказал сержант с несколько нервозной веселостью.
- Ага. Думаю, скоро кинутся в атаку… - Ваймс прищурил глаза, пытась разглядеть фигуры в далеких отблесках костра. Тролли атакуют не быстро, но уж когда атакуют – такое впечатление, что на тебя движется стена. Просто вытянуть руку и твердым командным голосом сказать "Стой!" может оказаться недостаточно.
- Вспоминаете другие баррикады, мистер Ваймс? – спросил Фред.
- Хм? – Ваймс отвлекся от мысленной картины троллей, раскатывающих его по улице в тонкий блин.
- Баррикады, сэр – подсказал Колон – ну те, больше тридцати лет назад?
Ваймс коротко кивнул. О да, он помнил Славную Революцию. Хотя это и не была, строго говоря, революция, а славной ее можно было назвать только в том случае, если вы считаете славной преждевременную смерть. Тогда тоже погибли люди, из-за других людей, которые, возможно, не были плохими…
- Да – сказал он вслух – кажется, все было только вчера.
"Каждый день мне кажется, что это было только вчера" – подумал он.
- Помните сержанта Кила? Той ночью он использовал пару трюков! – любопытно, что голос сержанта Колона звучал с такой же надеждой, как и голос А.Е. Наихудша енмного ранее.
Ваймс кивнул.
- Я надеюсь, у вас тоже пара козырей припрятана в рукаве, сэр? – продолжил Фред, надежда в его голосе стала уже совершенно явной и бесстыдной.
- Ты знаешь меня, Фред, я всегда готов научиться чему-нибудь – невразумительно пробормотал Ваймс. Пробирался вперед, кивая занкомым стражниркам, других хлопая по спине и старясь не попадать в ловушки их взглядов. Каждое лицо отражало те же чувства, что и лицо Фреда Колона. Он мог практически читать их мысли, пока грохот пяти сотен дубин в унисон колотящих по камню бил по барабанным перепонкам, как молотком.
Вы же разберетесь с этим, мистер Ваймс, так? Мы же не будем, в самом деле, торчать здесь, как кусок мяса в сэндвиче, верно? Это же трюк такой, да? Хитрость? Сэр?
"Надеюсь, что да – мысленно ответил им Ваймс – Но, так или иначе, Стража должна быть здесь. Вот и вся чертова правда".
Что-то изменилось в ритме гаханки. Если прислушаться, становилось ясно что некоторые дубинки стали слишком спешить, а друнгие, наоборот, отставать от ритма. А. Он подошел к Живчик и Моркоу, которые всматривались в отдаленные костры гномов.
- Похоже, мы достигли кое-каких результатов, сэр – сказал Моркоу.
- Я чертовски надеюсь на это! Что происходит с гномами?
- Петь стали меньше – доложила Живчик.
- Рад слышать.
- Хотя мы с ними и так справимся, верно, сэр? – сказал Морокоу – Ведь на нашей строне стражники-големы? Ну, если дойдет до дела?
"Конечно, не справимся, если они настроены серьезно – среагировал ум Ваймса - Все что мы можем сделать – доблестно умереть. Я видел людей, который доблестно умирали. В этом нет будущего".
- Я не хочу, чтобы "дошло до дела", капитан… - Ваймс замолчал. Среди теней двигалась еще более черная тень.
- Пароль? – быстро спросил он.
Темная фигура, закутанная в плащ с капюшоном, замешкалась.
- Пароль? Ишвините, я его где-то запишал…- начала она.
- Окей, Игорь, проходи – сказал Моркоу.
- Как вы догадалишь, што это я, шэр? – спрсил Игорь, подныривая под заграждения.
- Учуяли твой лосьон после бритья – ответил Ваймс, подмигивая Моркоу. – Как идут дела?
- Как вы и ошидали, шэр – сказал Игорь, откидывая капюшон. – кштати, я шкерб Шплиту очень тшательно, а мой кузен Игорь штоял рядом, чтобы протянуть руку помоши. На шлучай какого-либо неприятного иншидента, шэр.
- Спасибо, что подумал об этом, Игорь – сказал Ваймс, как будто игори хоть когда-нибудь думали о чем-то другом. – Хотя я надеюсь, что помощь не понадобилась.
Он поглядел в оба конца Ханской улицы. Дождь теперь шел сильнее. Просто для разнообразия, этот друг стражников появился именно тогда, когда был нужен. Дождь остужал боевой пыл.
- Кто-нибудь видел Нобби? – спросил Ваймс.
- Здесь, мистер Ваймс! Я тут уже минут пять! – раздался голос из темноты.
- А чего молчал?
- Не мог вспомнить пароль, сэр! Хотел подождать, пока Игорь его скажет!
- Заходи. Ну и как, сработало?
- Лучше чем можно вообразить, сэр! – ответил Нобби, с его плаща стекали потоки дождя.