Кэнтар слушал мой рассказ с хмурым лицом, а когда я дошел до разговора с капитаном, где выдавал предположение, что Нирана и Нинэя могли оказаться на моем месте, он сжал губы в тонкую ниточку, и резко поднявшись, направился к двери. Мне хватило доли секунды, чтобы догадаться куда его понесло.
- Нирана, держи его! - крикнул я, и мы с сестрой вцепились в него с двух сторон.
- А ну пустите меня! А то и вас прикажу казнить! - грозно заорал король.
- И куда это вы, Ваше Величество намылились? И с чего это вы орете на женщин, как пьяный сапожник? Этому ли вас обучали на уроках этикета? Может преподаватель плохой был, и не обучил вас правилам поведения с женщинами? Тогда его казнить придется за халтуру, - голосом придворного подлизы поинтересовался я.
- Дорогой, ты уверен что на меня сто-о-оит ТАК кричать? - с любезностью анаконды, собирающейся заглотить свою жертву, прошипела сестрица.
- Я не обязан перед вами отчитываться, - сбросив обороты, попытался выкрутиться Кэнтар.
- Ещё и как обязан. Герцогиня отвечает за твою безопасность, и поэтому должна знать о всех твоих действиях. Я же, будучи твоей женой и половинкой, имею полное право быть в курсе всех твоих дел. Тем более что от этого зависит наша жизнь, - продолжила любезно шипеть Нирана.
Пытаясь успокоить Кэнтара и Нирану, я постарался перевести разговор в другое русло, и начал рассказывать о предстоящем соревновании на полосе препятствий. Мы взялись обсуждать общую стратегию и кто, что должен делать, где стоять, куда бежать…
Как я потом понял, это была далеко не самая удачная мысль, если не сказать хуже. Кэнтар, а чуть позже и Сонэта, попросились поучаствовать с нами в данном мероприятии. Никакие уговоры и запугивания на них не повлияли.
Взяв с них клятву, что никаких претензий ни ко мне, ни к участникам соревнований они предъявлять не будут, а в процессе прохода полосы будут слушаться меня беспрекословно, я скрепя сердце согласился.
Полоса препятствий была сделана на большой поляне в лесу.
Когда все собрались, я рассказал, зачем и что мы здесь будем делать. Обратив внимание, что защита короля - это не дуэль один на один, а слаженные действия коллектива, и если этот самый коллектив не сработался, это будет лишь драка отдельных солдат. Уточнил, что настоящая команда, умеющая и имеющая опыт совместных действий, способна на гораздо большее, чем то же количество людей, но где каждый сам по себе. Исходя из этого, победитель в соревнованиях будет определяться по последнему пришедшему.
Пройдясь вдоль полосы, я вкратце рассказал о каждом препятствии, и что им придется делать, а Тарэн показал как надо. После этого мы выстроились в две колонны, был дан старт и мы побежали.
Преодолев первые несколько простых препятствий, мы прибежали к яме, наполненной водой.
Яма была в длину и ширину метра четыре, вода в ней глубиной самой мелкой девушке из нашей команды по грудь. Как и было запланировано, четверо самых сильных парней, спрыгнув в воду, взяли два бревна, лежащих на краю ямы и положив их на плечи, стали в ряд. Отряд побежал по бревнам на ту сторону. Большая часть народа уже переправилась, как послышался вскрик, и кто-то рухнул в воду.
- Высочество упала! - закричала Рита и прыгнула следом.
- Растудыть её! Не останавливаться! Все бегут дальше! Не обращают на неё внимания! - заорал я.
Когда раздался крик, я уже был на другом берегу этой ямы, поэтому пришлось разворачиваться и прыгать в воду.
Шедшие по соседней полосе солдаты, все кто был в воде, почему-то погрузились в воду с головой. Выловив принцессу, мы подтащили её к краю и попытались вытолкнуть на берег. Сонэта, от купания или нахлебавшись воды, обвисла тряпкой и поднять её у нас не получалось.
- А ну прекратила мне тут глазки закатывать! Я ведь предупреждала! Живенько пришла в себя и побежала! - заорал я, шлепая по щекам принцессу.
На соседней полосе, все кто был вне ямы с водой, тут же попрыгали в неё и погрузились с головой. Отметив эту странность краем сознания, я снова переключил свое внимание на принцессу. Передав её подбежавшему Рональду, я и Рита выбрались из ямы. Убедившись, что с Сонэтой все в порядке, мы побежали к следующему препятствию в виде деревянной стены полутораметровой высоты.
- Рон, бросай Высочество через стенку. Лота, Рита, ловите её с той стороны.
На соседней полосе опять случился сбой. После моего выкрика, ближайшие к стене почему-то затормозили, а идущие сзади не сразу среагировали… а еще более дальние совсем не ожидали…
Если короче, то они всей толпой впечатались в стену и завалили её, создав кучу малу. Я с раздражением посмотрел в их сторону, какие-то они ненормальные. Завтра заставлю их отремонтировать все, что снесли.
Под бодрые крики и попытки уцепится за доски, мы таки переправили Наше Высочество через барьер.
Следующая была "тарзанка". Величество я отправил где-то в середине, чтоб он успел рассмотреть как это делается, и по бокам пустил бежать Рода и Тарэна, на случай, если Кэнтар все же надумает падать, чтоб поймали. С принцессой дело было хуже. Ругая себя вдоль и поперек, за то, что согласился на участие коронованных придурков в этом мероприятии, я оглянулся в поиске подходящей кандидатуры. На глаза попался Его Высочество принц Рональд, протирающий глаза от порции песка, приложенной туфлей Сонэты к его лбу, во время переброски последней через барьер.
- Рон, хватай Высочество и прыгай с ней. Девчонки подстрахуют, - крикнул я, решив, что девчонкам её не перетащить, а парням из команды по статусу не положено лапать принцессу.
Принц же парень не маленький, да и не слабый, глядишь удержит.
Рональд однако мои надежды не оправдал, и не удержавшись одной рукой, сорвался. Бегущие по бокам девушки попытались не дать им упасть, однако Рон, стараясь не рухнуть на Сонэту сверху, извернулся, от чего девчонок крутануло. В итоге совместных усилий принц упал на спину, сверху приземлилась принцесса, а на неё одна из страхующих. Подлетев к этой кучке, я кинулся поднимать девушек. Рон же еще пару минут выпучив глаза открывал и закрывал рот, как окунь, выброшенный на берег. Похоже девушки его поймали на выдохе и додавили последнее. Подбежавший Тарэн подняв принца, пытался придать ему вертикальное положение. Это удалось не с первой попытки.
- Да чтоб я еще когда связалась… у тебя что руки из задницы растут?! Мелкую принцессу не в состоянии удержать! В таком случае забрасывай её на плечо и прыгай снова, - выделывание мертвых петель Высочествами, чуть не довело меня до инфаркта.
Услышав, что прыгать придётся ещё раз, Рональд побледнел, и чуть не развернулся уходить.
А на соседней полосе кто-то рухнул с каната…
Слушая моё рычание, принцесса в испуге прижалась к Рону, а он автоматически обнял её левой рукой немного повернулся боком, как будто, защищая от меня. Услышав, что прыгать он будет с принцессой на руках хоть до великих праздников или пока не перепрыгнет, он, сквозь стиснутые зубы прошипел что-то явно нецензурное.
- Но сидеть здесь так долго я собираюсь. Если ещё раз свалишься, я оторву тебе кое-что и… - мне с трудом удалось остановить себя, чтоб не перейти к действиям.
Прикинув, что если принцессу заставить самой ухватиться за канат, то Рону потребуется удержать себя одной рукой, а второй лишь слегка придержать принцессу.
Глядя на меня перепуганными глазами, Сонэта вцепилась в Рона мертвой хваткой.
- Да не в него цепляйся, а в канат.
Она послушалась и перецепилась в канат. Они прыгнули, и долетев до определенной точки Принц, державший одной рукой за канат, а другой принцессу, канат отпустил. Однако принцессу переклинило и она отцепиться не смогла.