В живых осталась только Анжея, которую спасла няня, приведя её ночью через горы к ним. Захватчик оказался родственником регента, поэтому, ни о каком возвращении поместья не могло идти и речи.
Оставшись в семь лет сиротой, девушка проживает у них. Имение Лаэрских небогато, поэтому приданное, которое граф в состоянии ей выделить, не впечатляет окружающих парней. Осознавая свое положение, девушка сама пытается захомутать себе кого-то богатого и знатного. Все семейство понимает её, хоть им это и не нравится, поэтому так поступать ей не запрещено. Кузены позволяют себе лишь немного беззлобно посмеяться над её неудачами, но всегда готовы защитить от любого грубияна.
Мда… Поняв что вопрос с Ником решен, и поскольку всё равно уже проснулся, я решил обсудить с хозяевами интересующую меня тему. Чтоб не смущать мужиков, смотался в свою комнату переодеться, и, взяв с собой лишь Рода и Тарэна, вернулся в малую гостиную. К моменту моего появления слуги принесли вина, чая и сладости. Какое-то время, мы с хозяевами молча присматривались друг к другу, затем я начал рассказывать о последних событиях… как король женился… реакцию его подданных…
Семейство слушало меня с нескрываемым интересом. До окраин слухи о делах в столице доходят не всегда, да и те, что доходят, добираются до них много дней, а то и месяцев спустя. Рассказывая, я наблюдал за реакцией хозяина замка, но и молодых сыновей старался не упускать из виду. Молодежь часто не умеет скрывать свои чувства. Они мне нравились все больше. Может я и обманываюсь, никогда не был великим интриганом, но мне казалось, что на это семейство могу рассчитывать.
Рассказав о событиях последних дней, сообщил, что, являясь главой Департамента Безопасности, планирую создать личную гвардию короля из людей, которые будут подчинены непосредственно мне и королю. Набирать собираюсь из обедневших дворян, которые своим возвышением будут обязаны лично Его Величеству. По мере моего рассказа граф Лаэрский смотрел на меня с всё большим интересом и уважением.
Рассказав общую идею, я предложил его сыновьям вступить в создаваемый отряд. Судя по разгоревшимся глазам парней, они были в восторге от предложения. Однако совсем уж открыто радости не проявили, а молча уставились на отца, ожидая его решения. К моему мнению о них добавился еще один плюс.
Дав разрешение четверым сыновьям попытать счастье в столице, хозяин попросил меня принять в отряд еще троих парней, сыновей его друзей, за которых он готов поручиться. На это предложение я, не задумываясь, выдал свое согласие.
Еще какое-то время мы обсуждали возможные кандидатуры из известных моему собеседнику. В итоге было решено, что он, не сильно афишируя, пошлет гонцов по ближайшим мелким имениям приглашать сыновей обедневших дворян на королевскую службу. Собираться все согласившиеся должны будут через три дня, в конкретном имении, где я запланировал остановиться перед въездом в столицу. Это было необходимо для того, чтоб наши противники узнали о них, когда уже будет собрано хотя бы человек двадцать.
В конце нашего разговора я предложил для Анжеи, племянницы графа, должность королевской фрейлины, прикинув, что такая активная девушка может пригодиться Ниране и Нинэе, да и у неё в столице будет больше шансов найти богатого мужа. В итоге обсуждения оказалось, что еще три девушки будут нас ожидать там же, где и претенденты в королевскую гвардию.
Я был доволен разговором. Столь быстрое нахождение четырех девушек и где-то около двух десятков парней, чей статус полностью будет зависеть от положения короля, были замечательным началом на пути реализации моего плана. Обсудив все, я попрощался и отправился досыпать. Однако в комнате меня ожидал сердитый Николо, пришлось еще и с ним разбираться.
- Ну и зачем надо было до такой степени меня позорить? И вообще, я не виноват, она сама начала мне на шею вешаться, - прошипел Ник с раздражением в голосе.
- Ну, конечно же! Ты просто невинная овечка, в смысле баран. Еще скажи, что ногами от неё отбивался, а народ прибежал именно на твои крики о помощи? - ехидно поинтересовался я.
- Не мог же я э-э-э… оскорбить её своим невниманием? - замялся он.
- Я, конечно, извиняюсь, что несколько грубовато о тебе отозвалась, зато каков результат! Они сразу перестали предъявлять претензии! Неужели ты предпочел бы жениться на бедной, озабоченной замужеством девице и остаться в этом, так называемом, замке? Она без денег, да и тебе её везти некуда, а женатый ты мне в столице не нужен. Мы ведь обсуждали и договаривались о твоей работе на меня, ты согласился со всеми моими аргументами и требованиями. Не прошло и суток, как ты влипаешь в ситуацию, ставящую наш договор на грань срыва. Хорошо, что все обошлось. Чтоб выжить, нам придется вести себя максимально осторожно. Еще один незапланированный фортель с твоей стороны и я удушу тебя собственными руками, - последнее мое предложение походило на рычание.
- Жестка ты, как начальник, Лионелла, - хмыкнул Николо.
- Жить захочешь, и ты жестче станешь, - ухмыльнулся я и пошел спать.
Глава 2. Полет короля и въезд в столицу.
Рано утром Сэт принес известие об еще одном разговоре Советника со своими ближайшими соратниками по поводу возможностей устранения королевской четы, а также, в качестве признания заслуг, и меня до кучи. Похоже, если хочу выжить, пора переходить в наступление.
Решив, что торопиться с крайними мерами пока не стоит, внимательно рассмотрел все возможные варианты. Взвесив все за и против, решил для начала провернуть одну идею, а там посмотрим. С этого момента, как только в поле моего зрения попадали трое наиболее активных противника, я наносил им астральный удар. Получивший, тут же скрывался в ближайшем леске, а потом галопом догонял нас. Где-то через часик, второй противник получал свою порцию и тоже торопливо уединялся в лесу. И так всю дорогу.
К вечеру они уже выглядели несколько позеленевшими, а после ужина получив от меня по максимуму, все хором разбежались по кустам. Во время утреннего доклада Сэт отметил, что этим мужикам было не до заговоров, проторчав в лесу первую половину ночи, вторую - спали как убитые. Для большей реалистичности ситуации, я решил изредка направлять в сторону кустов и других вельмож, которые были замечены в поддержке Советника.
Благодаря используемой тактике в наших рядах царила тишина и покой не только в походе, но и на привалах. К моменту достижения имения, где была назначена встреча с кандидатами в личную королевскую гвардию, Советник со своими последователями уже не жужжали и меда не давали.
Выслушав приветственные речи хозяина замка, и пока всех размещали, и готовился ужин, я со своей командой направился к месту встречи, оговоренной с графом Лаэрским. Группа из двадцати пяти парней, включая четырех сыновей графа, уже ожидала нас во дворе трактира, расположенного в небольшом городке у стен замка.
Решив посмотреть, на что эти парни могут быть способны, мы решили устроить им провокацию. Приодев шестерых девочек из команды в платья, поверх нашей обычной одежды, пустили их первыми, сами при этом держась немного сзади и приготовив оружие.
Приблизившись к группе ожидавших нас, девчонки начали пробираться в трактир прямо через толпу собравшихся кандидатов в гвардейцы. Послышались ругательства, и кто-то даже попытался ударить. Это действие служило сигналом для девчонок: перехватив поудобнее посохи, они начали раздавать удары направо и налево.