Картина вырисовывалась неприглядная: промокший до нитки человек ежился под ночным ветром на хлюпающем клочке земли, отгоняя злых комаров, — достойное завершение первых суток в Стране сказок! Кто же меня сюда заманил? Кажется, мое присутствие на шабаше не осталось незамеченным.
— Иди ко мне, — позвал из темноты нежный голос. — Иди — согрею!
— Куда? — спросил Светлан, безуспешно пытаясь разглядеть говорившую. — В трясину?
— Иди, не бойся. Еда, вино, постель — здесь все есть.
— На-ка, выкуси! — отозвался Светлан. — Нашла дурака!
— Разве нет? — спросила она насмешливо.
— Был дурак, да весь вышел! Суточную норму дурости я уже выполнил.
Светлан нащупал под ногами поросший мхом валун и присел.
— Послушай, — окликнул он невидимую насмешницу. — Давай по-доброму, а?
— Это как же?
— Выведи меня отсюда, и я обязуюсь забыть все, что видел этой ночью.
— А если не выведу?
— Мне больно это говорить, но тогда и вам не поздоровится. Я человек мелочный, мстительный и на память не жалуюсь — всех окрестных ведьм на карандаш возьму!
— Мне уже страшно, — произнес голос без тени испуга. — А теперь послушай меня, доблестный витязь. Мы танцевали — ты смотрел. Будет справедливо, если теперь для меня спляшешь ты.
— Я спляшу с тобой! — сатанея, выкрикнул Светлан. — Но не пожалела бы ты!
— Что ж, до встречи, — произнес нежный голос. — Буду ждать тебя… танцор.
Светлан выбрался из болота только с рассветом — грязный, продрогший, искусанный комарами и злой. Утро случилось ясное и прохладное, и ему пришлось пробежать пару километров, чтобы согреться.
На сей раз озеро отыскалось без осложнений. Выкупавшись и прополоскав одежду, Светлан забрался в шалаш и растянулся на еловой постели. Через минуту он уже спал.
5
Заслышав сквозь сон дробный стук копыт, Светлан вскинулся и выскочил из шалаша. Но переполошился зря: из-за деревьев показался лишь один всадник — юный и тонкий, в наряде пажа.
Как жаль! — подумал Светлан. Видно, не доведется мне сегодня приударить за ее высочеством. Спасибо, хоть предупредить догадалась.
Паж подлетел к Светлану, на полном скаку сиганул с коня и упал на траву, заливаясь серебристым смехом. Почуяв неладное, Светлан сорвал с головы мальчишки берет, и золотые кудри волнами рассыпались по плечам принцессы.
— Уф! — выдохнула Анджелла. — Еле вырвалась — во дворце сейчас переполох!
Прелестное ее лицо светилось белизной и свежестью — сколько же ей лет? Да ну, девчонка же!..
— И не страшно одной в лесу, цыпленок?
— Послушай! — возмутилась принцесса. — Все же соблюдай приличия!
— А я вот сейчас как съем тебя, — вкрадчиво пригрозил Светлан. — Забралась в самое великанье логово и туда же — с претензиями!
— Ой, напугал! — фыркнула девушка. — Страшно до колик!
— И почему меня никто не боится? — со вздохом спросил Светлан. — Кстати, как тебе женишок?
— Фи — старик облезлый! — отмахнулась она. — Отец даже не настаивал.
— Как видно, папаша не прочь сбыть тебя с рук?
— Не твоя забота… Показывай шалаш!
Пока Анджелла ахала и попискивала от восторга, кувыркаясь на роскошной еловой постели в самой глубине его обиталища (умеют же эти малолетки нарываться на неприятности!), Светлан разжег костер и принялся готовить завтрак. За неимением другого решил поджарить грибы, собранные по пути с болота.
— Полчаса у тебя есть, — сообщил он Анджелле, когда та выбралась наконец из шалаша. — Можешь пока поплескаться — только за буйки не заплывай.
— Купание придется отложить, — отозвалась она с сожалением. — Я не захватила купальный костюм.
Светлан удивленно поднял голову.
— Чего? — спросил он. — А, ну да… Я и забыл, с кем связался.
Анджелла порозовела, топнула ножкой:
— Договаривай, ну!
— Да нет, ничего такого, — пожал он плечами. — Я только хотел сказать, что здесь на час ходьбы ни единой души. Впрочем, если в твоем сложении дефекты…
Презрительно фыркнув, Анджелла развернулась и снова исчезла в шалаше.
Через минуту появилась — в одной тонкой рубашке до колен.
— Замри! — скомандовал Светлан, воспламенясь.
У девчонки оказались длинные гладкие ноги и изумительной формы грудь. Дефектов не наблюдалось и в помине.
— Свободна, — со вздохом сказал он. — Расти дальше, цыпленок.
Девушка скорчила Светлану гримаску и с разбега бросилась в воду. Отплыв от берега, призывно замахала рукой. Кажется, она наивно полагала, будто под водой ее прелести менее заметны.
— Грибы же сгорят, — отозвался Светлан.
— Ты боишься! — закричала она с восторгом. — Спорим, тебе меня не догнать!
Похоже, принцесса очень гордилась своим умением плавать. Светлан отставил от огня прутики с грибами и выпрямился.
— И на что спорим? — деловито осведомился он.
— На поцелуй!
Ее высочеству угодно поиграть с огнем?
— Да умеешь ли ты? — В два приема Светлан скинул одежду. — Ладно, сейчас проверим.
Анджелла старалась как могла, но силы были не равны: он плавал на уровне кандидата. Девушка пыталась уйти под водой, но Светлан в несколько гребков настиг ее и поймал за маленькую ступню. Анджелла пробкой вылетела на поверхность, задыхаясь от смеха. Осторожно Светлан поддерживал ее за узкую талию и старался думать о постороннем — например, о том, что игры на воде добром не кончаются.
— Сплаваем на тот берег? — предложила вдруг Анджелла.
— Нет уж, хватит! — решительно воспротивился Светлан. — Греби обратно.
— Но я хочу еще! — Девушка снова попыталась улизнуть.
Светлан опять ее поймал, не удержавшись, шлепнул по упругой попке и сказал:
— Имей совесть — я с вечера не ел. Потом купайся хоть до посинения.
Принцесса покорилась. Выбравшись на берег, она уселась прямо на песок, но Светлан прогнал девушку в тень, опасаясь за ее белоснежные плечи.
— Кстати, — произнес он, вручая Анджелле прутик с грибами, — по поводу обещанного поцелуя…
Ее рот уже был набит грибами, но вскинутый на Светлана взгляд выразил искреннее недоумение.
— Забыла? Мы же на него спорили!
— Когда? — спросила она невнятно. — Ты в своем уме?
— Ты бессовестная маленькая лгунья! — возмутился Светлан. — Сама же предложила, никто тебя за язык не тянул. Вот задеру сейчас тебе рубаху и всыплю для твоего же блага!
— Только посмей! — Анджелла отскочила в сторону, вцепившись обеими руками в подол. — Знаешь, что с тобой сделают?
Светлан расхохотался.
— Ну надо же! — сказал он. — Никто из женщин не любит отвечать за свои слова — даже принцессы. А что до поцелуя, то я ведь только хотел сказать, что долг тебе прощаю: была охота с малолетками связываться!
Анджелла недоверчиво хмурилась, с вожделением поглядывая на грибы. Ухмыльнувшись, Светлан прихватил с собой прутик и перебрался поближе к воде, растянувшись на песке. Немного погодя девушка осторожно приблизилась к нему, присела на корточки рядом.
— Ну, я не помню, — сказала она, ковыряя пальцем песок. — Возможно, ты и прав. Ну не злись!
— Ладно, замнем. А скажи-ка ты мне, кроха, лучше вот что…
Светлан вдруг замолчал, навострив уши. Потом встал и отбросил прутик.
— Кажется, к нам гости, — сообщил он без восторга. — Уж не за тобой ли, принцесса?
Теперь и Анджелла услышала топот многих копыт. Ахнув, она метнулась к шалашу и на пороге застыла, вглядываясь в коридор лесной дороги.
Из-за поворота вылетела мчащая во весь опор кавалькада. Впереди скакал роскошно разодетый детина с мрачным красивым лицом.
— Боже! — выдохнула Анджелла. — Это же Карл!
— Ну, Карл — ну и что?
— Карл де Кюси, герцог и мой кузен… Боже, я погибла!
— А я? — спросил Светлан, озираясь в поисках укрытия. Жизнь научила его не встревать в выяснение родственных отношений.
— Задержи их! — распорядилась Анджелла, скрываясь в шалаше. — Хотя бы на пять минут.