‑ Так как же мы выиграли войну?
‑ Победа была достигнута при помощи... ‑ Он закрыл рот рукой и густо покраснел. ‑ Это совершенно секретная временная информация, и я не могу ее разглашать. Догадайтесь сами.
‑ Хватит полоскать нам мозги, ‑ прохрипел Инскипп, постепенно приходя в себя. ‑ Ты отменил единственный план, который мог спасти Человечество. Мы его действительно не используем, даю тебе слово, если ты нам скажешь, как нам поступить с чужаками. Иначе нам придется действовать, как было намечено.
‑ Мне запрещено об этом говорить.
‑ Но намекнуть‑то ты можешь? ‑ предложил я.
Подумав немного, он улыбнулся. Мне его улыбка совсем не понравилась.
‑ Решение может принять только такой сообразительный человек, как ты, ди Гриз. Все дело в мозгах.
Он подпрыгнул в воздух, щелкнул каблуками и исчез.
‑ Что он имел в виду? ‑ нахмурился Инскипп.
Что он имел в виду? Га Бинетто обратился ко мне, значит я должен решить эту загадку. Говоря о моей сообразительности, он явно хотел меня запутать. Все дело в мозгах . Моих мозгах? Чьих мозгах? Может, мы чего‑то не учли? А может, он имел в виду не настоящие мозги? Я не знал, что и думать.
Инкуба мечтательно смотрела в пространство, очевидно, размышляя о моральных принципах. Я уже стал подозревать, что от нее нам не будет никакого толка. Но Анжелина думала по‑другому. Нахмурив лоб, она явно что‑то замышляла. Она прищурилась, напрягая работу мысли, а затем широко открыла глаза. Затем улыбнулась. Заметив, что я смотрю на Инкубу, она улыбнулась еще шире. Я вопросительно поднял бровь, и она едва заметно кивнула в ответ.
Если я ее правильно понял, то она давала мне понять, что разгадала эту головоломку. Я и так уже раскаялся в том, что раньше пренебрежительно относился к женщинам, и был готов отказаться от мысли о превосходстве мужчин. Если Анжелина нашла правильное решение, я был готов принять его со свойственными мне великодушием и благодарностью. Я придвинулся к ней.
‑ Если ты знаешь ответ, скажи его нам, ‑ прошептал я.
‑ С годами ты становишься мудрее, мой дорогой. ‑ Она послала мне воздушный поцелуй, а затем громко произнесла: ‑ Джентльмены, ответ очевиден.
‑ Только не мне, ‑ проворчал Инскипп.
‑ Нам сказали, что все дело в мозгах. Это означает контроль над мозгом...
‑ Серые люди! ‑ закричал я. ‑ Промыватели мозгов с Кеккончихи!
‑ Я все еще не понимаю...
‑ Инскипп, старый воин, вы привыкли к физическим схваткам с противником, ‑ сказал я. ‑ А этот клоун из будущего намекнул, как одержать полную и окончательную победу.
‑ Как?
‑ Заставив чужаков изменить свое мнение о нас. Заставив их полюбить человеческие существа. Чтобы они направили всю свою военную мощь на мирное строительство и сделали нашу Вселенную образцовой. А кто у нас главные специалисты по промыванию мозгов? Жители Кеккончихи. Они сказали мне, что их методы психоконтроля применимы ко всем живым существам. Пусть теперь это докажут.
‑ А как они это смогут сделать? ‑ спросил один адмирал.
‑ Детали обсудим попозже, ‑ ответил я, подразумевая, что не имею пока об этом ни малейшего понятия. ‑ Пусть приготовят боевой крейсер с космическими пехотинцами на борту. Я вылетаю немедленно, чтобы в очередной раз спасти Галактику.
‑ Я не уверена, что это разрешено, ‑ сказала Инкуба. ‑ Все, что касается манипулирования сознанием... ‑ Вдруг она запнулась на полуслове и упала на пол.
‑ Бедняжка упала в обморок, ‑ сказала Анжелина. ‑ После такого стресса это не удивительно. Я отнесу ее в спальню.
Ничего себе обморок! Я‑то знал, на что способна моя жена. Как только она вышла из комнаты, неся на руках бесчувственное тело Инкубы, я тут же принялся действовать, чтобы воспользоваться драгоценным временем.
‑ Готовьте крейсер немедленно! Мне некогда ждать.
‑ Конечно, ‑ ответил Инскипп. ‑ Ждать тебе не придется.
Он все понял и тоже хотел как можно быстрее отправить меня на Кеккончихи, пока наблюдательница из Морального Корпуса еще не пришла в себя.
Мы летели быстро и молча. Я приказал соблюдать радиомолчание и запретил пси‑оператору принимать любые сообщения, адресованные нам. Поэтому, когда замерзший мир Кеккончихи появился на экране, мы не получили приказа возвращаться обратно. У меня было достаточно времени, чтобы выработать план действий.
‑ Выходите из режима радиомолчания. Я хочу связаться с первой экспедицией, ‑ приказал я.
‑ Они на связи, ‑ сообщил оператор. ‑ Их корабль не спустился, а все еще находится на орбите.
‑ А что случилось?
‑ С вами будет разговаривать командир, сэр.
На экране появился офицер с забинтованной головой. Увидев мою парадную форму с золотыми погонами, он отдал честь.
‑ Они рвутся в бой, ‑ сообщил он. ‑ Мы прибыли сюда с миссией умиротворения, а не для того, чтобы взорвать эту планету. Поэтому, когда переговоры зашли в тупик, я принял решение покинуть планету. Но прежде мы нейтрализовали все звездолеты серых людей.
‑ Они же знают, что не смогут победить.
‑ Вы это знаете, и я это знаю. Но попробуйте убедить в этом жителей Кеккончихи!
Этого следовало ожидать. Упрямые фаталисты готовы были скорее погибнуть, чем сдаться в плен. Очевидно, само понятие "плен" было чуждо их Моральной Философии выживания. Но мы нуждались в их помощи. На всей планете был только один человек ‑ надеюсь, еще живой, ‑ который смог бы оказать нам содействие.
‑ Оставайтесь на орбите, командир, и ждите моих распоряжений. Мне необходимо установить контакт с одним представителем этой планеты. Я свяжусь с вами по радио.
Мне понадобился час, чтобы отдать необходимые приказы своему экипажу и подготовить нужное оборудование. Затем я надел скафандр и полетел вниз к белой планете. Гравитационный парашют замедлил мое падение, а инфракрасный прибор давал возможность видеть через снег. Увидев знакомое здание, я направился туда и довольно жестко приземлился на крышу, на которой я уже был раньше. Мне стало холодно и неуютно, ведь я полагал, что больше никогда в жизни не окажусь на этой планете.
Я, конечно, мог опуститься вместе со взводом космических пехотинцев и зайти через дверь, но у меня были другие планы. Я должен поговорить с Ханасу, пока никто не знал о моем возвращении. Открыв крышку люка, я, пыхтя и отдуваясь, протиснулся в своем скафандре через отверстие и спрыгнул вниз. Первый этап прошел успешно. Затем сняла себя скафандр и прочие неудобные приспособления, открыл замок двери ‑ надеюсь, в последний раз, ‑ и пошел по коридору.
‑ Ты враг, и тебя надо убить, ‑ монотонно произнес маленький мальчик, появившийся на моем пути.
Я отскочил в сторону. Он споткнулся я упал, представляя собой чудесную мишень. Игла из пистолета вошла в его мягкое место. Он сразу же обмяк. Схватив его под мышку, я пошел дальше.
Когда я открыл ногой дверь кабинета Ханасу, я тащил на себе четырех учеников и слегка вспотел. Наставник сидел за столом. Подняв голову, он изобразил на лице нечто отдаленно напоминающее улыбку.
‑ Все произошло, как ты и предсказывал, ‑ сказал он. ‑ Послание достигло цели. Тебе удалось спастись.
‑ Я спасся, но решил вернуться. Правда, твои юные друзья восприняли мое возвращение без энтузиазма. Они слышали по радио выступление Кома и не знают, чему теперь верить. Вот они и всполошились. Ну этих ребят я успокоил. Пусть поспят немного на полу.
‑ Я применю к ним аксионный фидер. Они все забудут.
‑ В этом нет никакой необходимости. Они будут спать достаточно долго. А теперь расскажи, что произошло после того, как я покинул планету.
‑ Неразбериха. В учебнике по Моральной Философии не написано, как действовать в такой ситуации. Поэтому, когда Ком приказал им сражаться или умереть, все подчинились ему. Это все понимают. Я ничего сам не мог сделать, поэтому просто жду развязки.
‑ Мудрое решение. Но теперь я здесь и хочу поручить тебе важное задание.
‑ Какое?
‑ Ты должен убедить своих людей, чтобы они снова надели свои маскировочные костюмы, вернулись к чужакам и восстановили над ними свой контроль.