..
– Ни слова?
– Ни слова, говорю... Но вот что я думаю... Он за последнее время
начал... Ну, словом, начал слегка чудить. По общим понятиям... Он много со мной говорил. О Царстве... Ты сам знаешь – у меня кроме всего прочего сохранилось от деда еще порядком файлов... Копии со старых книг... И все такое. Так вот, он все их проработал за последние месяц‑полтора...
– В твоей семье, мальчик, сохранилось много такого, с чем следует обращаться осторожно... Очень осторожно. Но ведь Робин Арчер никогда не был Старателем. Не был изначально посвящен... Он просто много не мог понять. Или...
– В роду у него Старатели были. По материнской линии. Да и из Арчеров кто‑то... Так что совсем чужим его не назовешь. Но сам он Сырье не промышлял... В Царство он спускался несколько раз. Ну во время подготовки к Восстанию – надо было контакты с подземным народом налаживать. И потом, после разгрома, перед Третьей Войной, Старатели его больше года прятали в Заповедном Лабиринте... Так что тут – как сказать...
– Ага, вот что... Значит Сырья он понюхал все же... Ну и что же он вычитал в твоих файлах, сынок?
– Да, видишь ли, учитель, Роб забрал себе в голову, что можно изгнать Нечисть из Подземного Царства. Или... Ну, что с НИМИ можно найти общий язык, договориться, что‑ли...
– Ну, насчет того, чтобы изгнать... – старик косо улыбнулся. – А вот договариваться с Теми Что В Стенах – многие договорились. И о многом...
– Договориться‑то договаривались... Только... – Ларри осекся, боясь вспугнуть наладившийся было разговор. Словно предупреждая его, мигнула, притухла и стала исходить черной нитью копоти лампадка. С этого "Только..." и начиналась дорожка, что увела Ларри в свое время из Подземного Царства туда, к Верхним Людям, в мир, в котором восходили Звезда и Луны и царствовал в небе Хозяин, в мир, который стал его взрослым миром...
– В общем, Роб не то имел ввиду... Он вообразил, что Община может на равных договориться с ТЕМИ... Ведь ты знаешь, предстоит большое заселение... Проект Колонизации... И в Общине многие... Из Верхнего народа, конечно, – так вот, они хотят расширять добычу Сырья... И еще. Он откуда‑то взял... Что Каменных монстров можно уничтожить. Убить. Может быть, кто‑то подсказал ему... Я, конечно, его старался разубедить...
– Эх... – Болотный Старец ссутулился, почти потонул в темноте, – поторопилась Община принимать эту кость, поторопилась... Подавятся Земляне Планетой... Еще раз. Непонятливые они. Жадный и бестолковый люд. Не могут взять в ум, что мы для них – отрезанный ломоть...
Словно ставя точку на этих словах, лампадка погасла окончательно. И стал потихоньку заметен иной свет, наполнявший потайную пещеру – призрачный, всепроникающий свет Сырья. Разной формы, толстого темного стекла сосуды с рудой там и здесь виднелись на полках, на полу, в нишах пещеры. Ларри признал руду с Дальних Северных, из Старых Горизонтов... И из Лабиринта – ее мерцание Старатель не спутает ни с каким другим...
– А что до того, чтобы с Общиной сговориться... Да еще через голову Секты... Никогда Те Что В Стенах не ладили с царями мирскими... И в этот раз не выйдет... Ничего не выйдет... Зажги огонь, мальчик...
Ларри досадливо похлопал по карманам – зажигалку‑то он и не додумался прихватить с собой. Старик кашлянул.
– Посмотри там, в нише... Ларри сунул руку в угаданном направлении и вытянул оттуда довольно странную вещь. И вместе с ней и странную догадку, которая на миг посетила его сознание, пока он возился с лампадкой, и тут же покинула его, как только ясный, трепещущий свет пламени древесного масла заполнил пространство. Осталось только недоумение во взгляде, которым он разглядывал старика через это пламя.
Не так много людей в Общине пользуются этой антикварной, с Земли завозимой роскошью – безопасными спичками.
Осталось только недоумение во взгляде, которым он разглядывал старика через это пламя.
Не так много людей в Общине пользуются этой антикварной, с Земли завозимой роскошью – безопасными спичками. И мало кто из них имеют эту привычку – засовывать сожженные спички под донышко выдвижного коробка вместо того, чтобы швырять их куда попало.
Однако, надо было следовать за непростой, перескакивающей с одной тропинки на другую, речью Болотного Старца.
– Так ты думаешь, мальчик, что Роб мог искать контактов с Колдунами? Я так тебя понял? А я думаю – напрасно ты ищешь в этом направлении... Я хоть и не самая большая шишка в Секте, но такую бы линию не пропустил...
– Может, кто‑то один из Секты, в тайне от...
– Совсем плохой ты стал, мальчик... Такого в Секте не бывает...
Ларри хрустнул костяшками пальцев. Нет, никогда не научиться ему
правильно выстраивать разговор с людьми. Особенно когда людей этих знаешь с детства.
Нет, старик Куоккенен не был его Учителем. Лишь изредка ему приходилось подолгу оставаться на попечении этого нелюдимого деда. И называл он его этим словом, просто из уважения. Но, все‑таки, этого уважения хватало, чтобы удержаться от того, чтобы ловить Болотного Старца на слове. Поэтому Помощник Шерифа круто изменил тему беседы...
– Учитель, – не без труда выдавил он из себя, – я тут по дороге к тебе Магистра повстречал, представляешь? Скажи прямо – от тебя шел?
Старик бесшумно рассмеялся. – У меня от тебя секретов нет, мальчик. От меня, от меня шел старый козел... Голубым кровям тоже иногда умный совет требуется. Гонора‑то у них с избытком, а вот ума‑то им ни Светлая, ни Темная Сторона не подкинули... Ты – уж прости меня за прямоту, мальчик – совсем Верхним человеком заделался: для тебя Магистр – лютый враг – не так и давно из‑за углов друг в друга ракеточками палили и теперь все зверем друг на друга смотрите, хоть и Хартий мирных наподписывали вагон и малую тележку... А для Секты ни друзей, ни врагов нет – или позабыл уже? Приходи за советом всяк кому надобно, хоть у тебя и руки по локоть в крови... Лишь бы цель была Хозяевам Светлого Зала угодна.
– И часто господа бароны...
– Х‑хе... Ревнивый ты... Ревнивый стал, мальчик. Только не бери в
голову все это. Не частые здесь гости ни ваши, ни графья с баронами...
Секта себя в стороне от грязи всегда держала, держит и держать будет... Понимаю, понимаю о чем меня спросить хочешь, но не решаешься... И правильно, что не решаешься – помнишь Запреты... Так вот – касалось бы тебя хоть краешком Магистрово дело – я бы разве не намекнул бы? А так – знаешь у каждого своя тайна и тайной Секта не торгует и даром без надобности не дарит... Бог с ними, с баронскими секретами‑то... А ты... поторопись...
Пока он говорил все это, лицо его, осанка, тембр голоса ломались, увядали, словно гасли. Старик сел, закрыл лицо руками...
– Ты о чем это, учитель? Тебе... помочь...
– Н‑не надо... Свет... Погаси свет...
Легким дуновением Ларри убрал пламя лампадки и когда наступила
темнота, он своим старательским чутьем понял, что Сырье говорит. Два или три раза в жизни он был свидетелем ЭТОГО: сгорбленный, словно утративший свое "я", серой тенью ставший человек словно в одно целое слился с мерцающим пространством тайной пещеры, зазвучал в резонанс с ним никому не слышным, где‑то в глубине мозга звучащим глубоким гулом. Потом все кончилось.
Старик встал. Повозился с тайными щеколдами.
– Торопись. Ты, ведь, в Лесной Замок собрался, я не ошибся? Так тебе
там надо быть. Теперь. Сейчас.
– Ну, так я...
– Иди, мальчик. Постарайся успеть. И еще...
Совсем другим, уже земным каким‑то голосом было сказано это "еще".