Высокородный Деррил выпрямился наконец‑то в свой полный рост – даже Дирка он превосходил на полголовы – и сделал повелительный жест. Тут же каждый из двух его молчаливых спутников принялся распаковывать основательные походные тюки. Первый извлек из багажа Изумрудную Мантию – знак принадлежности к Ордену Мечей и узкий, злым металлическим блеском сияющий ободок Стальной Короны Деррилов. И то и другое было напялено на Высокородного с соответствующим почтением. Второй пришей‑пристегай торопливо доставал на свет Божий и смыкал в единый длиннющий шест легкие стальные трубки. Только когда он присобачил к ним огромное зеленое полотнище, Лики сообразил, что присутствует при Водружении Знамени, и, подчиняясь уже заколоченному в гены населения Обитаемой Вселенной рефлексу, сделал равнение на священный стяг. Тут обе «шестерки», припав на одно колено, протянули его экс‑величеству последний предмет тщательно охранявшегося ими на всем протяжении пути багажа Высокородного – вложенный в узкие, чеканной работы ножны Разитель – Меч Деррилов. Высокородный до боли знакомым всем его подданным, удивительно величавым движением извлек из ножен и воздел во тьму небес сей символ достоинства рода древних королей. Потом он торжественно огласил указ об основании в качестве временной своей резиденции полевого лагеря «Рай во Тьме» и введении в действие Полевого Устава со всеми из этого вытекающими последствиями. Затем более приземленным, но тоже достаточно театральным жестом повелел гвардии капитану Дирку и Мастеру Лики припасть пред ним на колени.
И проклинавший всю свою сознательную жизнь деспотию, посмеивавшийся всякий раз за стаканчиком дурной воды над феодальными пережитками, переполнявшими жизнь Обитаемой Вселенной в век электроники и мезонных технологий, Мастер Лики выполнил повеление Высокородного Тоода, Обитаемой Вселенной Соправителя в изгнании. Рядом с ним точно в таком же каноническом коленопреклонении замер друг его бестолкового детства гвардии капитан Дирк.
Злюка обалдел от гордости за хозяина и, тихонько повизгивая, подполз поближе к месту действия.
Величественным и совершенно ничего не значащим в этом ином, дьявольском мире жестом Высокородный посвятил двух рабов своих в члены Ордена Мечей, а гвардии капитан Дирк, минуя ступеньки воинской иерархии, был возведен аж в подполковничий Гвардии Его Величества чин. Всем остальным лицам, сопровождавшим Его Величество в этом удивительном изгнании, была жалована монаршая благодарность. Долгое странствие подошло к концу.
– Барух? – Айман снова рванул непослушный замок.
Грустный Томаз понимающе улыбнулся ему с экранчика:
– Сейчас не время играть в игрушки, начальник. Сейчас тут все ищут тебя и ищут еще этот… – Том задумался, стоит ли называть вещи своими именами, – Черный Терминал… Твой друг приехал – злой весь, ну прямо как будто ты деньги у него украл…
– Барух? – Айман снова рванул непослушный замок.
– Ага – Барух, Барух… И теперь Серж поднял все ополочение…
– О‑пол‑чение?
– Я и говорю – о‑п‑о‑л‑о‑ч‑е‑н‑и‑е… – оскорбленно парировал дурацкий вопрос Том. И сочувственно добавил: – Лучше будет, если тебя не найдут, все‑таки… Ты слишком много знаешь, дорогой…
– Эта команда из Метрополии – ну, два чудака, которых показывали в новостях, – тоже здесь?
– Нет – зачем здесь? И, – тут Томаз криво усмехнулся, – не скоро здесь будут. Там, в Дизерте, бабы опять передрались… В обеих столицах – черезвычайное положение. Монорельс перекрыт. Шоссе, аэропорт – тоже перекрыты… Ну мне пора канал выключать, а то…
– Чрез‑вы‑чайное? («Я и говорю – ч‑е‑р‑е‑з‑в‑ы‑ч‑а‑й‑н‑о‑е», – снова обиделся Томаз) Положение? – Айман наконец справился с замком и начал освобождаться от гермокостюма, как Лаокоон от змей. – Какая сатана его ввела? Сью? Бетти?
– В Дизерте – комендант. Фрейлейн Глюк. А кто фрейлейн приказывает – один черт теперь знает. Ну я…
Айман разрешающе махнул рукой и задумчиво уставился в погасший экран.
Поводок очередной раз натянулся рывком, чуть не свалив зазевавшегося Мастера с ног, прямо на спину И Их Величеству.
– Конечно, Злюка – тварь неразумная, но она очень не хочет идти туда, куда изволит идти Их Величество… – робко сформулировал свою мысль Лики.
Высокородный Тоод приостановился. После того как Мастер успешно, рискуя притом жизнью, справился с дверью «вагона», его слова заслуживали хотя бы минимального внимания Их Величества.
– А куда же хочет двигаться э‑э… неразумная тварь? – поинтересовался Тоод.
– Как правило, она… оно… он хочет двигаться туда, где есть пища, – пояснил Мастер. – В смысле – чего‑нибудь пожрать…
Отряд беглецов, вооруженный самодельными факелами, сгрудился кольцом вокруг всех трех – включая Злюку – участников разговора. Есть хотелось всем.
– Тогда имеет смысл, – мудро решил Высокородный, – м‑м… довериться инстинкту животного.
Животное не подвело.
Уже через несколько минут запах жарящегося мяса почувствовали все. А еще через минуту – увидели костерок и кемарящего рядом с ним часового. Прилаженный на вертеле кус мяса грозил уже обуглиться. Поодаль, в неровных отсветах пламени, виднелись очертания «вагона». Этот, второй встреченный на своем веку «вагон» Лики оценил как модель более солидную, чем капсула, примчавшая в Рай его самого и Высокородного Тоода.
Последний решительно шагнул к беспечному чудаку и потряс его за плечо. Тот продрал глаза и испуганно вскинулся.
– Чур меня! – хрипло вскричал он. – И здесь Ваше Величество! Приснится же такое…
– Что поделаешь, – сухо ответил на такое своеобразное проявление верноподданнических чувств Высокородный.