– А почему бы не промочить горло? – встал и Аякс Второй. – Я пошел в бар.
– Действительно, почему? – задал риторический вопрос его напарник. – Я составлю тебе компанию.
Аяксы направились к двери. Она скользнула в стену, пропуская их, и тут же встала на место.
– Их игра никак не улучшается, – усмехнулся Буко.
– Вы уже с ними играли? – спросила Железная герцогиня.
– Дважды, – ответил Буко. – Вроде бы они уже должны знать свои недостатки.
– Большой Аякс – совсем никудышный игрок, – вставил Сын человеческий. – Блефует, когда лучше сбросить карты. Сбрасывает карты, когда следует блефовать.
– Может, мне приглашать только тех, кто играет лучше вас? – сухо осведомился Тембо Лайбон.
– В этом нет необходимости, – мягко ответила герцогиня. – Партнеры нам нужны туповатые, но при деньгах.
– Если они отдадут еще две или три партии, то останутся без гроша, – заметил Сын человеческий и вновь подошел к бивням, чтобы получше их разглядеть.
– Тогда им придется ограбить еще один банк, чтобы компенсировать потери, – подал голос Буко.
– Именно этим они занимаются? – осведомился Сын человеческий.
– Когда не проигрывают в карты, – ответил Тембо Лайбон.
– Полагаю, умелый преступник не обязательно умелый игрок. – Сын человеческий вроде бы рассуждал сам с собой, потом повернулся к Тембо Лайбону. – Поэтому вы только сдаете карты и никогда не участвуете в игре?
– Я получаю десять процентов с каждого выигрыша, – ответил Тембо Лайбон. – Зачем мне играть?
– Разумеется, ради волнующих ощущений.
– Есть и другие увлечения, не менее волнующие. Сын человеческий указал на четыре головы хищников.
– Например, убийство животных?
– Если убивать их в честной схватке, – ответил Тембо Лайбон.
– Так ли уж важна честь, – не унимался Сын человеческий, – если охотиться на животных с подобными зубами, – он положил руку на бивень, – с одним лишь копьем?
– Вы бы удивились, узнав, какое это грозное оружие, – спокойно ответил Тембо Лайбон.
– А вы охотились с копьем?
– Нет.
– Так откуда вам известно, грозное это оружие или нет? – пожелал знать Сын человеческий.
– Эти знания я получил по наследству.
– Полагаю, эти клыки – тоже часть вашего наследства?
– Да.
Сын человеческий все смотрел на бивни.
– А где водились слоны?
– В Африке.
– Ах, Африка! – Сын человеческий широко улыбнулся. – Загадочный Черный континент, составляющий двадцать процентов земной суши. Гора Килиманджаро и пустыня Сахара.
– Вижу, вы неплохо осведомлены.
– Это же естественно! – воскликнул Сын человеческий. – Я же веду оттуда свой род.
– Из Африки?
– С Земли.
– Вы там бывали? – спросил Тембо Лайбон.
– А как же. А вы нет?
Тембо Лайбон покачал головой.
– Да что там смотреть.
– Мой дорогой друг, вы в корне не правы! Земля – это истинный рай!
– Тогда почему ее все покинули? – с сарказмом спросил Тембо Лайбон.
– Потому что человек всегда бросал вызов неизведанному, – ответил Сын человеческий.
– Потому что человек всегда бросал вызов неизведанному, – ответил Сын человеческий. – И я по натуре такой же.
– Это понятно.
– Вам обязательно надо там побывать.
– Не думаю. Там, где жил мой народ, построили город.
– Где же?
– У подножия Килиманджаро.
– О да. – Сын человеческий с радостью воспользовался возможностью показать, сколь обширны его познания. – Город Ньерере, огромный Мегаполис, разросся чуть ли не до вершины, население два миллиона человек, четыре аэропорта, один космопорт. Прекрасный город. Вам бы там понравилось.
– Нет.
– Почему?
В черных глазах Тембо Лайбона внезапно сверкнула ненависть.
– Потому что Джулиус Ньерере был из племени занзака, а город, носящий его имя, построен на исконных землях масаи.
– Город Ньерере построили более трех тысяч лет назад, – резонно заметил Сын человеческий. – Зачем помнить об этом современному человеку, особенно тому, кто никогда не бывал на Земле?
– Я – масаи, – твердо ответил Тембо Лайбон. – И я помню.
– Вы прежде всего человек, а все люди – братья, – возразил Сын человеческий. – И мы должны встать плечом к плечу против инопланетян, а не коситься друг на друга, вспоминая давние обиды.
– Уж вы‑то точно знаете, о чем говорите, – усмехнулся Тембо Лайбон.
Вернулся Горгона, прошествовал к своему стулу, сел. Тут же появились Аяксы, заметно повеселевшие после принятой дозы.
– Мы готовы? – спросила Железная герцогиня, закончив проверку искусственных костей и механических шарниров.
Тембо Лайбон кивнул и занял свое место за столом.
– Мы готовы. – Он повернулся к Аяксу Первому. – Ваша игра, ваша ставка.
– Покер, – объявил тот, снимая с пальца бриллиантовый перстень и кладя его на середину стола.
Тембо Лайбон роздал карты и откинулся на спинку стула, наблюдая за игроками.
Горгона, решил он, похож на давно вымершего носорога: огромный, вспыльчивый, подверженный внезапным приступам ярости, но слишком глупый, чтобы выстоять против таких бойцов, как Сын человеческий и Железная герцогиня. Осколок давно минувших дней, когда удар в лоб считался самым эффективным решением всех проблем. Он никогда не блефовал, никогда не пытался уменьшить свои потери, просто пер напролом. Если ему сопутствовала удача, если солнце слепило в глаза воинам и они не могли обойти его с тыла в высокой траве, он праздновал победу и выигрывал битву, но не мог победить в войне.
Аякс Второй долго смотрел на карты, потом покачал головой и бросил их на стол. А вот это шакал, подумал Тембо Лайбон. Бой лицом к лицу не из его арсенала. Он кружит, он прячется, он хитрит, но никогда не посмотрит в глаза более крупному хищнику, терпеливо дожидаясь, когда придет и его очередь убивать. Однако иной раз одной хитрости не хватало для того, чтобы набить утробу. Вот и сегодня шакалу ничего не светило.
Сын человеческий и не пытался стереть ухмылку со своего почти что человеческого лица, когда выкладывал на стол большой сапфир. Тембо Лайбон посмотрел на громоздящиеся перед ним выигрыши и пришел к выводу, что в маленьком зоопарке «Дома голубых огней» Сын человеческий более всего напоминает гиену: смеющегося пожирателя падали, самого удачливого из хищников. Гиена с ее жутким пронзительным смехом и бесформенным телом считалась самым отвратительным животным, которое ненавидели все. Вот и Сына человеческого терпеть не могли ни люди, ни инопланетяне. Существо, похожее на человека, радостно хохотнуло, когда Буко сделал ставку, повернулось и подмигнуло Тембо Лайбону. Да, гиена, с отвращением подумал Тембо Лайбон.