-Так и сложилось у нас это небольшое - всего из двух членов - тайное общество... И я стал неким... э-э... допущенным в этакий круг посвященных. В один из многих кругов, которыми любил окружать себя Крис... Извините за каламбур.
-И что же он... - задумчиво рассматривая свои карты, промычал Фрагонар. - Он, рядовой Крис Денджерфилд, по документам и по внешнему виду - особь призывного возраста, уже и тогда любил разводить вокруг себя всю эту эзотерику про свое происхождение от Предвечных Сил и про свое родство с Калиостро и Агасфером?
Форрест мягко улыбнулся:
-Сказать, что все это пришло только потом, будет неверно. Крис уже и тогда был тот еще темнила... Но тогда у всего этого не было еще привкуса большого бизнеса. Просто этакое любительское, перманентное шоу для узкого круга друзей... Чтобы не сдохнуть от злой тоски и дешевого виски в мокрой грязи Архипелага...
Образно говоря, Крис был тогда Арамисом из «Трех мушкетеров» - не из «Виконта де Бражелона». Даже не из «Двадцати лет спустя».
-И вы так и не расставались с ним с тех пор, пока?.. - заинтересованно спросил Кон и постучал пальцем по брошенной перед ним карте, силясь обратить внимание подслеповатого адвоката на то, что козыри в этой их партии - вовсе не крести. - Я помню тебя после армии, Фости, - ты очень изменился тогда, но я и слыхом не слыхивал про твои дела с Денджерфилдом...
-А и не было никаких дел, - добродушно отозвался Форрест и начал сбрасывать карты. - Была... э-э... вяло текущая переписка... В основном - розыгрыши со стороны Криса. Он их любил, розыгрыши... Я уже говорил об этом. И иногда - просьбы помочь советом. Чаще всего - шутливые такие просьбы, словно бы и не всерьез... А в остальном - мы «дозревали» каждый сам по себе, каждый на своих дорогах. Я тужился доказать хотя бы самому себе, что представляю самостоятельную - как солидный, практикующий адвокат - ценность, будучи, так сказать, взят отдельно от миллионов прапрадеда Форреста. Ну а Крис - он... э-э... вращался. В тех кругах, в которых надлежит вращаться такому, как он. И это длилось довольно долго. Ну а потом...
Форрест помахал в воздухе двумя оставшимися у него на руках картами.
-А потом снова пришла мне пора спасать Криса Денджерфилда. Вы, часом, не помните процесс «Демидофф против Демидоффа»?
Фрагонар нахмурился.
-Что-то шевелится в памяти... Но...
Форрест усмехнулся.
-Да-да! Именно - «что-то шевелится»! Но в чем там было дело - как-то не припоминается, не так ли? И ничего удивительного. Все было сделано - и ваш, как говорится, покорный слуга к тому немало руку приложил, - чтобы нормальная человеческая особь, из тех что имеют привычку по утрам читать газеты, а с вечера - глазеть в «ящик», ни за что бы не поняла, в чем там у этих русских дело. А главное - все было сделано для того, чтобы даже народ попроницательнее не дознался, что главным обвиняемым на процессе этом был не кто иной, как Кристофер Луис Денджерфилд. Настоящая его фамилия и имя, данные ему при крещении, были и есть Кирилл Демидофф. Денджерфилд, так же как и Кристофер, и Луис, - это все появилось при записи в армию. Вы же знаете...
Форрест повернулся к Фрагонару.
-Вы знаете эту нашу гусарскую традицию при записи в добровольцы в военное время - новобранец может взять имя и фамилию какого-нибудь дальнего родственника. Или вообще записаться под псевдонимом, взятым с потолка.
-Это - не такое уж гусарство, - заметил адвокат, перебирая свои карты.
- Такая практика помогает загнать в окопы немало шалопаев, числящихся в розыске. Или имеющих другие проблемы с законом... Это выгодно и для армии, и в общем-то для общества. Так, значит, Денджерфилд был из добровольцев? Я - пас.
Последнее относилось к картежной партии.
-Да, - кивнул Форрест. - Он был именно из тех добровольцев, которых вы имели в виду... А потом сохранил за собой новое имя. А на деле - он сын одного и племянник другого выходца из русской Сибири. Вот с ним-то Демидоффы-старшие и схлестнулись на том процессе. Кажется, впрочем, сын он был приемный, а значит, и племянник не родной. Как я уже говорил, по-моему, Господь, да и сам Крис не допускали, чтобы хоть в каком-то вопросе, касающемся этого парня, что-нибудь было ясно от начала до конца.
Форрест умолк, потирая переносицу, затем продолжил:
-Вот после четырех лет - пока шел этот достославный процесс - работы рука об руку с Крисом мы стали, пожалуй, значительно ближе друг другу... Правда, я заработал дурную славу и адвокатскую практику оставил... Это дало мне массу свободного времени. Тогда мы с тобой, Кон, и основали «Вуд продактс»...
-М-да... Хорошие были времена... - как бы про себя пробормотал Кон, бросая исподлобья осторожный взгляд на бывшего партнера.
Вполне возможно, тот пригласил его именно для того, чтобы снова вернуться в дело. Что ж, тут было о чем потолковать. Кон осторожно поглядел на часы. Неторопливая партия слишком затянулась. Джависси вовсе не хотелось, чтобы завязывающийся разговор был прерван появлением шерифа Уолтера.
-В общем, - свернул разговор в прежнее русло Фрагонар, - у Кристофера были все основания быть благодарным вам?
-Да, были... - подтвердил Форрест, покрывая козырной карту Джависси. - Он и отблагодарил меня, как и следовало ожидать, довольно своеобразным способом.
Он криво усмехнулся.
-Старина Крис завещал мне Ларец принцессы Фесты. Тот самый сундук, о который вы чуть было не поломали себе ноги там, наверху, Филипп... Откроем карты, господа?
Он широким жестом сдвинул в сторону блюдо с нарезанным сыром. Нож - совсем не подходящий для сервировки стола охотничий кинжал - соскользнул на пол. На пару секунд Форрест отвлекся, пытаясь извлечь его из-под стола, но, видно, не добившись результата, тут же вернулся к картам, лежавшим на столе рубашкой вниз.
-Мы ведь играли на интерес? - осведомился Кон.
-Разумеется, - успокоил его Форрест. - Вы не должнч мне ни гроша.
Он собрал карты со стола и принялся тасовать их.
-Еще партию?
Не дожидаясь согласия партнеров, Форрест принялся раз давать карты.
-М-да... - бросил Фрагонар. - Если это действительно тот самый сундук, то господин Денджерфилд сделал весьма щедрый подарок... Он завещал вам целое состояние, Форрест.
-Учитывая, что Крис хоть немного, но моложе меня...
Форрест плеснул себе виски.
-Учитывая это, жест его был чисто символическим. И притом весьма своеобразным. Ключи от этого антикварного чуда он завещал продать с аукциона, а полученные за них деньги передать в фонд Музея Магии своего имени...
-Согласен, - признал адвокат, наполняя свой стакан на треть. - Шансов получить завещанное у вас было немного. Он был довольно злой шутник, этот Крис Денджерфилд. Ну и картишки вы мне сдали, Форрест...
Он крякнул и пригубил спиртное.
-Не знаю, как насчет возраста, - задумчиво перебирая доставшихся ему дам и валетов, бросил Дю Тампль, - только последний год своего пребывания на этом свете Крис боял вовсе не той смерти, что приходит со старостью.