— Ложись, ложись! — доносилось с улицы.
— Сбивай пламя!
Замерев, я вчитался в индикаторы, густо усеявшие поле зрения. Так… алгоритм, едва не пробивший защиту, не опознан, но едва не парализовавшие меня последовательности — разобраны по косточкам, и противокоды уже добавлены в банк вакцин. Боюсь, правда, что на следующий раз неизвестный противник воспользуется иной отравой. И, скорей всего, преуспеет, потому что битстринги несут явный след последовательной коррекции. Человеческий разум не может править исполняемый код «с листа», по мере его развертывания; для этого нужна скорость реакции, в прямом смысле превышающая понимание… или глубочайшее сращение со средой ирреальности. А черная тень метнулась мимо со скоростью боечеловека, одновременно подбирая отмычки к моим заводской штамповки виртуальным латам.
Стоп… отмотать назад… неизвестный противник.
Проклятье, я ведь был уверен, что мой главный враг — Катерина Новицкая. А теперь выходит, что спектакль разыгран не на две, а на три заглавные роли?
Стиснув зубы, я выдавил в кровь дозу препарата С300 — расширяющего сознание. Слава богу, меня-то после этой дряни в сон не клонит, хотя пару раз пробивала фуга прямо посреди особо сложных многозадачностей. Боюсь, правда, что и этого будет мало.
Знакомые такты заводной мелодии всплыли в мозгу сами собой, разворачиваясь в многомерное меню. Все репрограммы у меня повешены на общий код: так сложней запустить их нечаянно. Накатывает и тут же отходит чувство, будто реальность расползается под тяжестью взгляда.
— Госпожа Новицкая? — окликнул я в полный голос, одновременно всматриваясь в схему квартала. Да, единственный активный линк в окрестностях принадлежит, судя по всему, ей — во всяком случае, в реальности ему не соответствует никакого здания.
— Кто там?!
— Заткнись, Кит. Нашел, что спрашивать. Давай, ты слева…
— Стоять, олухи! Гафла заела?!
Достучаться до гейта не удается, аугмент, как и следовало ожидать, не принимает моих паролей. Во всяком случае, я знаю, что имею дело с агентом, и могу даже примерно оценить степень наращения — по ширине канала связи. Мой приблизительно уровень. Как ей удавалось скрыть сверхспособности — ума не приложу, разве что с помощью репрографии.
— Не стрелять!
Я пользуюсь тактической программой, скармливая ей поток данных не только со слухового нерва, но и с ретранслятора, с камер наблюдения на ближайших перекрестках: мелькающие в отдалении фигурки помогали алгоритму размещать за стеной проволочные зеленые манекены. Ближайший рискун стоял в трех шагах от меня; подняв пистолет, укладываю пульку ему под ноги.
— Бросить оружие!
Один из контуров чуть привыпрямляется, и выпавший из рук пневматик прорисовывается алым, еще не долетев до земли.
— Идиот! Что он…
Еще три пульки отшвыривают брошеное оружие в сторону, и тут же кибрефлекс заставляет меня перенести вес на левую ногу, пропуская стальной стержень в 5, 8 миллиметра от кожи.
Предоставив такт-алгоритму вести диалог с позиции силы, я вызываю Аретку.
— Вызывайте подкрепление, — бросаю я без предисловий.
— Мы уже получили взвод карателей, — мрачно замечает шериф. — Что с ними сталось?
— Вызывайте! — От волнения начинаю артикулировать, забыв, что может подслушать Новицкая. — Я только что столкнулся с наращенным агентом. Сильно наращенным.
— Мы могли бы…
Такт-программа перестает справляться. Я переношу часть внимания на происходящее в реале, включаясь в смертельный танец между лениво пробивающими воздух костылями. Намечаю взглядом последовательные мишени, снова переключаюсь на Аретку — так быстро, что тот даже не успевает заметить неладное.
— Нет, старший лейтенант Аретку, — говорю я, пытаясь облизнуть пересохшие губы. В этой сушилке любая нагрузка вызывает жажду. И не успеть сдернуть флягу с пояса! — Нужен программер высшей категории. И, желательно, спец по меметическим конфликтам. Как только я выясню, под каким именем скрывался агент, немедленно сообщу. Доктор Фукс уже у вас?
Румын коротко кивнул.
— По ее словам, взорвалась старая модель привода. Трех-четырехлетней давности. Серия, — сброшен протокольный файл, — экспериментов, хорошо документированная. Если ваш агент имел доступ к материалам института, он мог точно рассчитать мощность.
— Передайте адельфрау мою благодарность. А вы свяжитесь с центром Шайен. Полагаю, в течение ближайших часов ситуация на планете разрешится.
— Вы не можете быть уве…
— Могу, — отрезал я. — И не вздумайте юлить, Аретку. У вас под носом годами, — вызов справки: Новицкие прибыли на планету вместе, четыре года тому назад, — действовали не один, а минимум двое «кротов». В вашем досье такие достижения двадцатилетней карьеры будут смотреться бледно. Погодите… — Я торопливо наговорил голосовой отчет для Сайкса-старшего, сформулировав вкратце свои догадки и клятвенно обещав поймать убийцу до рассвета. Слегка преувеличил, конечно, — сам же приказал заполнить баки коптера, теперь гоняйся за ним по бескрайним пустыням… — Отправьте этот файл вместе с вашим запросом.
Скрипнув зубами, шериф скрылся за лографом «до свидания, всего доброго».
Все внимание — в реальность. С300 начинает вымываться из крови, репрограмма завершена. Задействую цепочку мишеней.
Проволочные человечки за стеной начинают один за другим валиться под ненатурально громкие стоны. Ранения в мякоть ноги очень болезненны и кровоточат изрядно, даже если не задеты артерии, но при нынешней медицине — ничего страшного. Я бы воспользовался блиссером, но сквозь армированный пластик излучение не пройдет.
— Госпожа Новицкая, — повторяю я, — мне надоел этот балаган. Давайте попытаемся найти вашего мужа вместе.
Глава 8
Несколько секунд замешательства я использовал с толком. У меня уже был кандидат на место «черной тени», правда, не очень вероятный, но все лучше, чем простой перебор жителей Бэйтауна одного за другим. Я отправил запрос в банки данных — не только местные, но и на Землю, в архив отдела релокации. Меня интересовала не столько биография субъекта, сколько расхождения в версиях досье. Поколебавшись, я отправил такие же запросы еще на несколько фигурантов последних событий. Особенно интересно мне было, что новенького я узнаю о женщине, с которой собрался торговаться. Правда, это случится только через тринадцать минут — три до ближайшего лифта, и ещё десять — до следующего, с которым придет ответ. И, скорей всего, два-три мога очень злых боелюдей.
— Выходите, господин Михайлов. С поднятыми руками.
Если остальные рискуны залегли при первых же выстрелах, что не помешало мне пометить самых толстозадых весьма унизительными ранениями, то Катерина Новицкая осталась на ногах — в лучшей стрелковой стойке, пистолет-пневматик на вытянутых руках почти не дрожит. Я видел ее так же отчетливо, как мой силуэт, без сомнения, прорисовывался на ее непроглядно-синих от проекций роговицах.
— Ничего подобного.
Я шагнул на порог, держа «хеклер-кох» у бедра. Чем-то наше противостояние напоминало старинные вестерны. Правда, здесь соревнование шло не на скорость реакции, а на совершенство тактических анализаторов.
— Мне надоела суета, — продолжал я, сканируя взглядом лужайку. Рискуны валялись в странных позах, пытаясь зажать раны. Там, где стоял коптер, резиноватый ковер або-мха прогорел до песчаной основы. Мне пришло в голову, что каждое зеленое дерево, выращенное на искусственной почве, — в своем роде памятник человеческому терпению и нетерпимости одновременно, потому что стойкая и однообразная растительность Габриэля куда лучше подходила своей сухой, холодной планете.
— Меня мало волнует, с какими целями вас послала российская СГБ. — Я чеканил каждое слово, всю процессорную мощность секретаря бросив на обработку поступающих данных. — Мне неинтересно, что такого нашли на этой планете империалисты. Я должен найти убийцу Конана Сайкса, и я, кажется, нашел его.
Я старательно изгонял всякий след эмоций из голоса, потому что любое чувство агентесса посчитала бы сейчас направленным на себя — как доказательство вины. Вся надежда была только на ее вживленный софт и на то, что сигнал по оптической шине летит быстрей стального костыля.
В глазах Новицкой билось ничем не прикрытое синее пламя. Кто-то из рискунов поднял голову и, встретившись с ней взглядом, шарахнулся, шепча «Ибад, ибад…».
— И это не я, — промолвила она утвердительно.
Слава всем святым, получилось.
— Нет. Это тот же, кто похитил Тадеуша Новицкого.
— Тась не с вами? — Только по тому, как побелели ее скулы, я понял, что супруг не был ей безразличен. Странно, как правило, смешанные пары распадаются быстро. Наращенные и ненаращенные существуют в разных мирах, и вместе им не сойтись.
Я покачал головой.