Ыхало слушало рассказ о недавних Лешиных приключениях.
– Ых, какие дела… Сколько живу, а ни о чем таком не слыхало…
Тень кота Филарета тоже слушала Лешу. Но без удивления. Она лежала на куске меха и мурлыкала, потому что Даша гладила этот мех.
– А вот икринка. – Даша показала Ыхалу стакан с желтой бусиной.
– Ых, какие дела. Чудеса…
Но больше, чем историей с рыбой-луной, Ыхало заинтересовалось маркой страны Астралии.
– Ты мне, Филаретушка, про такую и не рассказывал… Что? Давно, говоришь, отыскал? А где отыскал-то, в каком альбоме?
Тень-Филарет негромко поурчал и мявкнул.
Ыхало глянуло на Лешу и Дашу.
– Говорит, что на каком-то старом конверте. Прямо на нем и вытянул тень из-под марки. С трудом, потому что марка была прочно приклеена… Слышь, Филарет, а конверт этот ты где нашел?.. Что? В нашем доме? А может, он и сейчас где-то валяется? – Глаза у Ыхала разгорелись.
Тень прыгнула на освещенную солнцем дверь, потянулась, потом встала на задние лапы, а передней сделала жест: вперед, мол, за мной.
И все, конечно, заспешили за тенью кота Филарета.
Поднялись в мансарду. Папы в мастерской не было: с утра ушел по своим делам. Тень скользнула в полутемный коридорчик.
– Говорит, здесь где-то кладовка, – разъяснило Ыхало. – Ну да, я помню, там старые журналы…
Разглядели маленькую дверь, дернули. В кладовке пахло залежалой бумагой и было совсем темно. Лешины коленки опять засветились. Но этого света было совершенно недостаточно. Ничего не разглядеть кругом! И уж тем более не увидеть тени кота. Ее было только слышно: «Мр-р, мр-р, мяфф…»
Хорошо, что у Леши оказался с собой тенескоп. Леша включил на нем лампочку.
Тень кота замаячила на корешках могучих книг. Это были подшивки старинных журналов «Нива» и «Живописное обозрение». Слабо блестела позолота.
– Мяу… му-ур…
– Ясненько-понятненько. Ы-ых… – Сопя и кряхтя, Ыхало потянуло с полки тяжелый том. Полка вдруг осела, пудовые книги посыпались на пол, одна треснула Лешу по ноге. Он был в матерчатых домашних тапках, и ему крепко попало по пальцам.
– А-а-а! – Леша заплясал на одной ноге.
– Ай-яй-яй! – перепугалось Ыхало. – Очень больно?
– Ура-а! Тра-та-та, красота! – запищал вдруг кто-то.
– Ах ты, негодная! – воскликнула Даша. И тогда все увидели, как на упавшей книге танцует и вертится черная буква «а». Теперь она была величиной с ноготь взрослого человека.
– Ля-ля-ля! Ля-ля-ля! А я снова подросля!..
– Я тебе покажу «подросля»! – разозлился Леша. – Кто тебя сюда звал? Тебе велено было сидеть в альбоме!
– А я не обязана! Хочу – сижу, хочу – гуляю! Ля-ля-ля, а я снова…
– Как тебе не стыдно! Леша пальцы ушиб, а ты радуешься! – возмутилась Даша.
– Зато он покричал «а-а»! И я сделалась еще крупнее!
– Разве можно расти на чужих несчастьях! – сурово сказало Ыхало. – Это же совершенно бессовестно.
– А какая мне разница? Главное, чтобы кто-нибудь погромче: «А-а-а!»
– Ну, я тебя!.. – Леша брякнулся на четвереньки и хотел поймать букву «а» ладошкой, как кусачего жука. Но та увернулась и прыгнула за дверь. Послышался затихающий голосок:
– Ля-ля-ля…
– Ладно, попадешься еще… – проворчал Леша. Но уже не так сердито, потому что боль почти прошла. Он сидел на полу и при свете лампочки тенескопа разглядывал упавшую книгу.
– Ух какая! С медными застежками… Это не журнал…
– Филарет говорит, чтоб открыли, – сказало Ыхало. Глаза его горели азартной зеленью, будто оно тоже большой кот.
У книги откинули крышку. Оказалось, что это альбом с фотографиями. Очень старинными. На снимках были женщины в длинных платьях и усато-бородатые мужчины во фраках, сюртуках и мундирах. Некоторые даже с саблями. Сабли Лешу очень заинтересовали.
Но тень-Филарет поторапливал: перелистывайте дальше…
– Ых-ох, это же Орик! Орест Маркович, когда он маленький был! – обрадовалось Ыхало.
С большого коричневого снимка смотрел мальчик Лешиного возраста. Симпатичный такой, большеглазый, задумчивый. Он был в рубашке с кружевным воротником и в широкой соломенной шляпе с лентой.
– Как красиво одевались в старину, – прошептала Даша. Она очень увлекалась модами и выкройками. Вся в маму.
– Подумаешь, – бормотнул Леша. – Сейчас не хуже…
Но мальчик Орест ему тоже понравился. С таким неплохо было бы подружиться. Сразу видно, что серьезный и не задира. Не то что мальчишки в классе у Леонковаллы Меркурьевны. Там Леша за весь год так ни с кем и не сошелся по-приятельски…
– Хорошо, хорошо, Филаретушка, – отозвалось Ыхало на нетерпеливое урчание-мурчание. – Давай дальше…
А дальше… между страницами оказался плотный большущий конверт с т о й ж е с а м о й м а р к о й!
– Ура… – сказали все. Но шепотом. Потому что приблизилась тайна.
Поразглядывали марку и лишь потом внимательно прочитали адрес:
г. Хребтовскъ
улица Крайняя, домъ 5,
мальчику Оресту Редькину.
А ниже, крупными буквами:
ЗВУКОВОЕ ПИСЬМО
– По-старинному написано, – прошептал Леша.
Даша спросила:
– А как это – звуковое письмо?
– Ну, разве не ясно? Записывают голос на пластинку и посылают.
– Это сейчас можно. А в старину разве так делали?
– А почему же нет? Только пластинки были большие и тяжелые. Видишь, и конверт поэтому такой громадный…
– И без обратного адреса, – вздохнула Даша. – Не узнаем, откуда письмо.
– По марке видно, что из Астралии.
– А где она, эта Астралия?
– Самое обидное, что он пустой, конверт-то, – досадливо сказал Леша. – Была бы пластинка, сразу все узнали бы…
– Интересно, где она? – прошептала Даша.
– Наверно, давно разбилась. В те времена пластинки были хрупкие.
– Разве хрупкую стали бы посылать по почте? – резонно возразила Даша.
– А небьющихся в старые времена не делали.
– А может, делали!
– Я лучше знаю, я читал!
– Какой умный!
– Да уж поумнее некоторых!
– Кого это «некоторых»?
– Всяких простокваш-промокашек…
– Леша – бегемоша…
– Ай-яй-яй, тише, пожалуйста, – быстро сказало Ыхало. – Так мы ни о чем не договоримся.
– А о чем надо договариваться? – спросила Даша (показав брату язык).
– У меня вертится одна мысль. Догадка. Неужели правда?.. Ых, нет, надо сперва проверить…
– Да что проверить-то? – подскочил Леша.
– Если хотите, пошли ко мне в гости.
Ыхало тщательно вырвало у входа в баньку крапиву.
– Проходите, пожалуйста… Само-то я обычно через трубу проникаю, поэтому тут и заросло все…
В баньке, как уже известно, застарело пахло березовым листом. Было полутемно и таинственно. Оконце – маленькое, да и то закрыто сорняковыми джунглями. Ыхало засветило свечку в увесистом медном подсвечнике. На бревнах стены изогнуто обозначилась тень Филарета. Она сидела и вылизывала заднюю лапу.
– Сейчас, сейчас… – пыхтя, торопилось Ыхало. – Вот…
И оно вытащило из-за печки картонную коробку.
– Здесь пластинки. Я их насобирало в доме в разные годы. Старуха все равно никогда не слушала, а я здесь иногда развлекаюсь… Тут старина всякая. «Амурские волны», Шаляпин, Собинов. Певцы были такие… А вот русские романсы, мадам Вяльцева поет… Это, конечно, на любителя, молодежи это неинтересно…
– Папа любит Шаляпина, – сказала Даша.
– Папа ведь уже не молодежь,– возразил Леша. Просто чтобы сказать поперек.
– Ну и не старый…
– А вот та самая пластинка! – торопливо перебило брата и сестру Ыхало, чтобы опять не поссорились. – Я давно заметило, что она не такая, как другие. Дважды роняло – и ни трещинки.