– Там, что с тобой? Ты жалеешь, что пошла со мной выкуривать трохов?
– Нет-нет! – поспешно затрясла головой Тамея. – Просто… Рока, ты не встречалась недавно с… кем-нибудь странным? Ну, с каким-нибудь родственником?
Рока сначала удивленно вытаращила глаза, потом, сощурившись, пристально вгляделась в лицо подруги.
– Там, ты хорошо себя чувствуешь? – заботливо спросила она. – Тошнота прошла? Может, покажешься бабушке?
Тамея вдруг сообразила, что если бы Рока встречалась с Турией, то Турии незачем было бы заглядывать в окна дома, когда оттуда ушла Тамея, а Онсида все еще лежала в забытьи. Турия могла бы просто войти! Тамее стало так стыдно, что она даже залилась краской. Рока еще больше забеспокоилась.
– Там, у тебя щеки красные. Это, наверное, жар! Идем, бабушка тебя осмотрит!
Но Тамея, торопливо распрощавшись, убежала домой. Хида во дворе уже сняла с огня жаркое. Вскоре вернулась Лав. Тамее очень хотелось узнать, кто вынес ее из дома Тутрен, но она стеснялась спросить.
К счастью, Лавидия сама все рассказала:
– Когда повалил дым, Дал со всех ног бросился к вам, за ним Торин и Корт. Дал вынес тебя, а Торин Року.
Тамея разволновалась: Дал кинулся ее спасать! И пусть он не рисковал жизнью, но он первым пришел к ней на помощь!
После ужина молодежь отправилась танцевать. Улучив момент, когда Дал остался один, Тамея подошла к нему.
– Я еще не поздравила тебя с победой, – сказала она.
– А я думал, ты не хочешь поздравлять, – рассмеялся Дал.
– Да, нет! Хочу. – Тамея покраснела.
Ну почему она не может говорить с ним спокойно? Мысли путаются, язык заплетается, и с губ срывается какая-нибудь глупость. А Дал? Иногда Тамее казалось, что он все прекрасно видит и понимает и просто смеется над ней.
– Поздравляю! – выдохнула Тамея и повернулась, чтобы уйти.
– А как же танец с победителем? – изобразив крайнее удивление, спросил Дал.
И снова Тамея танцевала, ощущая крепкую, теплую ладонь Дала в своей руке. Когда она вернулась на место, к ней присоединилась Идара. Девушка нравилась Тамее; скромная и молчаливая, она просто сидела рядом, не раздражая и не утомляя. Неожиданно к ним подошел Шур.
– Я насчет завтрашнего конкурса, – сказал он. – Вы с Тувой будете соревноваться в танцах.
– Как в танцах?! – воскликнула Тамея.
Это было самое ужасное! Танцевать одной на виду у всей деревни, гостей и Дала? Мало ей было трохов?
– Чего ты испугалась? – удивился Шур. – Я видел, как танцует Тува. Уверен, ты победишь!
– Сильно сомневаюсь, – смущенно пробормотала Тамея.
В этот вечер Тамея больше не танцевала. Возможно, завтра она напляшется на всю оставшуюся жизнь.
– Этот конкурс будто нарочно выдумали для меня! – сетовала Тамея по дороге к дому. – То ли дело прошлым летом в Сохоте: девушки всего лишь штопали дырки. А сейчас? Представляешь, я одна выйду на лужайку и начну плясать! И как меня угораздило выиграть первый конкурс?
– Ты хорошо танцуешь, – возразила Рока.
– Хорошо? Да как только я начну выкручивать кренделя, Дэвика скажет, что я похожа на взбесившуюся дадану. Сколько насмешек сегодня за ужином досталось бедным борцам! Если надо мной будут так же смеяться, мне лучше утопиться!
– Слушай! – вдруг воскликнула Рока. – А если тебе намазаться моей мазью от трещин на пятках? Завтра ты скажешь, что заболела и не будешь участвовать в конкурсе. Тува, конечно, станет лучшей невестой, но зато ты не будешь переживать из-за этих дурацких танцев. Потом я возьму у бабушки средство, которым она мне розовое пятно свела, и, когда придет время обмениваться поясами, ты будешь как новенькая.
– Давай! – радостно согласилась Тамея.
Рока сбегала домой и принесла небольшую склянку.
– Намажься на ночь! – посоветовала она.
Дома Тамею встретила Хида.
– Ты чего так поздно? – зевнув, спросила она.
– Мы с Рокой завтрашний конкурс обсуждали, – сказала Тамея.
– Волнуешься? – улыбнулась мать, опускаясь на край лавки. – Не бойся, ты победишь, я уверена!
– Ага, – невесело усмехнулась Тамея. – А ты знаешь, что это будут танцы?
– Так это же здорово! – воскликнула Хида. – Твоя мать в молодости была лучшей плясуньей в деревне.
– И что, ты можешь за меня сплясать?
– Научить могу. Давай-ка завтра отца и Лав оставим готовить обед, а сами пойдем на реку. Я тебя научу так танцевать, что ты всех сразишь наповал! – с энтузиазмом предложила Хида.
– Сразить наповал я и так могу. Мне бы не опозориться.
– А что это у тебя в руках? – Хида указала на склянку, которую Тамея не догадалась спрятать.
– Да так. Рока мазь дала.
– Зачем? – не унималась мать.
– Для красоты.
– Ух ты! Дай-ка посмотреть! – Хида заглянула в склянку. – И что ею натирать?
– Ну, щеки и губы.
– И что будет?
– Они станут красивого розового цвета, – выдавила Тамея.
– Как интересно! Может, и мне намазаться? – усмехнулась Хида.
– Ой, мам, не надо! – Перепугалась Тамея.
– Да я шучу! – рассмеялась Хида. – Куда уж мне? Народ только смешить! Ладно, давай спать. Завтра ты у меня будешь порхать на конкурсе, как чичик на ветке!
Она поднялась с лавки.
– Склянку отдай, – потребовала Тамея.
– Так оставь ее здесь на столе, – с хитрой улыбкой предложила Хида.
– Ее нужно на ночь мазать. – Тамея решительно забрала пузырек.
Лавидия и Стека уже спали. Тамея села на кровать и задумалась. Мать так надеется, что ее дочь победит, а она завтра проснется с пятнами на лице! Тамея посмотрела на склянку. «Что я, трусиха или лгунья? Не стану прятаться! Выйду и поборюсь за звание лучшей невесты, – решила она. – А вдруг я и в самом деле смогу победить?» Вздохнув, Тамея засунула склянку под кровать на случай, если Хида все-таки захочет натереться мазью.
Она улеглась в кровать, но долго еще ворочалась с боку на бок. Завтра они будут обмениваться поясами. Кто знает, может, на этот раз Дал подарит свой пояс? И может, он подарит его ей?
Ночью Тамее приснилось, будто хуттинцы и их гости пляшут на лужайке под дудочку Шура, а она стоит в стороне. Вдруг все расступаются, и Луд показывает Тамее: мол, выходи, танцуй! А она шагу сделать не может. Тут Дал снимает пояс и через всю площадку направляется к ней. У Тамеи замирает сердце: еще мгновение, и Дал подарит ей свой пояс! Она видит, как улыбаются мать, Луд, Онсида и Рока, и понимает: ей не нужно танцевать. На самом деле все знали, что Дал подарит ей свой пояс, и потому освободили для нее место на лужайке. Дал подходит и протягивает руки, но, к ужасу Тамеи, в руках у него не пояс, а склянка Роки. «Возьми, – говорит Дал, – намажься и будешь танцевать, как бешеная дадана!» Все вокруг начинают смеяться. Тамея понимает, что этого делать не следует, но послушно берет склянку и принимается натирать руки, ноги, лицо. Вдруг раздается крик Лавидии. Тамея смотрит на свои руки – а они превратились в оранжевые ноги с копытами, трогает голову – а на ней ветвистые рога. Все окружающие в страхе замолкают, и только Лавидия смеется громко и заливисто.
Тамея, вздрогнув, проснулась. В комнате было светло. Лав сидела на кровати и громко хохотала, тыча пальцем в соседнюю постель. Тамея повернулась: Стека с удивлением рассматривала свои пальцы, которые были почему-то зеленого цвета с яркими фиолетовыми разводами. Она почесала зеленые щеки и побежала во двор, где стояло ведро с водой, но через минуту вернулась обратно.
– Обманщица! – яростно закричала Стека. – Ты говорила, что это для красоты!
– Разве я тебе говорила? Зачем ты без спроса брала мой пузырек? – возмутилась Тамея.
Стека слюнями пыталась оттереть пальцы и щеки. На шум прибежала Хида. Увидев Стеку, она не на шутку перепугалась.
– Лавидия, беги за Онсидой! – велела она дочери.
– Лучше Року позови, – шепнула Тамея сестре.
Рока и Лавидия столкнулись на крыльце.
– Что у вас за переполох? – невинно хлопая ресницами, поинтересовалась Рока.
– У нас Стека заболела! – выпалила Лавидия.
– Почему Стека? – удивилась Рока.
Она вошла в комнату, где гостья рыдала, сидя на кровати.
– Ее надо лечить! – кинулась Хида к Роке.
– От воровства не вылечишь! – рассмеялась Тамея.
– Ну должно же хоть что-то помочь! – взвыла Стека.
Вскоре она сидела с толстым слоем серой мази на щеках и губах и сердито смотрела в окно.
После завтрака Тамея и Хида отправились к реке. Утро стояло солнечное, дул легкий ветерок. Из-за стен Тмироса по-прежнему поднимались к небу черные столбы дыма.
– Да когда ж они угомонятся? – неодобрительно покачала головой Хида, глядя на противоположный берег. – Как надоело нюхать эту гарь!
Тамея позвала речную подругу.
– Пусть праздник, Руя! – сказала Хида. – Женихи все одолевают?
– Жизни нет! – Водяная дива кокетливо махнула рукой.
До самого полудня Хида танцевала, подпевая самой себе. Тамея старательно повторяла за матерью все движения. Устав, они искупались, а потом вернулись домой.
После обеда Хида, Лавидия и Тамея уединились в комнате, где мать бережно достала из сундука светло-зеленое платье, расшитое по подолу оранжевыми цветами. Над этим платьем Хида трудилась всю зиму. Тамея не могла дождаться, когда сможет надеть его. И вот она расправила складки, подвязала праздничный пояс и в восторге закружилась на месте.
В комнату заглянула Стека:
– По-моему, слишком ярко. – Гостья скривила губы. – Ты похожа на татку!
– Нет, Стека, – возразила Лав, – это твое лицо утром было слишком ярким! Оно и сейчас похоже на плесневелую лепешку!
Оттолкнув Стеку, в комнату протиснулась Рока. Увидев Тамею в нарядном платье, она воскликнула:
– Кто-то кому-то сегодня точно подарит свой пояс!
– Кто и кому? – полюбопытствовала Лав.
Тамея легонько щелкнула ее по носу.
Дружной компанией, к которой присоединился Перлас, они вышли со двора и направились на луг.
– Главное, дочка, – по дороге давала наставления Хида, – ничего не бойся! Как выйдешь, ни на кого не смотри! Слушай музыку и представляй, будто ты одна на берегу реки и танцуешь для самой себя.
Зрители уже нетерпеливо переминались с ноги на ногу. Когда Луд поднял руку, призывая к тишине, сердце Тамеи бешено застучало.
– Конкурс для девушек! – объявил старейшина. – У нас две участницы, достойные называться лучшей невестой! Это Тамея, дочь Перласа и Хиды из Хутти, и Тува, дочь Керана и Лумы из Тохты! Девушки будут соревноваться в танцах! Первой выступает Тамея!
У Тамеи закружилась голова.
– Ну, давай! – легонько подтолкнула ее в спину Лавидия.
Тамея на негнущихся ногах вышла на середину лужайки и повернулась к зрителям. «Ни на кого не смотри!» – вспомнила она наказ матери и подняла глаза к небу. Справа, над Тмиросом, висело черное марево. «Может, жителям города сейчас намного хуже, чем мне», – подумала Тамея, и это, как ни странно, ее немного успокоило. Заиграла дудочка. Глубоко вдохнув, Тамея стала двигаться в такт музыке, сначала медленно и робко, но потом все уверенней и четче. И чем дольше она танцевала, тем сильнее ее охватывал восторг. Она кружилась и кружилась, стараясь изобразить порхание мотылька и трепетание листвы, пытаясь передать неистовую злобу бури и теплую ласку летнего дождя. В зеленом платье, в ореоле развевающихся оранжевых волос она была похожа на деревце, объятое пламенем.
Закончив танец, Тамея замерла, сердцем почуяв всеобщее восхищение. Мгновение – и луг взорвался ликующими криками. Тамея подняла раскрасневшееся лицо, поискала глазами Дала. Увидев, что он, как ребенок, радостно топает и свистит, она подумала, что это самая счастливая минута в ее жизни. Казалось, никто не сомневался, что она станет лучшей невестой. Однако Луд снова потребовал тишины. На лужайку, в синем платье с белыми цветами на груди, вышла Тува. Девушка двигалась легко и грациозно, но в ее танце не было того огня, которым отличался танец Тамеи. Когда музыка стихла, а Тува присоединилась к своим тохтинским друзьям, судьи начали совещаться.
– Конкурс для юношей! – вдруг объявил Луд.
– А девушки? – послышались голоса из толпы. – Кто победил? Кто лучшая невеста?
– Об этом после, – отрезал Луд. – Итак, у нас двое юношей, достойных звания лучшего жениха! Это Лер, сын Зува и Даки из Сохоты, и Далан, сын Эйда и Туны из Хутти! Юноши тоже будут соревноваться в танцах! Первым выступит Лер, победитель первого конкурса!
Юноша плясал с таким несчастным видом, что зрители с трудом сдерживались, чтобы не рассмеяться. Когда он, печально охнув, закончил свое выступление, Луд объявил выход Дала. Тамея разволновалась так, словно ей вновь предстояло выступить самой. Заиграла музыка, и стало понятно, что Дал решил подурачиться. Он выкидывал замысловатые коленца, то лучезарно улыбаясь и подмигивая, то хмуро насупившись. Дал так смешно размахивал руками, совершенно не заботясь о том, попадает ли он в такт музыке, что зрители хохотали до слез. Закончив, юноша с торжественным видом вернулся на место. Судьи спорили долго. Тамея наблюдала за ними с замиранием сердца. Наконец Луд поднялся с лавки, на лужайке тотчас воцарилась тишина.
– Совет принял решение! – объявил старейшина. – Лучшей невестой нынешнего Праздника поясов и до следующего признана Тамея, дочь Перласа и Хиды из Хутти!
Что тут началось! Тамею обнимали сотни рук, перед глазами одно за другим мелькали радостные лица. От счастья ей хотелось расплакаться, но она лишь застенчиво улыбалась в ответ на поздравления. Луд снова призвал всех к порядку.
– Лучшим женихом этого Праздника поясов и до следующего признан Далан, сын Эйда и Туны из Хутти!
Ликование возобновилось с прежней силой.
Позднее Рока по секрету сообщила, что Луд и Онсида из вежливости хотели отдать победу Туве, но тохтинские и сохотинские судьи настояли, чтобы лучшей невестой была названа Тамея.
До ужина Тамея не переодевалась. За столом ее и Дала посадили на места, которые до этого занимали Луд и Онсида. Пировали долго, то и дело провозглашая здравицы в честь лучшего жениха и лучшей невесты. Тамея задыхалась от счастья. Если опустить слово «лучшие», то ее и Дала постоянно называли женихом и невестой! Впервые она провела так много времени рядом с Далом, пьянея от тепла его кожи и запаха его волос.
Тамея так и не смогла проглотить ни кусочка, когда Луд объявил, что ужин закончен.
– Прошу всех вернуться на лужайку, где желающие смогут обменяться поясами, – сказал старейшина. – Сопровождающих и всех жителей Хутти приглашаю в свидетели.
Солнце село, но было еще светло. Вокруг лужайки на украшенных лентами и цветами столбах горели пучки солнечника. Девушки и юноши выстроились друг против друга, но никто не осмеливался первым снять и подарить свой пояс. Тамея украдкой следила за Далом. А может, он и на этот раз решит остаться холостяком? Она посмотрела направо, где стояла Рока. Подруга заметно нервничала. Да и кто тут не нервничал? Слева Идара лихорадочно теребила пальцами оборку на платье. Вдруг Торин уверенным шагом двинулся к девушкам. Подойдя к Роке, он развязал и протянул ей свой пояс. Рока, вспыхнув, торопливо развязала свой. Они обменялись поясами, и Торин вернулся на место. Тамея обняла светившуюся от счастья подругу. Один сохотинский парень подарил пояс тохтинской девушке. Тут сердце Тамеи подпрыгнуло и заколотилось: за пояс взялся Дал! Она опустила глаза. Ждать долго, слишком долго! А в голове шум и в коленях слабость… Вот показались ноги Дала, они все ближе, остановились, но не напротив нее, а левее. Тамея вскинула голову. Не может быть! Дал протянул пояс Идаре! Идаре?! Тамея не верила своим глазам. Это ошибка! Вот Идара дрожащими руками развязывает свой пояс и протягивает его Далу. Сейчас он скажет, что это ошибка! Но нет, Дал берет пояс Идары и подвязывает им свою тунику. Идара надевает темно-коричневый, украшенный черными бусинками пояс Дала! Пояс, который так хорошо знает Тамея, пояс, который смотрится на тонкой талии Идары чудовищно!