— Давай руку! — сказала Аннушка.
— Держи лучше веревку и тяни понемногу. Да не дергай ты так — на том конце персики!
Дара мигом забралась в комнату и стала помогать Аннушке тянуть веревку: через несколько секунд они вытянули наверх довольно большую корзину, наполненную отборными персиками.
— Ставь корзинку на пол и закрывай скорей окно, я совсем замерзла из-за тебя! Кто тебя просил его закрывать?
— В комнате стало холодно.
— Вздор! Как только в комнате становится холодно, в очаге сам собой загорается огонь.
— Он и загорелся. Но я хотела поберечь тепло, не отапливать сад.
— Еще один вздор: сад тоже обогревается. Мы тут, видишь ли, на отоплении не экономим. — Дара плюхнулась на медвежью шкуру перед очагом и хлопнула по ней. — Садись.
На вид Дара была года на два-три старше Аннушки, она была крепкого сложения, жутко рыжая и усыпанная веснушками до самых пяток: Аннушке еще никогда не приходилось видеть, чтобы у человека ноги и руки были настолько покрыты веснушками, что казались загорелыми. Но вблизи было видно, что на свободных от веснушек местах кожа у Дары, как раз наоборот, ослепительно белая.
Дара тоже с минуту оценивающе разглядывала Аннушку, а потом приказала:
— Рассказывай!
— Что рассказывать?
— Кто ты и зачем забралась в Норку?
— Куда?
— Сюда, балда! Это моя комната так называется — Норка. Ну, откуда ты взялась?
— Меня привела сюда леди Бадб и сказала, что я буду жить в этой комнате.
— А меня, значит, спросить не догадались? — Она еще раз оглядела Аннушку. — Ладно, я согласна, чтобы ты жила здесь. Могли подсунуть что-нибудь и похуже. Ты откуда приехала?
— Из России. А ты?
— Я ирландка, настоящая айриш, так что ты у меня во всех смыслах в гостях. Понятно тебе?
Аннушка кивнула — чего ж тут не понять?
— Как тебя зовут?
— Юлианна Мишина. А тебя Дара О'Тара, мне уже сказали.
— Понятно. Акцент у тебя какой-то… непонятный! — Она покрутила головой. — Ты хоть все понимаешь, что я говорю?
— Конечно. Я давно учу английский, у меня только разговорной практики не было.
— Теперь будет, — успокоила ее Дара.
Аннушка не знала и знать не могла, что Ангел Иоанн все ночи после их заговора на острове Пятачок, стоя над ее изголовьем, читал ей вслух «Хроники Нарнии» на английском языке: вот почему она понимала почти все, начиная с объявлений в самолетах и в аэропортах и кончая разговорами с мисс Морген, леди Бадб и Дарой.
Дара была в общем-то девочка как девочка, только одета была странно: на ней были шорты и топик, оставлявшие голым веснушчатый живот, а на ногах были косматые зимние сапоги.
— Как называется город, из которого ты приехала, Юлианна?
— Санкт-Петербург.
— Дурацкое название.
— Почему же дурацкое? — удивилась Аннушка.
— Слишком длинное, его трудно засунуть в лимерик.
— Куда засунуть?
— В лимерик. Это такие ирландские стишки-дразнилки.
— А зачем Санкт-Петербург засовывать в дразнилки?
— Глупая! Чтобы все их запомнили и потом тебя дразнили.
— А зачем тебе нужно, чтобы меня дразнили, Дара? — Затем, что все равно будут. У нас все всех дразнят. Для тебя же лучше, если лимерик про тебя напишу я сама — тогда другие поленятся сочинять. Так что давай какие-нибудь названия покороче.
— А без названий никак нельзя?
— Можно, конечно, но это будет неправильный лимерик. В лимерике, написанном по всем правилам, в первой строчке обязательно должно указываться место жительства героя.
Аннушка задумалась: сказать Даре, что вообще-то она из Пскова, или не говорить? Решила пока оставить Петербург.
— Ладно. У этого города много всяких названий: Питер, бывший Ленинград, град святого Петра…
— Святые у нас тут не в моде, Ленинград слишком длинно, а вот Питер подойдет. Теперь не мешай, я буду сочинять.
Дара задумалась ненадолго, а потом выпалила:
В Норку к Даре девица из Питера заявилась и ноги не вытерла.
Почему не сидится этой русской девице на просторах любимого Питера?
— Кажется, я вытирала ноги… Тебя же не было в комнате, когда я пришла; почему ты думаешь, что я их не вытерла?
— Ой, тупица какая! Твои ноги нужны для рифмы, это поэтическая вольность!
— Так ты не хочешь, чтобы я здесь жила?
— С чего ты взяла? — вытаращила глаза Дара.
— Я так поняла из твоего стишка.
— Юлианна! Ты что, вообще шуток не понимаешь или это у тебя с дороги?
— Нет, но я подумала…
— Думать здесь буду в основном я, а ты только слушай меня и не пропадешь. И жилище наше больше комнатой не зови. Запомни, это Норка! Понятно?
Аннушка пожала плечами. И вдруг непонятным образом она мгновенно оказалась опрокинутой на шкуру носом в медвежий мех, а Дара — верхом на ней.
— Отвечай четко и внятно, — приказала Дара, хмуря широкие рыжие брови и сверкая зелеными глазами. — Понятно тебе, как называется мое жилище?
— Да понятно, понятно, — засмеялась Аннушка и чихнула. — Норка. Как у хоббитов. Только отпусти меня, пожалуйста, мне медвежья шкура в нос лезет. И мне очень нравится твоя Норка, Дара, честное слово!
— Наша Норка, — поправила ее Дара. — А как ты относишься к хоббитам?
— Они мне тоже нравятся. Я читала «Властелина колец» и кино смотрела. Разве хоббиты могут не нравиться?
— Тогда порядок, — Дара оставила Аннушку и побежала к своему шкафу. — Отныне мы обе — хоббиты, а вообще нас теперь трое!
Аннушка хотела спросить, кто у них третий, но не успела. — Я тебе дам мои старые хоббичьи сапоги, — продолжала Дара. — И учти: тем, кто живет в одной комнате, разрешается дружить, чтобы они друг друга не съели.
— Как это — не съели?
— Фигурально. Чтобы не затравили друг дружку насмерть, а то в Келпи никого не останется.
— Неужели все келпинки такие злые?
— Эй, ты в духовную школу поступила или куда?
— Разве Келпи духовная школа?
— Конечно! Нас тут учат общаться с духами, значит, это духовная школа.
— Я думаю, «духовное» означает совсем не это…
— Опять?
— Что «опять»?
— Опять думать вздумала? — Дара обвиняюще уставила на Аннушку не очень чистый указательный палец. — Учти, я ничего не буду тебе рассказывать, если ты будешь над каждым моим словом размышлять.
— Хорошо, хорошо, я не буду сейчас размышлять, я потом все обдумаю. Рассказывай!
— Девчонки у нас злющие, всегда помни об этом. И заруби себе на носу: без настоящей злости колдовству не обучишься.
— Колдовству? Но я в общем-то… — Аннушка хотела сказать, что никакому колдовству она не хочет учиться, но вместо этого спросила: — Дара, а ты тоже злая?
— Конечно, иначе тут не выжить. А дома, когда я жила с моими тремя тетками, я еще злее была.
— А почему ты жила с тетками, а не с родителями?
— Потому что мои родители развелись, как только меня родили. Вот они меня и подкинули на воспитание папочкиным сестрам, старым девам и старым ведьмам. Они с утра до вечера ссорились и грызлись между собой. Когда-то с ними жила еще одна сестра, младшая, но она от них сбежала. И я еле-еле дождалась, когда можно будет поступить в Келпи.
— А твои родители? Они не хотят забрать тебя обратно?
— У них обоих давным-давно другие семьи и другие дети, они и думать забыли, что когда-то у них был общий ребенок. Вот выучусь как следует колдовать и тогда, может быть, захочу с ними встретиться!
— А бывает на свете полезное колдовство, Дара? Белая магия — она, кажется, добрая?
— Запомни, Юлианна, колдовство должно быть полезным и добрым только для того, кто колдует! — важно ответила Дара. — Ну и клиенту, иногда. А всякие эти раскраски — белая, черная, голубая, зеленая магия — это все только маскировка для обыкновенных людей, для быдлов непродвинутых.
— Что ты говоришь, Дара? Разве можно называть обыкновенных людей быдлом? — возмутилась Аннушка.
— Мы называем быдлами людей, лишенных магии. Среди непросвещенных попадаются умные люди, но они все равно быдлы, то есть, ничего не смыслят в магии и колдовстве.
— Я знаю много хороших людей, которые и слышать не хотят ни о каком колдовстве. Моя бабушка, например.
— А она у тебя просвещенная?
— Моя бабушка бывшая учительница.
— Я не об образовании, а о духовности.
— Бабушка высокодуховный человек, она много лет была старостой в нашей церкви.
— В христианской церкви? —Да.
— Христиане — самые заклятые враги колдовства, это из-за них магия веками была в загоне. А насчет духовности запомни: духовность — это общение с духами!
— С какими духами? Духи разные бывают — добрые и злые, Ангелы и демоны.
— Ну кто там их различает! Нужно научиться использовать любых духов.
— А моя бабушка говорит, что нужно уметь различать духов и всячески избегать темных сил.
— Твоя бабушка из быдлов, и в духовных вопросах она не разбирается.
— Очень даже разбирается! — нахмурилась Аннушка.