И хотя по виду Черенок кажется очень грустным, на самом деле он очень веселый и неунывающий горожанин.
— Для меня эта страна оказалась раем, — говорит он всем. — Работы всегда хватает, и моим клиентом каждый из вас может стать в любое время, даже если этого не хочет.
Последним в этом списке уважаемых горожан можно упомянуть священника по имени Крестик. Он не умеет стрелять, но зато очень хорошо умеет говорить. Может быть, поэтому его до сих пор не убили. Роста он невысокого. Не худой, но и не толстый, коротко стриженный и с очень живым и умным лицом. Он всегда ходит в черной длинной сутане, носит на голове аккуратную круглую шляпу, а в руке красивую тросточку с набалдашником из слоновой кости, из кармана у него всегда виднеется уголок «Библии», а еще Крестик дружит с Черенком, и каждое воскресенье после своей проповеди обедает у господина Доллара, а ужинает у Стаканчика, нет не в «Салуне» конечно же, а за домашним столом, за которым сидит семья владельца ресторана.
Вот, пожалуй, я всех и назвал. Остальные эльдорадцы ничем не примечательны. Это владельцы магазинов, продающие окрестным фермерам нужные в крестьянском укладе вещи, а также ремесленники, которые в маленьких тесных мастерских делают необходимые для жизни вещи. Сами себя они называют обывателями, днем работают, вечером ходят к дядюшке Стаканчику, по воскресеньям в церковь. Жизнь их протекает размеренно и неторопливо.
А еще сюда заглядывают ковбои.
Кто такие ковбои? Попробую рассказать. Это те самые искатели приключений, вольные стрелки, которые не живут в одном месте, а ездят по всему Дикому Западу на лошадях и ищут, где бы подзаработать, не слезая с седла. Все, что они умеют, так это метко стрелять. Этим они отличаются от всех остальных. Если жители Дикого Запада кроме стрельбы что-то еще да умеют, то ковбои умеют только стрелять. И больше ничего. Хорошо если удастся наняться в помощники к шерифу, а так они не брезгуют тем, что провожают дилижансы, охраняя их от бандитов или индейцев. С последними у них натянутые отношения, потому что ковбои часто забираются в их владения в поисках спрятанного золота. Часто они становятся бандитами и грабителями банков и поездов.
Выглядят они все одинаково. Носят на поясе по два револьвера системы «Смит и Вессон», на голове широкополые шляпы, и чем шире поля на шляпе у ковбоя, тем более он лучший стрелок, джинсы с кожаным задом, чтобы не протерлись о седло, жилетки и куртки с бахромой и индейские мокасины. Физиономии у них чаще всего несколько туповаты. Это потому что, думать ковбою вредно. Они должны только стрелять. Все шерифы когда-то были ковбоями. Жители Дикого Запада так их и выбирают. Соберут ковбоев, как можно больше, а потом смотрят, кто из них самый быстрый и самый меткий. Кто оказывается лучше всех, тому и вручают звезду шерифа, и больше он не ковбой. Поэтому ковбои шерифов очень недолюбливают. А шерифы ковбоев.
Больше в Эльдорадо никаких примечательностей нет. Паровозы сюда не ходят, только раз в день приезжает дилижанс с десятком пассажиров и почтой. Вот и все события. Раньше здесь было скучно. Даже мухи со скуки дохли.
Но в последнее время все изменилось.
Несколько недель назад, из окружной тюрьмы сбежал опасный преступник. Самый знаменитый грабитель банков и поездов по имени Сомбреро. Десять лет полиция всего Дикого Запада ловила его и его банду. И год назад ей это удалось. Сомбреро был посажен в тюрьму. Но он просидел всего несколько месяцев за решеткой, после чего подкупил сторожей и охранников, а кого не смог подкупить, того запугал, а некоторых и подкупил и запугал одновременно, после чего вырвался на свободу.
Это был очень крепкий и плотный сильно загорелый парень, которому было где-то под пятьдесят, с большими черными глазами, огромными, как у старого генерала, черными усами и в самой большой на Диком Западе шляпе с высокими полями.
На всем Диком Западе не было ни одного банка, который бы не был ограблен Сомбреро и его молодцами. Когда Сомбреро сидел в тюрьме, то каждый день после обеда, охранники водили его на прогулку. Он гулял по маленькому тюремному дворику, и единственным его развлечением было разглядывать на стене карту Дикого Запада. Знаменитый бандит глядел на карту и радостно тыкал в нее толстыми пальцами, когда встречал знакомые названия.
— В этом городе я был! — кричал он каждый раз. — Здесь я ограбил банк! И в этом тоже. И в этом. А здесь я напал на поезд.
И вдруг в один прекрасный день он обнаружил город, в котором он ни разу не был, и что самое страшное, не грабил в нем банк. И этим городом был Эльдорадо.
— Черт возьми! — воскликнул потрясенный Сомбреро. — Я думал, что в этой стране нет банка, который бы я не взял. Оказывается есть! Какой позор для моей репутации. Нет! Я так не оставлю. Безобразие. — Сомбреро вконец расстроился. — Ну вот, я думал, что ушел на заслуженный отдых, честно отбываю пожизненное заключение, а оказалось, что меня обманули. Что ж, придется бежать и все начинать сначала.
И Сомбреро стал готовиться к побегу.
Об этом стало известно и в Эльдорадо. И город наполнился ужасом. Все знали, что город, в котором Сомбреро грабит банк, превращается в руины, а его жители в мертвецов. Только Черенок ходил довольный, лишь иногда тень ложилась на его лицо, потому что он волновался, что ему может не хватить черной материи.
Больше всех в городе испугались два человека. Это конечно же директор банка господин Доллар и шериф города мистер Кольт.
Директор банка позвал к себе в кабинет Кольта и спросил его напрямик:
— Ты слыхал, что Сомбреро покушается на мой банк?
— Слыхал, мистер Доллар. Весь Дикий Запад только об этом и говорит.
— И что ты предпримешь, чтобы этого не случилось?
Шериф поскреб в затылке:
— Прямо не знаю, что сказать, мистер Доллар. У Сомбреро в банде человек сто. Они изрешетят ваш банк и сделают из него дуршлаг для отбрасывания макарон.
Господин Доллар схватился за голову:
— Что же мне делать? Надо вызвать войска!
— Они не придут.
— Почему?
— Потому что Эльдорадо далеко от железной дороги.
— Тогда пусть пришлют кавалерию!
— Кавалерия сейчас в Лунном каньоне. Солдаты окружили Белого Орла и его племя и будут заняты войной с индейцами до конца года.
Мистер Доллар щелкнул пальцами.
— Что ж, — сказал он, — тогда остается надежда только на тебя, шериф.
— На меня? — тут пришла пора Кольта удивиться. Почему-то прежде до него не доходила мысль, что встретить бандитов придется ему. Мозги в его голове усиленно заработали. — У меня всего двадцать человек. У вас сорок. В любом случае перевес на стороне Сомбреро.
— Тогда нужно привлечь на нашу сторону горожан! — воскликнул мистер Доллар. — Ведь это, в конце концов, их деньги хранятся у меня в сейфах. У меня триста вкладчиков из Эльдорадо и еще двести фермеров. Почему бы им не взять в руки оружие и не защитить свое добро от бандитов? Мы раздадим им в руки оружие. Что ты об этом думаешь, шериф?
— Попробуем, — сказал Кольт и вышел из кабинета.
Когда за ним закрылась дверь, господин Доллар взял со стола золотой колокольчик и позвонил. На звон к нему явился его главный секретарь мистер Цент. Это был маленький худенький человечек с бегающими глазками и длинным повисшим носом. Пальцы у него были испачканы чернилами, на груди висел фартук, за ухом торчало гусиное перо.
— Вы меня звали, босс? — спросил он.
— Да, Цент. Я тебя звал. Ты знаешь, какие слухи висят над нашим банком?
— Так точно. Его хочет ограбить Сомбреро.
— Точно так.