Подумала — неужели Павлик? Так неосторожно прёт прямо на машину, сейчас бандит за рулём его увидит!
Нет, это не был Павлик. Какой-то мужчина скатился с поросшего редкими деревьями крутого склона прямо к машине и рванул дверцу. Распахнув её, он зашвырнул на заднее сиденье машины что-то, что нёс в руках, сам сел рядом с водителем, дверца захлопнулась. В этот момент табличка с номерами опять совершила оборот и одновременно тихо заурчал включённый двигатель. Опять включился ближний свет, зашуршали по песку покрышки, и машина скрылась из глаз потрясённой девочки. Спустя минуту на дороге появился грязный и мокрый Павлик.
— Эй, ты где? — шёпотом позвал он.
Отпустив Хабра, Яночка выползла из укрытия.
— Ну, что?!
— Я подобрался вплотную к машине! — возбуждённо рассказывал Павлик. — Он меня не видел. Оба номера записал, и с той, и с другой стороны. Второй номер не наш, иностранный. Этот идиот как по заказу его осветил, видела?
Яночка кивнула, забыв о том, что вот этого как раз в темноте и не увидеть.
— А тот, что нёс? — жадно расспрашивала девочка. — Тот, что сверху скатился, Я видела, что-то в машину бросил.
— Кажется, сапёрную лопатку, я сам не успел разглядеть. Но мне показалось — лопатка.
— Выходит, он тут, в лесу, что-то копал. Ночью! Умру, если не дознаюсь всего!
— Сейчас ничего не разыщешь, гляди, совсем темно.
— А до утра мы не можем ждать, дождь моросит, утром Хабр не найдёт следов. А у нас с собой фонарик. Ты где записал номера?
— На земле. Вон там… Хотя… Погоди, какое же это дерево? Хабрик…
— Нет, Хабр затопчет. Не можем же мы требовать от собаки, чтобы она ещё и летала!
Не сразу удалось отыскать дерево, за которым притаился Павлик. К счастью, деревья по ту сторону дороги, рядом с кабаньим болотом, росли редко, внизу было всего четыре, и, подсвечивая фонариком, дети нашли то, под которым Павлик расчистил землю и накарябал прутиком заветные номера. Разглядывая их теперь, он и сам был недоволен — не мог написать отчётливее! Какие-то непонятные закорючки, словно зверь драл землю когтями. Яночка не стала придираться.
— Ничего не поделаешь, выбора у нас нет.
И записать не на чём. Придётся запоминать. Начали, один ты, другой я. Вот это какая цифра, четвёрка или семёрка?
— Четвёрка, — вспомнил Павлик. — А на конце должна быть пятёрка. Это я точно помню, у меня и в самом деле закорючка. А вот что здесь? Похоже, восьмёрка…
— А теперь можно отпустить Хабра, — сказала Яночка после того, как номера были расшифрованы, вызубрены, для верности повторены и на всякий случай осторожно прикрыты дёрном. — Хабр, ищи! Давно ожидавший своего w»q» Хабр не раздумывая бросился в густую темноту леса. Дети устремились следом за собакой вверх по склону горы, спотыкаясь на неровностях местности — корнях деревьев, ухабах, колдобинах, натыкаясь на колючие кусты и ощупью разыскивая в них проход. Мокрые ветки били по лицу, колючки впивались в руки и разрывали одежду. Несколько раз ударялись о пни, которые в темноте уже нельзя было заметить и обойти, — Стой, подождём Хабра! — тяжело дыша попросила Яночка. — Не уверена, что мы идём в правильном направлении. Ни зги не видно! Эй, ты где?
— Здесь я! — откуда-то сверху отозвался Павлик. — Вымок весь! Правильно, подождём Хабра. Сейчас вернётся.
Тот и в самом деле сразу появился. Дети скорее почувствовали его присутствие, чем увидели. А собака, покрутившись перед детьми, повела их дальше, явно недовольная, что они так медленно идут за ней. Хабр даже заскулил тихонько от нетерпения и опять шмыгнул куда-то вверх.
Сопя и задыхаясь, брат с сестрой наконец форсировали довольно крутой склон холма и оказались на почти плоском участке. Собака уже не стремилась вперёд, а крутилась под ногами.
Значит, здесь! Раздвигая мокрые ветки кустов, дети пробирались куда-то следом за Хабром. Павлик шёл первым и тихонько вскрикнул, провалившись в какую-то яму.
— Стой! — позвал он сестру. — Опять в какую-то ямину угодил. Надо бы посветить…
— Так и быть, посвети, — разрешила Яночка.
Павлик щёлкнул выключателем фонарика. Кружок света выхватил из темноты мокрые кусты, яму и опрокинутую прямоугольную бетонную плиту…
— Кладбище! — прошептала Яночка, чувствуя, как дрожь прошла по спине.
— Точно, кладбище, — не очень бодро подтвердил Павлик, которому тоже стало не по себе. — Мы подобрались к нему с другой стороны, я и не подозревал, что Хабр нас к нему выведет. Постой-ка, а где же Хабр?
— Хабр! — вполголоса позвала Яночка. — Пёсик, ты где?
Хабр моментально возник в кругу света, всем видом показывая — надо идти дальше. Отбежав, он нетерпеливо оглядывался, возвращался к детям и опять устремлялся куда-то в сторону. При виде бодрой, оживлённой собаки и дети приободрились. Стало совершенно очевидно — Хабру наплевать на то, что они очутились ночью на этом мрачном кладбище. Главное, тут поблизости он обнаружил нечто чрезвычайно интересное и важное, и не имеет значения, когда и где это важное осматривать — в ясный солнечный день на цветущем лугу или тёмной дождливой ночью на заброшенном кладбище. Не выключая фонарика дети последовали за своим проводником, стараясь не глядеть на развороченные могилы. И хотя Хабр был неиссякаемым источником бодрости и оптимизма, им пришлось мобилизовать все силы, чтобы не пуститься в позорное бегство, отказавшись от дальнейших расследований.
Но вот пёс привёл Яночку с Павликом к цели. Как видно, моросящий дождь не смыл следов, по которым он шёл, запах сохранился. Сначала пёс, по своему обыкновению, сделал стойку на дичь, затем, оглянувшись и убедившись, что хозяева это видели, отбежал немного и сел с удовлетворённым видом. Он своё дело сделал.
Описав включённым фонариком крут, Павлик промолвил:
— Ну что ж, это уже о чём-то говорит.
Пёс сидел рядом со свежераскопанной могилой. Сдвинутая плита лежала на мокрой траве, придавив ветки бузины. Вокруг всё было засыпано землёй, на дне глубокой ямы виднелись кости развалившегося скелета.
— Теперь мы знаем, зачем ему понадобилась лопата, — проговорила Яночка.
Девочка уже совсем овладела собой. Для неё разгадка тайны была важнее всех скелетов, гробов, могил и кладбищ, пусть даже и глубокой ночью. Глядя на следы варварской деятельности злоумышленника, девочка рассуждала вслух:
— Итак, знаем, кто раскапывает, но не знаем — зачем. Ведь не ловушки же он здесь роет? Внимательно осмотрев глубокую яму, её брат высказал своё мнение:
— В качестве ловушки очень даже подходящая. Если кто с разбегу свалится сюда, руки-ноги переломает, факт! Но лично я не стал бы рассчитывать на то, что кто-то примется здесь бегать, к тому же в полной темноте.
— Ясное дело, не станет. Нет, тот тип наверняка что-то ищет.
— И я догадываюсь, что именно.
— Что же?
Павлик не сразу ответил. Сдвинув брови, он сосредоточенно над чемто думал. И наконец решительно произнёс:
— Этот тип — кладбищенская гиена. Я читал есть такие подонки, что разрывают могилы в поисках драгоценностей, ведь покойников часто хоронят с золотыми кольцами на пальцах и прочими драгоценностями. Вот они раскапывают и забирают себе все эти золотые перстни, крестики и прочее…
Поглядывая то на брата, то на разрытую могилу, Яночка не согласилась с версией Павлика, — Нет, — сказала она, — думаю, здесь не то.
— Почему ты так думаешь?
— Потому что в драгоценностях хоронили всяких богатых и знатных покойников, а в этих могилах лежат люди бедные.
— А ты откуда знаешь?
— Из географии. Здесь не было никаких богачей, испокон веку одни рыбацкие деревушки.