– Это не телефонный разговор, – разозлился Питер. – Кто-нибудь может услышать! А это наш секрет!
– Прости, – покорно ответил Джек. – Тогда встречаемся в субботу утром, без четверти десять у вашей калитки. Скампер будет?
– Нет, для него это слишком далеко, – сказал Питер. – Ну, до свидания!
Сьюзи наскочила на Джека, как только он закончил разговор. Она спряталась за креслом и подслушивала! Джек бросил на нее взгляд, полный ярости.
– Так ты все слышала? Ну и подавись этим! – И выбежал из комнаты.
– Кто прячется в старом замке? И почему? – не отставала Сьюзи от Джека. – Скажи. Как ты узнал, что там кто-то есть? Отсюда невозможно увидеть того, кто прячется в замке. Я этому не верю!
– Мисс умница, ты забыла, что у нас есть подзорная труба! – резко ответил Джек и взбежал вверх по лестнице. Сьюзи за его спиной скорчила выразительную гримасу.
– Все равно мы с Бинки туда пойдем, – сказала она. – Так что теперь будет «Секретная девятка», а не «Секретная семерка»! Вперед!
Глава 8
Дорога к замку
Джек прекрасно понимал, что Сьюзи сдержит свое слово и что они с Бинки непременно последуют за «Семеркой» в замок. Он ругал себя на чем свет стоит за то, что не удостоверился в отсутствии сестры в комнате, когда говорил о важных вещах по телефону. В следующий раз нужно будет смотреть в оба.
Тяжело вздохнув, Джек отправился к Питеру: еще раз звонить ему он не осмелился – вдруг Сьюзи крутится где-нибудь поблизости. Он рассказал Питеру об угрозах Сьюзи.
– Ничего себе, ты болтал о наших планах, когда Сьюзи была в комнате! – с возмущением произнес Питер. – Ну и дурак же ты! Да ладно, в конце концов ничего страшного. Просто отправимся в замок на полчаса позже. Но, ради всего святого, пусть Сьюзи об этом даже не догадывается!
Так что в субботу утром, в четверть одиннадцатого «Секретная семерка» собралась у дома Питера. Все на велосипедах, в корзинах бутылки с лимонадом и печенье. Это была идея Джанет, и все одобрили ее. Джек приехал последним. Он изо всех сил жал на педали.
– Извините, я опоздал, – сказал он. – Нужно было удостовериться, что Сьюзи и Бинки не притаились где-нибудь и не следят за мной.
– И где же они? – требовательно спросил Питер.
– Не знаю. Но их велосипеды в сарае, так что мы в безопасности, – с облегчением сказал Джек. – Я спросил у мамы, где они, она ответила, что девчонки собирались пойти по магазинам.
– Все равно следует хорошенько осмотреться, прежде чем мы почувствуем себя в полной безопасности, – предостерег Питер. – Я не потерплю, чтобы эти девчонки мешали нам.
Но Сьюзи и Бинки нигде не было видно, и скоро ребята позабыли о них. В конце концов, раз их велосипеды в сарае, они далеко не уйдут!
Когда ребята добрались до крутой дороги, огибающей холм, они уже запыхались и стали один за другим слезать с велосипедов. Ехать на велосипедах и дальше не было никакой возможности. Дорога вела не прямо к замку и находилась в некотором отдалении от него. К старым развалинам вела тропа. Добравшись до нее, «Семерка» оставила там велосипеды. Лимонад и печенье ребята забрали с собой, собираясь перекусить в замке.
До вершины надо было еще добираться и добираться. Они внимательно оглядели замок – не смотрит ли кто на них из окон, но ничего подозрительного не заметили.
У них над головами кружили галки – ребята их напугали.
– Чек-чек! – кричали птицы. – Чек-чек!
На что Джек ответил:
– Рад, что вы меня узнаете! Как поживаете, как здоровье?
– Ну и шутник! – рассмеялся Питер. – Надо же, такое немыслимое количество галок! Что будем делать в первую очередь? Может, осмотрим развалины и спустимся в подвал? Съедим печенье?
– Давайте зайдем внутрь и там перекусим, – предложила Барбара. – Здесь очень сильный ветер, я замерзла.
И проголодалась. Успеем еще все осмотреть.
Ребята поднялись по каменным ступенькам и прошли через ведущие в замок огромные ворота. Они остановились в большом зале и с удивлением огляделись. Один угол зала был буквально завален ветками от самых разных деревьев.
– Кто их сюда притащил? – удивился Джек. – Ах да, конечно, галки! Они гнездятся в дымовой трубе, и ветки эти, должно быть, нападали сюда за долгие годы!
Ребята глянули вверх и увидели квадратный проем в крыше, через который когда-то выходил дым от камина, расположенного внизу, в зале. Камина из-за горы веток почти не было видно. Ветками был усыпан и пол зала, они громко хрустели под ногами.
В дверном проеме висел большой деревянный щит с надписью «Опасно». В проеме южно было увидеть большую комнату, одна из стен которой была почти разрушена. Казалось, она вот-вот упадет.
– Туда нельзя входить, – тут же предупредил Питер. – Вряд ли здесь станет кто-нибудь прятаться!
– Ш-ш! – тихо сказала Джанет. – Не надо об этом. Если тут и в самом деле кто-то прячется, он может услышать.
– Ты права, – согласился Питер. – Давайте пройдем дальше. Мне кажется, мы обнаружим немало старых комнат, стены которых того и гляди обрушатся! А теперь вперед и внимательно смотрите – вдруг заметите что-то подозрительное! – прошептал он. – Идите за мной!
Глава 9
Удивительные приключения
До тех пор, пока ребята не добрались до места, похожего на кухню, им не попалось ничего, заслуживающего внимания. Но тут Джек неожиданно остановился и показал остальным то, что его заинтересовало.
Это было нечто вроде потухшего костра. Какие-то ветки даже не успели полностью сгореть. Пэм склонилась над костром и вдруг вскрикнула:
– Ой, да они теплые! Еще совсем недавно костер горел!
– Ш-ш! – Ребята как один оглянулись, заподозрив, что человек, разжигавший костер, может находиться неподалеку.
Питер тоже потрогал обгоревшие ветки. Никакого сомнения, они действительно теплые, более того, создавалось впечатление, что костер потушили в спешке – быстро разбросали и затоптали ветки!
– Начинайте громко говорить о самых обычных вещах, – шепотом велел Питер. – И смотрите в оба.
Ребята вслед за Питером сделали несколько шагов вперед и подошли к каменной скамейке, стоящей в грозящей обвалиться нише. На скамейке лежала газета, и, естественно, она привлекла их внимание.
– От какого числа? По числу можно судить, как давно здесь кто-то был, – сказал Колин и развернул газету. – Нет от нее никакой пользы, – разочарованно протянул он. – Здесь стоит дата: 16 сентября. Газета столетней давности!
– Наверное, ее оставил какой-нибудь посетитель. Возможно, тогда здесь еще бывали туристы, – предположил Питер. – Пошли, надо получше все здесь оглядеть.
К их великому разочарованию, больше они не нашли ничего интересного. Несколько окурков, одну или две обгоревшие спички, бумажный пакет из-под конфет…
– Вряд ли это имеет какое-то значение, – сказал Питер.
– Давайте где-нибудь сядем и съедим печенье, – предложил Джордж, уставший рыскать по углам. – Я грязный, как черт, – взгляните только на мои руки!
– Эй, как вы думаете, эти ступени ведут в подземелье? – раздался голос Барбары. Все повернулись к ней. Барбара стояла под большим, написанным от руки объявлением. Оно гласило: «ПОДЗЕМЕЛЬЕ. ОПАСНО. СПУСКАТЬСЯ ЗАПРЕЩЕНО».
– Конечно. Посмотри на объявление, дурочка, – отозвался Питер. – Спускаться мы не будем, это даже не подлежит обсуждению! Мне не очень-то хочется, чтобы какая-нибудь стена рухнула мне на голову!
– Может, сядем на каменную скамью и примемся за печенье? – предложил Джек. – Мы все на ней уместимся. Замок все-таки потрясающий.