Ну и хитра же эта Марина Тимофеевна!
– Главное, как все просто, – с восхищением проговорил Петька. – Если бы я ей не помешал, она бы снова закрыла окно и вышла в дверь.
– То есть в любом случае она ничего не теряла, – откликнулся Гришка. – Но вот при чем тут кот?
– С котом дело неясное, – пожал плечами Петька. – Может, он и впрямь случайно запрыгнул в открытое окно.
– А вдруг эта Марина действительно оборотень и, когда ты вошел, превратилась в кота? – спросил Гришка.
– В таком случае это был не кот, а кошка, – усмехнулся Петька.
– Какая разница, – махнул рукой Гришка. При свете ясного утра разговоры о ведьмах и оборотнях не казались мальчикам столь уж пугающими.
– Ладно, давай завтракать, – положил в чашки пакетики с чаем Петька.
Гришка налил кипяток из чайника.
– Я вот что подумал, – намазывая паштет на кусок белого хлеба, сказал Гришка. – Надо нам после завтрака наведаться в дом к Марине Тимофеевне. Кстати, у нас есть отличный предлог. Вроде бы мы хотим узнать, будет ли она вечером дома и сможем ли мы оставить ключи для твоих предков?
– Верно, Гришка! – азартно блеснули глаза у Петьки. – Сейчас позвоню ребятам. Пусть подойдут попозже.
– А Вовка! Мы же с ним договорились, – напомнил Гриша.
– Записку ему на двери оставим, чтобы чуть-чуть подождал, – отвечал Петька. – Допивай в темпе чай и пошли, пока Марина куда-нибудь не смылась из дома. А то у нее в нашем поселке уже завелось полно знакомых.
Пока Петька говорил, Гришка умудрился сделать и съесть еще один бутерброд с паштетом. Затем он спросил:
– Посуду мыть будем?
– После, – принял решение Петька. – Времени нет.
Он побежал к телефону и быстро связался с Серебряковыми. Трубку подняла Маша.
– Встречаемся через час, – был краток Петька. – Есть важные новости.
– Какие? – послышался голос Димки, стоявшего рядом с сестрой.
– Придете, тогда и узнаете, – не хотелось рассказывать наспех Петьке.
– Есть, Командор, – ответила Маша.
Кличку Командор Петька получил при посвящении в Тайное братство кленового листа. (Остальные тоже получили детективные клички. Маша стала Ангелом. А рыжая Настя – Брюнетом. Однако, кроме Петькиной, прижилась только Димкина кличка Терминатор, ибо она очень ему подходила.)
– Итак, ждем вас через час, не опаздывайте, – еще раз повторил Петька и повесил трубку.
Гришка, не тратя даром времени, уже написал записку для Вовки и приклеил ее липкой лентой к двери. После этого ребята почти бегом припустились к воротам.
Дом на соседнем участке значительно уступал в размерах мироновскому. Когда Петька был маленьким, эта дачка казалась ему похожей на пряничный домик из сказки «Ганс и Гретель». Время, однако, соседнюю дачу не украсило. Яркие краски поблекли. Стены облупились. Шифер на крыше порос мхом. А покосившиеся ставни на втором этаже уже два года никто не открывал. Хозяева сюда почему-то теперь совсем не ездили. На втором этаже хранились их вещи. А первый они сдавали.
– Невеселый домик, – кинув взгляд на облупившиеся стены, отметил Гриша. – Если эта Марина ведьма, то лучшего места для нее не придумаешь.
– Тише ты, – указал взглядом на распахнутые окна первого этажа Петька.
Возле ворот стояли Маринины темно-серые «Жигули» девятой модели.
– Наверное, она дома, – сказал Петька. Ребята позвонили. За дверью немедленно послышались шаги.
– Кто там? – спросила Марина Тимофеевна.
Петька назвался. Дверь распахнулась. В руках худая и высокая Марина Тимофеевна держала мокрую тряпку.
– Здравствуй, Петенька! – улыбнулась она, – Извини, в дом не приглашаю. Я только что вымыла пол, и он еще мокрый.
Тут мальчики заметили, что Марина Тимофеевна стоит босиком.
– Тебя мама послала? – поинтересовалась хозяйка.
– Отец и мать в Москве, – сообщил Петька.