Но, оказывается, они уже куда-то выехали, и поэтому сегодня мы никак не смогли связаться с ними по телефону…
– О! – воскликнула Джордж, пораженная всеми этими новостями: она гадала, почему мама не написала обо всем ей самой.
– Твоя мама сказала, что написала тебе, – сообщила миссис Ленуар, будто угадав ее мысли. – Может быть, письмо придет со следующей почтой. У нас частенько случаются перебои с почтой. Мы будем рады принять твоих родителей, если они решат приехать сюда. В особенности мистер Ленуар ждет встречи с твоим отцом. Он считает его совершеннейшим гением!
Джордж ничего не сказала на это. Заметно посерьезнев, она вернулась к ребятам. Лишь только она распахнула дверь и появилась на пороге, все сразу же догадались по ее лицу, что у нее какие-то новости.
– Мне нельзя сейчас вернуться домой, – сообщила Джордж. – Рабочие у нас подняли такой шум, что мама с папой просто не смогли этого вынести и куда-то уехали!
– Вот невезение! – воскликнул Уголек. – И все равно я рад, что ты остаешься здесь, Джордж. Жутко не хочется расставаться с тобой и с Тимми!
– Твоя мама написала моим родителям, приглашая их приехать сюда погостить, – сказала Джордж. – Ума не приложу, что мне делать с Тимми! Они ведь наверняка начнут о нем расспрашивать. А я не смогу соврать им в глаза и сочинить, что оставила собаку у сына рыбака или что-нибудь в этом роде… Просто не понимаю, что делать!
– Мы что-нибудь придумаем, – пообещал Уголек. – Может быть, я найду кого-нибудь, кто приглядит за ним. Это было бы очень здорово.
– О да! – приободрившись, воскликнула Джордж. – Почему я раньше об этом не подумала? Пожалуйста, Уголек, найди кого-нибудь побыстрее!
Но в этот день оказалось невозможно что-нибудь предпринять, потому что после чая миссис Ленуар пригласила ребят сыграть с ней в карты в гостиной. Так что никто из них не мог выйти из дома и отыскать кого-то, кому можно было бы поручить пса.
«Ничего, – подумала Джордж. – Сегодня он благополучно переночует у меня в кровати! А завтра наступит уже совсем скоро…»
Миссис Ленуар впервые пригласила ребят к себе.
– Понимаете, мистер Ленуар сегодня вечером уехал по важным делам, – объяснила она. – Он уехал на машине на материк. Он не любит, когда его тревожат по вечерам, так что у меня не было возможности видеться с вами так часто, как мне бы хотелось. Но сегодня я могу себе это позволить…
Джулиан подумал: а не уехал ли мистер Ленуар на материк по каким-нибудь контрабандным делам? Ведь должны же контрабандные товары доставляться на материк каким-то образом, и если все эти вчерашние ночные сигналы имеют какое-то отношение к темным делишкам мистера Ленуара, тогда, вполне возможно, он сейчас доставляет товар по назначению…
Резко зазвонил телефон, и миссис Ленуар поднялась.
– Наверное, это звонят твои родители, – сказала она Джордж. – Может быть, у меня сейчас появятся новости для тебя! Может, завтра они уже будут здесь.
Она вышла в холл. Дети замерли в ожидании – приедут ли сюда родители Джордж или нет?
СЮРПРИЗ ДЛЯ БЛОКА
Через некоторое время миссис Ленуар вернулась. Она улыбнулась Джордж.
– Это был твой отец, – сказала она. – Он приедет завтра, но один, без твоей матери. Они отправились навестить твою тетку, которая неважно себя чувствует, и мама останется, чтобы помочь ей по хозяйству. А твой отец приедет сюда, чтобы обсудить с мистером Ленуаром результаты своих последних экспериментов, ведь он в них очень заинтересован. Просто великолепно, что мы сможем его принять!
Дети предпочли бы, чтобы приехала тетя Фанни, а не дядя Квентин, который бывал временами просто невыносим… Однако же он, скорее всего, основное время будет проводить за беседой с мистером Ленуаром, так что все должно быть в порядке!
Закончив игру в карты с миссис Ленуар, дети отправились спать.
Джордж надо было забрать Тимми к себе в комнату. Уголек пошел поглядеть, все ли спокойно.
Блока он нигде не заметил, а его отчим до сих пор еще не приехал. Сара на кухне мыла посуду, а молоденькая кухарка Харриет что-то напевала в своем уголке.
«Блок, должно быть, куда-то вышел», – подумал Уголек и пошел сообщить Джордж, что путь свободен. Проходя через лестничную площадку в свою комнату, мальчик заметил два темных бугорка, выступающих из-за плотных штор, закрывавших окно на лестничной клетке. Он с удивлением посмотрел на них и, поняв, что это такое, ехидно ухмыльнулся.
«Значит, старина Блок догадался о нашей собаке, решил, что она где-то в комнате Джордж или Джулиана, и занял тут наблюдательный пост! – подумал он. – Ну, дружище Блок, устрою я тебе веселую жизнь!»
Он побежал рассказать об этом ребятам. Джордж встревожилась. Но Уголек, как обычно, уже придумал свой план.
– Мы устроим так, что Блок по гроб жизни этого не забудет! – сказал он. – Я сейчас достану веревку, и мы отправимся на эту лестничную площадку. Тут я дико закричу, что за шторами прячется грабитель, кинусь на Блока и несколько раз как следует ему врежу. Затем мы втроем – Джулиан, Дик и я – крепко свяжем его этими шторами: достаточно их хорошенько рвануть, и они оборвутся, обрушившись прямо на него!
Ребята расхохотались. Просто здорово будет сыграть такую шуточку с Блоком. Он действительно очень неприятный тип, и хороший урок пойдет ему только на пользу.
– Когда начнется вся эта кутерьма, я вместе с Тимом проскользну мимо, – сказала Джордж. – Очень надеюсь, что пес не захочет принять участие в общей свалке, он ведь может как следует тяпнуть Блока!
– Что ж, держи пса покрепче, – сказал Джулиан. – Побыстрей отведи его в свою комнату. Ну, все готовы?
Все были готовы. Оживленные и немного взвинченные, Дети крадучись пробирались по длинному коридору, выводящему на ту лестничную площадку, где прятался Блок. Они заметили, когда проходили мимо, что шторы чуть-чуть зашевелились – Блок наблюдал за ними…
Джордж, не показываясь, поджидала у выхода в коридор, крепко придерживая собаку. Вдруг послышался дикий вопль Уголька. И действительно, это был такой крик, от которого Джордж вместе с Тимом прямо-таки подпрыгнули – просто кровь в жилах заледенела! Началось представление… Уголек, собрав все свои силы, накинулся на Блока – Грабитель! На помощь, здесь грабитель! – орал он. Блок подскочил и стал отбиваться. Два-три точных удара Уголька угодили прямо в цель! У мальчишки частенько случались неприятности с отчимом по милости Блока, и теперь Уголек собирался немножко с ним расквитаться! Джулиан и Дик кинулись на подмогу.
Ребята с силой рванули тяжелые полотнища – и шторы рухнули прямо на голову Блока! Но это было не все – еще и карниз обрушился на него, сбив с ног прямо на пол. Бедняга Блок! Он был застигнут врасплох и не мог ничего поделать против троих бедовых мальчишек… Даже Энн приложила к этому руку, а Мэрибелл стояла в сторонке, наслаждаясь зрелищем, но не осмеливаясь принять в нем участие.
Как только началась потеха, Джордж постаралась как можно быстрей проскользнуть вместе с собакой мимо этой кучи-малы… Но пес просто не смог бы пережить, если бы забава прошла без его участия. Он упирался изо всех сил, и Джордж с трудом тащила его чуть ли не волоком.
Вдруг Тим углядел пухлую ногу, которая, брыкаясь, высовывалась из-под шторы как раз перед его носом. Он бросился на нее!
Блок дико закричал от боли. Тим наверняка крепко укусил его своими острыми белыми клыками. Пес еще какое-то время никак не хотел отпускать свою добычу, пока Джордж его не шлепнула как следует. Потрясенный Тим отпустил ногу и покорно поплелся за своей хозяйкой.